“打紧的结子，任谁都可以解开。”悦眉拿双手比划着，好像掀起一方油布，“只需下面一尺，右边一尺的空隙，我就钻得进去，然后伸手到外面，照样打了结，谁也看不出来。夜里我要下车小解，照样伸手解开。”
“原来如此。”众人恍然大悟，拍大腿，敲桌子。“我们脑袋太硬了，总想打结需得从外面打，原来也可以从里面打结啊。可我们手粗，恐怕油布扯紧了，伸也伸不出来。”
“耿姑娘果然巧手。”祝和畅不冷不热，听不出是夸赞还是客套。“多谢你解开我们货行最大的疑问。”
“带给祝九爷麻烦，我很过意下去。”悦眉欠了欠身，又昂首道：“祝九爷救命之恩，悦眉无以为报，再过两天，我就会离去。”
怎么不是以身相许？伙计们有些失望，又期待地瞧瞧他们的九爷。
“如果你想见云世斌，我立刻派人请他过来。”祝和畅乐得不挽留她，趁着叔儿婶儿不在旁边啰嗦，他说什么也要送走这尊佛。
“我不见他。”悦眉的神色更冷，这是她这一个月来的一贯回应。
“他来好几次了，你都不见，如今闹得京城里沸沸扬扬，我也背了黑锅，董记布庄的董老爷很不能谅解我收留你。”
“所以我说我会走，绝不再牵累祝九爷。”
“好，我会送你一些盘缠，你路上好走。”
“谢谢，我不需要。”悦眉有她的傲骨，说走就走，绝再不牵扯其它。“另外我欠你的医药费、食宿费、旅费，我再想办法还你。”
“不用了。”祝和畅淡淡地道：“你养好身子再说。”
真是一个很不可爱的姑娘啊。无论是谁和她说话，就好像拿雪往身上堆，心肠也会跟着冷硬起来，也莫怪云世斌会移情别恋了。
留她在祝府，是因为她伤重未愈、身体衰弱，婶儿见了她就心疼不已，坚持亲自照顾，不然他大可送她住在外头，雇个老妈子就成了。
也许云世斌还是爱她的吧，不然怎会跑了那么多趟祝府想接她回去？她不见他，他就在房门外徘徊，不时仰天叹息，失魂落魄似地。
“九爷，外头有人要找悦眉。”祝添忽忙跑过来喊人。
“是云世斌吗？”
“不是，是吴文彩。”祝添双手一张。“他带来这么大的礼呀。”
“他是谁？”悦眉本已走向后院，不禁停下脚步。
“他是文彩布庄的大老板，是董记布庄最大的死对头啊！”祝福兴匆匆地告知，结果立刻遭到九爷一记最大的白眼。
“我去见他。叔儿，请你带我过去。”悦眉毫不考虑地定向前。
“喂，你等一下！你不能去。”祝和畅一惊而起。
“他找我，不是找你。”悦眉冷冷地回他，自顾自地走掉。
不得了了！祝和畅大步踏出，想要赶在小姑娘之前去见吴老板，忙挥了挥手，嚷道：“改过大会结束，大家可以回家了。”
哇哈！结束了，这是和记货行有史以来最短的改过大会啊。
伙计们兴奋不已。天色还早呢，不如一起躲到大厅外边，听听接下来京城的布庄将会掀起什么惊人的滔天大浪吧。
为什么这颗烫手山芋怎么扔也扔不掉……本以为就要切断牵连，老死不相往来，如今他竞陪她一起滚入火堆里了？
“哈哈！”祝和畅再怎么懊恼，仍得摆出一张惊喜笑脸。“吴老爷，你是想请耿姑娘到贵庄染布，不用送我这份大礼吧？”
“我瞧九爷平日喜欢穿灰色衣服，自作主张帮你挑了这款银灰色的绸布。春天快来了，正好给你裁制春日新衣。”
吴文彩笑脸迎人，指示两个随从打开大箱子，露出闪亮的色泽。
“再说了，如果耿姑娘愿意到我的布庄，她要什么漂亮的布，想拿就拿了，都是她的，这匹布只是多谢九爷这些日子照顾耿姑娘的。”
他又哪照顾她了？他只不过是财大气粗，有钱出钱罢了。
再瞧见那匹交织银线的伧俗绸布，祝和畅不禁为之气结。穿在身上下就活生生像一块大银子，告诉贼人说我是大老爷，快来抢劫呀。
“吴老爷，你说的事，恐怕还得耿姑娘自己决定。”
“这当然了。”吴文彩堆满笑容，和蔼可亲地道：“耿姑娘，董记布庄已经开始贩卖云家从绛州运来的布匹，我见了你的夕雨红榴、新秋绿芋两款新色，惊为天人。我家染坊师傅就做不出来这种颜色，所以我很希望你能来到我的布庄一层长才，至于在待遇方面，绝不会亏待你。”
悦眉坐在一旁，始终低头翻看吴文彩带来的布样，直到这时才抬起头，眼眸里有了踌躇，唇瓣微动，却是没有开口。
“还不知道吴老爷所说的待遇是怎样呢？”祝和畅立刻插话，“我的意思是，耿姑娘向来待在云家染坊，不知外头行情，我是怕她吃亏了。”
“九爷考虑的是，那我就明说了，一个月十两银子。”
悦眉心头一动！她在云家染坊只拿一两，虽说包吃包住，但她也约略知悉这样的价码偏低，以前因为当云家是自家，也就罢了……
“二十两。”祝和畅没有问她，随即出价。
“是的，二十两。”悦眉也附和道。
只有更高的身价，才能代表她的尊严，她绝不让云家踩在脚底下。
“这……”吴文彩出现一丝犹豫神色，但很快就呵呵笑道：“好，只要耿姑娘能为我染出更多新奇珍贵的颜色，价码还会更高。”
竟然答应了？祝和畅扼腕不已，看来只添十两银子实在失策。
“不知耿姑娘什么时候可以过来？”吴文彩又问道。
祝和畅抢着答话，“耿姑娘上京途中受了伤，到现在还没拆线，她一时没办法过去，需待伤口愈合了，这才能再度干活儿。”
悦眉瞪视着祝和畅。这男人怎么回事？她十天前就拆线了，腿上一裂再裂的伤口留下一条扭曲而狰狞的疤痕，见证她这趟路途的艰卒。
正待说明，祝和畅又抢进来说道：“还有，口说无凭，还请吴老爷拟定一份聘工契约，我先派人过去取来审阅，如果没问题了，耿姑娘才能接受你的条件。”
“九爷口口声声欲留耿姑娘，莫非是为了董记布庄？”吴文彩仍是笑得一团和气，眼睛眯眯的，看不出他真正的心思。
“非也非也。”祝和畅赶忙解释道：“董记布庄虽是我货行的主头，可我向来只管货物安全，有关货主的营运和私事一概不管。至于耿姑娘之所以在我这儿休养，是因为她昏倒在路上，刚好被我遇上罢了。”
“耿姑娘，你意下如何？”吴文彩不再理会祝和畅，直接出击。
“我……”悦眉呼之欲出的决定，在出口的那一刹那咽住了。
她十分明白，这一点头，去了文彩布庄，代表的就是与云世斌正式决裂，再无退路。
云家既然不给她活路，她就必须为自己找出路。吴老板看重她的染技，又是董记的死对头，她正好藉此机会予以云家、董家一记重重的反击。
报复……突如其来的念头令她为之震骇，全身不寒而栗。
她可以找云世斌抗议，也可以拒绝听他自圆其说的解释，但报复啊，这不是一时气愤弄毁几块染饼的小事，而是战场厮杀，拚个你死我活，她想赢，他就得输，连带云家染坊那群老工人也将一起拖进去陪葬。
“吴老爷，很抱歉，我的伤口还疼，请再让我考虑几天。”
“好，那就三天。”吴文彩一口答应，一副胜券在握的自信神情。“三天后，我备好契约、打理好住处，等耿姑娘你过来。”
祝和畅送客出去，悦眉继续低头看布样，指头轻轻翻过一片又一片的小布块，五颜六色并没有在她的瞳眸里停留。
她的目光放在一个没有终点的远方，孑然一身的她不知往哪儿走去。
不知过了多久，布样翻了一遍，又翻了回来，她依然毫无头绪。
“大伙儿很闲哦？”门外传来祝和畅数落的声音，“蹲在石头后面挖你爷儿院子的宝藏吗？还有，一二三四五六，你们以为六根柱子藏得住六只壮得像熊一样的汉子吗？门边想溜的也给我回来。”
悦眉这才抬起头，望向门外那个嗓门格外响亮的高大身影。
“嘿！既然都不想走，爷儿我今天心血来潮，给大家讲一个故事。”
“哈……”伙计们传来惊喜的叫声。
“话说很久很久以前，有个年轻人，我们姑且喊他小钲吧。这个钲你们一定不会写，左边一个金字，右边一个正字，这是古时候用在战场上的乐器，钲以静之，鼓以动之……喂，王五，我掉两句书袋你就打瞌睡？好了，回到正题。这个小钲呢，他有一个青梅竹马的好妹子，两人哥有意、妹有情，非卿不娶，非君不嫁，花前月下发过数不清的山盟海誓……虎子，你牙齿白呀，嘴巴笑那么大作啥？可是呢，妹子的爹嫌小钲游手好闲、不学无术，始终不肯将妹子嫁给小钲，于是小钲发奋图强，决心出去闯个事业给未来的岳父瞧瞧……”
“九爷，这位小钲就是你吗？”祝福兴奋地圆睁一双眼睛。
“啐！再吵，爷儿我就不说了。”一记闷拳往那个多嘴的头颅揍下去，“小钲这一离家就是两年，虽然中间也回来几次，住个十来天，可是妹子苦苦等待，芳心寂寞……老高，你再笑，爷儿我缝了你的嘴！好，反正就是跑出来一个小钲的表弟，他温柔体贴，安慰了寂寞的妹子。这表弟既有才干，长得又英俊，于是妹子就嫁给表弟了。”
“啊！”伙计们长长的一声叹息。
“小钲听到两人即将成亲的消息，只觉得风云变色、天崩地裂，他跑到妹子家门前站了三天三夜，不断声声呼喊妹子，就算刮风下雨，全身淋个湿透，伤风咳嗽也不为所动……小李子，你那是什么怀疑的表情？说书不就要讲得越夸张才扫人心弦吗？好，回到小钲。他见妹子执意要嫁，好不甘心，受不了人家恩恩爱爱要成亲了，干脆跑到表弟家，拿了刀子闹自杀，想让表弟和妹子一辈子难过愧疚。不过呢，他因为三天没吃饭，没有力气，刀子拿出来就让家丁抢走，然后将他丢了出去。”
“人家要成亲，就祝福他们嘛，干嘛去搞破坏？”阿阳发表意见。
“对咩，我祝福就是生来祝福人家的，可惜那时候我还没起名字，爹娘喊我小狗子，后来是九爷大彻大悟，帮我取个好名……”
“祝福！”又一记更猛的闷拳捶了下去，痛得祝福哀哀叫。
“后来……那个小证怎么了？”虎子小心翼翼地帮大家发问。
“小钲走了。”
“走了？”
“后来小钲又碰到一些事情，此为后话，暂且不表。可小钲终于发现，天涯何处无芳草，何必苦苦单恋一枝花呢？人家不爱就是不爱了，再强求，不但是困扰对方，同时也绊住了自己。更何况男儿志在四方，他应该开创更大格局的事业，怎能为情所困，白白赔掉一条太好性命呢？再说，后来表弟考上进上，当了官，妹子过得幸福又快乐，小钲更是觉悟到，世上没有一定的道理。也许在当初看来是很糟糕、很令人受不了的情况，再回头瞧瞧，哎呀，见山不是山，山还在那儿，但已经不是原来挡住他去路的那座山了。”
“咦！愚公移山吗？可是山还在啊。”伙计们抓耳挠腮，百思不解。
“如此高深的人生道理，大伙儿还得回去参详参详，来日必证得正果。好了，爷儿我说到这里，怎么没有鼓掌叫好？”
“喔……”伙计们还在想那座山。
悦眉站在门后，心里也想着那座山，那是一座投下巨大黑影、压得她喘不过气来的大山，她移不开。
她当然明白，他这个故事是说给她听的；但小钲也要一段时间才能觉悟，她此刻满心的伤心、悲痛、无奈、愤怒、不甘，一时又哪能消解？
她目光茫然，仍然聚不住一个定点，直到隐隐觉得好像对上了一双深邃眼眸，这才猛地眨了眨眼。
端正的五官，剑眉飞挺，黑眸幽深，薄薄的嘴唇总是轻轻扬起，仿佛对这人间带着一丝讥讽，又带有那么一点傲世的味道；一袭单色朴素的灰袍不见暗旧，反让他那挺拔的身躯给撑得像是最上等的衣料。
这么久以来，她第一次仔细看清楚了祝和畅这个人。
“耿姑娘，我后天一早就要赶货上路，在那之前，有什么需要我出面的，你尽管说。”祝和畅语气平静地告知。
“九爷，有事的话，我自己会处理，不劳你帮忙。”
“我不是帮你。我还是老话，希望你不要造成和记货行的困扰。”
“我明白。九爷，你忙。”
悦眉握起拳头，她自知不受欢迎，转身就走。
“我去七日就回来，我认识很多商家，可以帮你安排去处。”
他在暗示她不要去文彩布庄？悦眉惊讶地回头望向那张似是漫不经心的男人脸孔，他既嫌她凝事，为何还帮她？
她太明白男人的思考模式了；反正在他的如意算盘里，一定有一个属于她去处的打算，然而这并非为她着想，而是为了他的利益考虑。
罢了！无论她走到哪里，都只是男人的一颗棋子，难道她就不能自己作主，想去哪儿就去哪儿吗？
为什么要留她？祝和畅望向她突然跑开的纤细身影，也问着自己。
明明是恨不得立刻丢开的烫手山芋，如今却还拿在手里。
他深深吸了一口气，拿起她放在桌上的布样，随意翻了翻。
也许，她很像当年的自己，他不忍她再深陷下去，那是饱受折磨难以超生的无间地狱；他曾沦落过，几经挣扎才爬了出来。
不忍……天哪！他祝九爷的词儿里有这么慈悲的两个字吗？为了不忍她的沦陷，他还不惜出卖陈年旧事唤起她的悟性呢。
他果然有修行的慧根啊。他扔掉布样，仰天哈哈狂笑了起来。
夜深入静，董府书房里，岳婿俩秉烛夜谈。
“世斌，你留不住耿悦眉吗？她就要去吴文彩那儿了。”董江山一张方脸，流露出极度不满的神情。
“可是已过了三天期限，她并没有应允吴文彩。”云世斌必恭必敬地坐在岳父对面，双手放在膝上。“我再去见她。”
“这一个多月来，京城里大人小孩都知道，你走了好几趟祝府求见养伤的耿悦眉，全让她给赶了出来，你叫我这当丈人的脸面往何处摆？”
“对不起，岳父，是我办事不力。”
“当初你信誓日旦旦说她没问题，我也答应你娶她为妾，为什么会变成今天这个局面？甚至她还要跑去帮吴文彩来对付我们？”
“岳父，很抱歉。”云世斌一再地谦卑道歉，一脸惭愧神色。“我真的不知道她会这样，她以前很听我的话，什么都依我……”
“别提以前，我讲的是现在！”董江山用力拍下桌子。
“是，请岳父教诲。”
董江山收敛怒色，感慨地道：“世斌，当初我见了你，就认定你是一条困在浅滩的小龙，或许你历练还不足，但有朝一日，终究会飞黄腾达。我膝下无子，就馥兰这么一个女儿，我所期待的就是像你这样可以助我家业的好女婿，你千万不要辜负我的期望啊。”
“岳父的用心，小婿明白，可我年轻识浅，还望您指点一二。”
“既然她不能成为我们的助力，那就绝不能成为我们的阻力。”
平淡无奇的字句说了出来，云世斌陡地抬起了头。
“别人挡你去路，你何必留情？碍事的石头，扫了了事。”董江山哼了一声。“我今日可以挣到京城大布庄的地位，不光只靠着卖几匹好布，你得心狠手辣，使尽权谋。你不踩别人，别人就来踩你上去，明白吗？”
“小婿明白。”云世斌目光凝定，放在桌下的拳头却在微微颤抖。
“虽然她是你的青梅竹马，也曾是你的得力助手，”董江山看出他的心思，严肃地道：“但好的染匠到处都是。而且你过去看她染布，多多少少也该知道一些秘诀，我董记想发达，不一定要有她；更何况她脾气不好，我可不愿你娶个让馥兰委屈受气的小妾。”
“我一定会好生疼爱馥兰，绝不让她有丁点委屈。”
“很好。现在你该做的就是，不择手段，阻止她去文彩布庄。”
烛影跳动，将两个人影拉得扭曲变形，门外的下弦月让云雾遮了脸，透出诡谲的血红色，像一把丢在天边的带血镰刀。
第四章
烫手山芋，烫啊烫啊，烫得他双手都起水泡了呀。
送货回来，茶还没喝到口，屁股还没沾上椅，他就给叔儿婶儿催命似地赶出了门，接着像一颗陀螺似在京城转啊转的，一夜又一天没有合眼。
悦眉被送去官府了。她被关押在大牢，等待解回绛州审案。这等天大地大的冤枉大事，当然要由他这个面子最大的祝九爷出面了。
人是在他祝府屋檐下被带走的，他告诉自己，这是为了他祝九爷的面子，他收留的是一个硬脾气的伤心姑娘，不是一个强盗小偷，云世斌怎能告她捣毁云家染坊造成钜额损失并偷走祖传的染方秘籍呢？
子虚乌有，什么理由?br />
