“你觉得我很麻烦？”卫庄夹了一筷葫芦丝，吃得津津有味。
盖聂委实没料到师弟会提出与自己同行，以他现如今尊贵无极的身份，再跟自己一块儿满江湖跑，恐怕不是个明智之举。一怔之下，道，“小庄，你……”
“武林中的事，自然按武林规矩来办。”卫庄的语气一派理所当然，“再说，你我号称‘纵横’，若是缺了我，出去还怎么横着走。”
盖聂无奈道，“我们不是去寻衅打架。”
卫庄莞尔一笑，道，“到了江湖上，一切可由不得你。”
话说到这份上，盖聂只得让步，更何况，他内心深处也始终怀念师兄弟二人初涉江湖时那段意气风发的岁月。他又想了想，“那宫里的事——”
“我自会妥善安排。”
师兄弟两人便相约三日后午时在东城门口碰头。当日盖聂早早到了，等了不多时，便远远望见师弟挺拔的身影，一头白发染得乌黑，身穿一件藏青色布衣——那明明是自己的衣服，也不知何时被他顺了去——肩上煞有介事地挎了个褡裢，俨然一位普通的江湖客。
卫庄来到盖聂跟前，大方地任他从头到脚打量自己，“怎么样师哥，我这身打扮还算地道吧。”
盖聂之前从未见过师弟穿粗布衣衫，眼前青年眉目俊朗，英气焕发，依稀记得曾听人说过一句什么布衣难掩什么国色的，虽然一时记不起那句话确切的说法，但觉故老相传之言实是在理。
两人既已会面，当即打马直奔蓟城。蓟城在王京的东北方，倘若快马加鞭，十余日便能到达。只是一路神色匆匆，难免会惹人注意。于是二人扮作浪迹天涯的游子，一路信马由缰，能住店绝不露宿，能打尖绝不赶路，偶尔还故意绕一点小小的远道。
二人着意低调，纵然撞上不平事，亦只在暗中出手。沿途山水景致无限，一路赏玩过去，白日里并辔而行，夜间有佳客叩窗，此中甜蜜自不必说。待二人牵着马步入蓟城的大门时，心中还颇为不舍。
蓟城虽偏隅东北，繁华却不输王京，集市上车水马龙，热闹得很。进城一打听，那名剑山庄在当地无人不知，声誉良好，当地人提及庄主名剑，无不交口称赞，说他少年俊才，武艺超凡，人品出众，那语气简直比夸耀自己家里的兔崽子还要亲热。
盖聂与卫庄两人牵了马，来到一家面铺打尖，一人要了一碗鸡蛋肉丝面，边吃边计议接下来如何行事。
面铺老板耳朵尖，听二人在谈论名剑山庄，便笑呵呵地说道，“两位英雄是想去名剑山庄谋份差使吧？这俗话说‘来得早不如来得巧’，最近几日他们正在招募拳脚厉害的护院，名剑山庄家大业大，月俸一向给得大方，说是只要去应征的，就一人给五吊钱，去碰运气的汉子可不少！”
卫庄听罢与盖聂对视一眼，故作惊喜道，“太好了师哥，要是真能在名剑山庄当差，你可就不用再烦心聘礼的事了！”又连连向老板道谢，会钞时付了双倍的钱，一时皆大欢喜。
二人出了铺子，便径直往山庄而去。走了一段，盖聂见沿路没什么人了，才低咳一声，“聘礼？”
“不错，”卫庄忍笑，向他摊出手掌心，“我要幽闭遮兰当聘礼，不为过吧？话说回来，师哥，这机会确实难得，当了护院就能名正言顺地在庄内走动，探听虚实。若是我们亮明身份拜庄，别说什么幽闭遮兰，连根草叶子也休想逮着。”
盖聂点头，“我也这样想。不过，我去应征这个护院就够了，你在庄外接应，见机行事。”他心道，小庄这模样实在不像个给人看家护院的，就算穿件破衣烂衫，一身光华气度也是掩盖不住，只怕三两天便会被人瞧出马脚。依他这么傲的性子，没有在名剑面前露出那种“你来给我当护院还差不多”的神情，自己就该谢天谢地谢先师了。
卫庄一望即知盖聂此时在想什么，“师哥，你管得也太严了，就不准我也挣几个小钱买糕饼吃？”他平生最好挑战，愈是龙潭虎穴愈是要闯，如今已到了名剑山庄的地盘上，岂有过门不入之理。
盖聂知道这一点上他万不会听从自己，只得叹道，“好吧。”又犹豫了下，还是说道，“只是你须把性子收起些。”
“不就是装得土气老实点么，这还不容易。”
二人为避人耳目，宝剑一直妥善收在包袱中，在兵器铺里买了两把寻常利剑，各自佩在身上。两人走了约摸一炷香的工夫，远远望见好大一座庄院，铜门高墙，气派雄大。门口熙熙攘攘涌着不少人，果然是在甄选护院。
管事的是个黑脸的矮胖汉子，肚子挺得鼓鼓地，说话声也中气十足，跟寺庙里敲钟似的，隔大老远就能听得一清二楚。
“五禽掌会吗？什么，连五禽掌都不会还吹自己是医家的？去去去！”
二人将马拴在一根石墩子上，饶有兴致地挤入周围看客中，观看这管事的如何甄别人才。看了会，便看出些门道来：一要样貌堂堂，矮小瘦弱者不要，形容猥琐者不要；二要功夫过硬，花拳绣腿者不要，眼高手低者不要。
卫庄小声对盖聂道，“尽是些不入流的货色，你都不消拔剑，单手就能把他们全揍趴下。”
盖聂嗯了一声，“咱们再看一会。”那管事的汉子眼光很挑剔，一连二十来人，只选中了一个粗眉毛的精壮小伙，落选者陆续悻悻离去。其余众人见条件如此严苛，敢上前的就越发稀少，只有个把厚脸皮的，冲着那五吊赏钱在大伙儿面前丢一回脸。
盖聂正跃跃欲试，忽然身旁卫庄一声惊叫，“不好，我们的马跑了！”他猛地回头，果然见师弟那匹黑马挣脱了缰绳，昂着头，撒开四蹄直朝南面发力狂奔而去。他当即从人群中闪出，发足疾追。悍马神骏，他比马更快，霎时间已迫近其身后，只消一伸手便能摸着马尾巴。他又凝神提气，往前窜出几步，与马儿并驾齐驱。他手掌在马鞍上轻轻一拍，借力跃起，纵身骑上马背，牵住缰绳，那马儿一声长嘶，纵跃几步，慢慢地停了下来。盖聂让它往回走，它便往回走，埋着头，一副低眉顺眼的模样。
盖聂回到庄子前，翻身下了马，正准备将它拴回墩子旁，迎面却对上那管事的黑脸胖子，笑嘻嘻地向盖聂一拱手，“这位英雄好俊的身手。”
卅四 自古英雄出少年
盖聂将缰绳的一头绕在手上，停下脚步，还礼道，“不敢。”
那胖子往前挨了半步，继续同盖聂套近乎，“敢问英雄怎么称呼啊？”
盖聂道，“敝姓聂。”
“哦，聂英雄，在下是名剑山庄的管家成璜，”那胖子的态度全然不像刚才那般倨傲挑剔，神情谦恭有礼，着意结纳，“不知聂英雄现如今在哪里高就？”
盖聂不动声色，“在下兄弟二人自幼离家，常年在外拜师学艺，如今艺成归乡，正想在蓟城谋一份合意的差事。”
成璜忙不迭地东张西望，“聂英雄还有一位兄弟？在哪儿呢？”
盖聂尚未答话，卫庄不知什么时候已经从旁边人群中挤了出来，走至跟前，叫了盖聂一声哥哥，又向成璜客气地拱了拱手，“管家先生。”
成璜连连摆手，“叫我老成就行，这位想必便是聂小英雄了？果然气概不凡，与令兄一样是条好汉。”
卫庄一生中听过的恭维话加在一起足以再堆一座泰山，成璜这句话放在往日里，他听了眼皮都不会抬一下，然而想到自己此时扮演的是个江湖上籍籍无名的晚辈，便作出一副受宠若惊的样子，又是还礼又是客套，做足了工夫。
成璜又与二人寒暄了几句，便引入正题，“不知二位是否有意到我们山庄来？我们庄主求贤若渴，最爱结交武林道上的好汉，二位一身惊人艺业，若是在那些个小地方白白埋没了，岂不可惜。”
卫庄搭着盖聂的肩膀，故作好奇道，“我们兄弟俩刚从西楚之地回来，一进城便听人说贵庄正在招募护院，久仰名剑山庄在江湖上的名声，这便过来看看热闹。”
成璜叹了口气，“我们山庄每五年便会招募新的护院，取代庄里上了年纪或是不堪用之人，不过，想必二位方才也瞧见了，来应征的多半冲着我们庄里许诺的几吊辛苦钱，没几个有真功夫的。聂英雄方才露的那一手，不说他们，便是咱们庄子里，怕也没几个人及得上。在下斗胆想请聂英雄到咱们庄上来当个统领，酬劳方面一切好说。”
卫庄道，“成管家不愧是老江湖，眼光好得很，我哥的轻功和内力，从前师父也常夸他的。我虽然这两样比不上他，自问拳脚上还有几分看头——”说罢不待盖聂防备，右手直侵他门面，盖聂侧身向旁闪避，伸臂挡隔。二人拆招拆熟了，此时的攻防之战全然不假思索，明明所用皆是武林中人人会使的拳法套路，在他二人手底下，却是招招精妙，刚柔并济，虽然出掌时不带内劲，却也迅捷有力，转眼便过了六七十招。
成璜虽然自己武艺平平，但他身为名剑山庄管家，见识广博，也结交过不少英雄豪杰，却从未见过如此赏心悦目的对攻，不由大声叫好。
二人见周围渐渐聚拢了看客，当即默契地收手罢斗，又谦逊了一番，成璜亲见了他们的拳脚功夫，哪里还舍得放他们俩走，话语间愈加殷勤，说可以给聂小英雄安排副统领之职，一门两兄弟，山庄二统领，可为江湖增添一段佳话云云。
卫庄显得很心动，犹豫了一阵，对盖聂道，“哥哥，难得成管家如此心诚，你看——”
盖聂也作出一副思忖的模样，片刻后慨然道，“既然如此，我们兄弟俩便叨扰了。”
“两位老弟真是爽快人，哎呀，今后咱们可就是一家人啦。”成璜面露喜色，嘴上也改了称呼，亲热得紧，当下便要领他们进名剑山庄。他伸手示意“请”，率先在前方带路，“两位老弟随我来。”
在他身后，卫庄在盖聂耳旁低语道，“聂小英雄的马儿跑得正是时候吧？”
“是你——？”
卫庄比划了一个噤声的手势，点了点头，“他们这么急于寻找高手坐镇山庄，或许是庄子新近惹上了什么棘手的麻烦事，进了庄子，一切多加留心便是。”
成璜亲自领二人在庄里走了一遭，说庄主近日不在家，待他回来之后，立刻便向庄主引荐二位。又问他二人的大名，卫庄信口胡诌了两个，一个叫聂风，一个叫聂远。
二人被安排在偏院，各有一间单独的房间。白日里率底下的庄丁护院看守庄院，夜间分配人手四处巡视。他们俩尽管处事风格不一，但都是天生的领袖，不论是在庄里待了十余年的老庄丁，还是与他们同时入庄的新人，并未因其初来乍到而小觑他们，等到亲眼见了二人的武艺，更是个个由衷服膺。
卫庄头一回给师哥当副手，跟着他一块巡逻值夜，或是给庄里的汉子们点拨武艺，感受颇为新奇，他私底下同盖聂开玩笑说，若是我们俩开馆授徒，前来拜师的准把门槛都踏破了，你就等着数钱吧。盖聂很煞风景地说道，小庄你忘了，我们的门规是每一代只收两名弟子，要不我把我那个让给你。
如此过了旬余，山庄内风平浪静。二人借着巡逻的机会摸熟了庄子里的路，卫庄还抽空去花园里遛达了一趟，但见百花缤纷，争奇斗妍，比起他的御花园来也不输多少。他回去说与盖聂听，“花园里只有几个花匠，疏于看守，园里有座暖房，顶上有通风窗，东西各一扇门，幽闭遮兰若是种在这样的地方，江湖上早就人手一株了。”
盖聂想了想，“既然几处存疑之地都已排除，那就只可能在后院那处禁地。”
卫庄道，“师哥，今晚你值上半夜吧？”盖聂点点头，卫庄打了个哈欠，“那我不去了，就睡你房里……给你暖床。”
盖聂道，“昨天你值夜，今天一整天又没休息好，是该没精神了。待会我设法去那禁地附近看一看，你睡吧。”
巡夜的共有五支廿人小队，曰甲、乙、丙、丁、戊，五天一轮次。盖聂故意带着两名庄丁在后院一带巡视，一路上那两人跟在盖聂身后哈欠连天，耷拉着眼皮，都快看不清路了。
盖聂回头问道，“怎么了，今晚这么困？”
那两人道，“聂大哥，别提了，我们哥俩白天跟丙队的大宝和高夫赌铜钱输赢，哎哟这一来劲就忘了时辰，这不，到晚上就难捱了。”
盖聂一听，正中下怀，便手指不远处的一座亭台，提议道，“不如你们去亭子那儿打个盹，这里我一个人足够应付了。”
那两人乐得连连作揖，“好大哥，你可真够义气，谢了！”
盖聂支走二人，便独自潜至禁地门前。那是一座铁门紧闭的小院子，墙高数丈，砖石打磨得光滑如镜，就算是壁虎爬上去，只怕也会摔断半根尾巴。
师兄弟俩第一天进庄子，管家成璜便正色告知，说这座小院乃是山庄的绝对禁地，只有庄主一人有权进入，擅闯者杀无赦。
平日里这儿荒芜得很，绝少有人来，在这夜半之时，盖聂却听见小院门口传来说话声，听声音，是两名男子。他蹲伏在一座假山后，凝神倾听。
“名剑贤弟，你我一向情同手足，这次回来，却见你招兵买马，加派人手，莫非是在防着我？”
“李兄，你何必
