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岁末，清晨，何家老镇还沉浸在梦乡里，镇口两棵大槐树上，鸟儿啾啾。

有起早行道的，赶着牲口驮着货物奔县城而去，随着牲口项下铃儿响动，都想头午进城不误了正事。

如此安静的早晨，何府上下女眷大都未起，只有两个早起的丫鬟蹑手悄脚的打水，热茶，作些清洁事物，生怕弄出大的响动。

西风阁里，栾云桥栾大管家却早已短挂长襟，周身一丝不乱的坐在椅子上，一手端着茶杯品茶，一手拿着一封何金虎老爷的家书，上下不停的看着。

对面坐着刚刚星夜赶回的一直跟随何老爷左右的陶二管家，栾云桥一边读着信，一边听着管家叙述着何金虎得行止进程，不住的点着头。

何金虎一行已经到了六朝金粉的金陵，约见当地权贵，联络诸项事宜。

半晌，栾二看完了信，抬起头来直视风尘仆仆的陶管家，两道清亮敏锐的眼光让这位陶二管家多少有些不自然。

「辛苦你了。

你先去用饭，老爷信上提到得几件物件儿我知会人去库房取来。

还要辛苦你急着赶回去，因为这几件东西价值连城，就叫总护院寻两个身手好的陪你赶回去，路上也有个照应。

」栾云桥把信轻轻往茶盅下面一压，面色平静的吩咐着。

这时孙家的从楼上转下来，一手轻掩着衣襟，一手飞快的系着扣子。

见屋里二人看她，脸上有几分羞涩，低下了头。

从炉上取了铜壶热水，给二人续了茶水。

栾二只是扫了她一眼，继续叮嘱道：「你为人作事稳当，所以此次老爷出门我才安排你跟随。

常劝解着老爷一些别随着性子来。

出门作这么大的事，多少要警醒着些。

金陵虽然秦淮烟粉之地，要劝老爷少尽女色。

有模样人品周正的买两个在身边伺候也就行了。

你实话说与我，老爷在外是不是经常支开你们宿花眠柳啊？？」「这……不敢瞒大管家，老爷此次有些反常。

好象今朝有酒今朝醉似的，正事虽不耽误，但也经常出入流连那些销金窟，声色犬马不断……您也知道老爷的脾气，我们哪敢劝阻啊。

」栾云桥听了眉头一皱，叹了口气：「也难为了老爷，人生苦短，事到临头方知难那~！不过这样不行，你回去给老爷带话，就说我说的，老爷所托之事以有了征兆，让老爷以家业老小为重。

原话传递一字不许露，更不许走样。

你可听清楚了。

」「是，小的一定原话转达。

」陶二管家听栾云桥语气沉重，连忙起身躬身答道。

「你用了饭就起程，不必再来辞我。

府里这边让老爷尽管放心，一切安好。

陶老弟，你办事，我还是放心的……」栾云桥起身把陶二管家送出西风阁，临行时在其背上轻拍两下。

这已是这位大管家少有得人情举动，让这位陶二管家感恩不已。

看着陶管家远去的身影，栾云桥沉思了片刻，又无可奈何的叹了口气。

***早饭用罢，栾二遣散了回事的众家人，独自踱步向何府北边走来。

进得一进跨院，两旁的青松翠柏旁立着一座半人高的石碑，上面血红的大字，「家法无情」。

栾云桥看了看，冷笑了下，又抬头看了看门上的匾额，上面油光黑匾拓着三个金字「落红堂」。

门上的两名家丁见栾大管家来了，连忙跑过来见礼。

栾云桥示意他们不要声张，轻问道：「柳红在里面么？」「回大管家话，今儿一早就有几个犯了家法的让刘管家拿了，专送到落红堂来。

柳二管家想是正在发落。

」栾二点了下头，径直绕过影壁，向内进去了。

刚进了院内，就见远远的廊下一排跪了十几个露着雪白大腿半裸的女孩子。

三个同样只穿了一件半透绸袍的女孩子头顶着茶碗，正扭着窈窕的身子练习迈步。

身后一个管事打扮的妇人手拿着篾条训斥着：「手，手，放什么位置又忘了？刚教过你的。

还有你的腰，乱扭什么……又想挨鞭子了是不是？……」这管事妇人脸色粉白，到不难看，却凶得象只老虎一样，见练步的女孩子哪有错处，狠狠一篾条就抽在女孩子的翘臀上。

打得练步的三个女孩子眼泪直流，又不敢躲闪，生怕头上茶碗掉落遭到更严厉惩罚，按着规矩艰难的走着步子。

只是篾条打在肉上，啪啪作响。

每一下抽打，都吓得旁边跪着的其它女孩子身上一哆嗦，就仿佛是打在她们身上似得。

栾云桥也不惊动，竟自挑帘子向厅内走去。

进得厅来，因为窗子外都yīn了竹帘，一股yīn森凉气由脚底而起。

栾云桥到是没觉得什么，只是因何府上下事物繁多，有日子没见柳红这丫头了。

不知道这丫头出息成个什么样子。

于是也不作声，悄声绕到屏架后偷偷向厅内看去。

厅内除了正常的茶案桌椅，还布置着木架，条蹬，钢索铁链，旁边架上皮鞭板子，钢锉铁钳，厅内一角还放着一架木驴。

俨然是一副刑堂模样，按何府的家规，家里众人犯了家法，触怒了主人，分男女由柳红和刘四两位管家处置。

此外，柳红的落红堂还分管家里丫鬟佣人的买卖调教，各个房里的分派使唤。

厅正中屏风前一张长条春凳，柳红裹着柳绿色的锦荣披风，浓妆淡抹，懒洋洋的半躺着靠在锦团上。

身后使唤的丫头仆妇，堂下还站着几位家丁却是笔直站立，厅内美人不少，却连正眼也不撩上一眼。

另外有两个小丫头跪在柳红脚前，轻轻给她捏揉着。

厅前理石地上，整齐的跪着五个女人，为首的只是个十六七的女孩子，身上却指头粗的麻绳上着绑。

最后面跪着的一名美貌妇人，周身绫罗珠翠，身份不低。

栾二不觉心下诧异，是她，她怎么也被发落到落红堂来了？「你，上前来回话。

」柳红抬手指了下那个被捆着的女孩子。

那女子头发有几分蓬乱，脸孔圆润，只一双眼睛水灵灵的显出几分青春之色。