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起轿，一路蹎踬，天气闷热，轿里的花凝人香汗淋漓不停拭汗。外边跟着轿夫走的翠玉、彩荷提着包袱，像被放进蒸笼一般脸颊、额头不断冒汗，擦都来不及，走没多久轿夫即有快中暑的感觉。
从严华寺到彰德两个多时辰路途，正常太阳下山会到，但太阳实在荼毒，他们边走边休息，走走停停，估计到家月亮都升上了。
走了好一段路，休息两回，再上轿，离严华寺愈来愈远心头一股辛酸涌现，从窗口探头出去，严华寺早已隐没于山的彼端，而这条即为数月前淳厚离开严华寺之路，今日她也要从这儿走了。
循着淳厚的足迹，他遗留的伤又浮现，一点一滴在蓄意埋葬的心灵深处侵蚀她。
轿子进入彰德夜色朦胧烛火已然，灯笼高挂的街上热闹景象依然。途经一间客栈，出来送客的中年管事见着他们一行人抬着大轿而来，以为外地人，立马躬身大声吆喝：「客倌需要住宿吗上头还有几间上、房」
轿子到他跟前，他突然认出走在轿旁的翠玉，立马改口，笑嘻嘻道：「唷是好久不见的翠玉姑娘，回来了妳家夫人、咱的凝人妹子呢」
翠玉指着轿里累得快没力道：「崔大哥，这不就我家夫人。」
管事探头欲往轿里看，轿夫已将轿子抬过他面前，没看清轿里的人模样，他猜花凝人安然无恙回来了。与花凝人颇有交情的管事安慰的笑了笑，心里浮起她未嫁还在对街卖粥的事。这女孩命运多舛，刚嫁不久又死了老公，本她嫁温元奎被津津乐道，一死丈夫又被说她命中带煞，剋父剋夫
唉管事不禁摇头叹气。人都见风转舵，嘴巴长在人家身上，谁也制止不了谣言蜚语。
见着轿子远去管事惋惜的又叹了一声，走进店里继续忙。
温家位于彰德城里的紫阳街上，座北朝南高墙围拢，大门旁蹲着两座气宇轩昂的石狮，进去之后两旁种植无数花草树木，迎面可闻桂花香气扑鼻而来，中间红砖小道一直延伸到大厅前廊，称不上华丽辉煌，但也有几分大户人家的典雅贵气。
花凝人居所位于大厅东侧独立的厢房，也是温元奎生前住处，迎娶花凝人前温元奎不惜重资大肆装修过，明窗彩户、雕细琢的樑柱都经名家之手，家具也都挑细选，现为温家最为气派之处。
翌日，早膳过后，翠玉出去跑回来道：「夫人，怎我们出去一阵子，家里少了那幺多人。」她算了算，两名厨房嬷嬷、一个管家加上一个长工，除她跟彩荷，再剩两名ㄚ鬟照顾少爷起居。昨天去接她们的也是少爷派去的私轿，家里已没轿夫。老爷在时家里有二十多名僕婢，现只剩八人。
花凝人正坐于梳妆台前梳头，听见翠玉不明究理的话，转过身来看她，纳闷问：「怎了少了谁」
「厨房陈嬷嬷说，少爷前些日子遣走几名长工跟ㄚ头，说老爷去了、夫人不在不须这幺多人伺候，可是家里很多活没人做，彩荷还在井边洗衣，先前帮夫人、老爷洗衣的周嬷嬷少爷给了银子要她回家养老去了。」
花凝人思索片刻，温晋说最近几个舖子经营不善，她猜测关了酒楼温晋仍周转不灵，只好遣了府中人手减少开销。
她不懂生意，可是翠玉的话着实令她担忧。
「带我到舖子瞧瞧吧。」花凝人对翠玉说。她想，舖子里的情况应比温晋说的严重。
「夫人等会，我去叫他们备轿。」翠玉说了才想起轿夫也被遣了，回头着头苦笑，「忘了家里没轿夫了，我叫韩总管找私轿去。」
「不用了，走去就行了。」花凝人拿起一只白玉簪子往髮髻上，理了理鬓髮后起身，走过翠玉身边道：「走吧，这去瞧瞧。」
家里既然经济紧缩，顾私轿又是一笔花费，能省则省，量入为出，先捱过过渡期再说。
彰德说大不大，说小不小，两人也走了半个时辰才到舖子。踏进门花凝人即见几名伙计懒懒散散的坐于一旁翘脚聊天，见到她来几个人才慌忙起身，惺惺作态秤起豆子，拿着筛子去做事。
花凝人看着他们鸟兽散的背影，不禁想，请这些工人这幺不勤快，难怪经营不善，她往舖子深处看，走了进去。
翠玉拉住她。「夫人，别进去了，里头又乱又热，味道又难闻。」
一股发酵味扑鼻，翠玉皱着鼻子不想再进去，拉着花凝人，花凝人似乎不想放弃。
「妳不进去，我自己进去，我看温晋管理有问题，要是吃饭的人多，做事的人少，怎样都不会赚钱。」
花凝人撩起裙子穿过堆积杂物的幽暗走道走了进去，翠玉皱着眉头只好跟进去。
晒场上一缸缸罈子陈列，一票人却都在遮荫处睡觉打呼或玩纸牌，花凝人见状走过去挥着手对那班工人道：「现在是工作时间，怎不做事去，你们这样我会扣你们工钱。」见一名工人躺在长椅上，脸上盖着毛巾睡觉，不睬她，花凝人走过去翻开毛巾道：「给我起来，再偷懒，全给你们遣了。」
听闻花凝人这幺说十多名伙计更慵懒，本要做事的全罢了手上工作，对花凝人道：「就算要遣了咱们，夫人也先将这两个月工钱给我们吧，我们可要养家糊口，您们这样继续积欠工资，要我们怎过活。」
花凝人震住，不敢置信问：「你们说两个月没给工钱了」原来温晋的财务状况比她想像的糟。
「夫人自己看。」一名伙计指着外头缸缸罐罐，「那些酱料、豆瓣本卖不出去，还做，做再多都没用，没人买，之前温家酒楼多少用些，现在酒楼也给管家买去了，那些只能等着生虫子、养耗子，我们就等着没饭吃。」
花凝人困惑，「怎会这样还是老爷在世即如此」
伙计们狐疑的看着花凝人，扫视她，彷彿不认识她似的道：「夫人怎不知管家跟我们作对已不是一朝一夕，之前老爷只好去找跟管家没有交涉的通路，可是管家现在消息灵通，再加上管家本不屑少爷持家，本摆明要让温家再也爬不起来，将我们生意全抢了。」
「这样」花凝人失了神。这幺说，继续下去温家什幺都没了
「我们就等着少爷给我们发工钱，领了工钱，管家人手缺得急，我们就去。」
花凝人睨了说话的伙计一眼道：「你们等着吧，过两天我就来发工钱，不想做的就全给我走吧。」
说完，花凝人扭头就走。世态炎凉，见人式微就这幺嚣张，她不信温家真这幺一败涂地。决不能让她的前世与来生一般凄凉。
「夫人、夫人，慢点，地上东西多，小心踢到了」
翠玉才在后面说着，花凝人马上「啊」了一声，叫着脚疼。这些人欠工资不做事就罢，一个舖子搞得杂乱不堪，简直像个仓库。
走出酱料舖，花凝人急沖沖走在街上，一路热热闹闹的叫卖声，她连留意都没留意，问着翠玉，「知不知道这时候哪找温晋」
「我哪会知道少爷现在在哪」
「妳到温家几年了，都白混了」花凝人相当心急。
翠玉白她一眼，知道她生气，想了想道：「不如去布庄问萧掌柜，说不定少爷正在那。」
「好吧，去布庄」
语落，走在前面的花凝人突然停下来不走，跟在后面的翠玉也跟着停下来，不明究理。正巧一个叫卖糖葫芦的走过去，翠玉以为花凝人气得心头苦想吃糖葫芦，从腰间掏出荷包跟卖糖葫芦的小贩叫道：「小哥，给我两串糖葫芦。」
花凝人瞬间好气又好笑，「我不是要吃糖葫芦，而是不知道布庄怎走啊」
翠玉噗哧一声笑出来，「夫人，忘了路不是要吃糖葫芦」
