我们收拾好行李，整装上路。素虹和婉月共乘一车，我骑马护送。一路上我们小心谨慎，快马加鞭，不敢稍做停留，生怕出现什么意外。
还好一路无事，眼看镇江就在前面，不知为什么，我总感觉心里有些不安，周围的气氛也有些不对。表面上看来似乎与平常没什么两样，但我还是嗅出空气里有一丝紧张的味道。
进了镇江城，我才发现情况真的有些不对。大街上虽然依旧是那么热闹，到处都是车水马龙，往来行人、街边摆摊的小贩还都是面带笑容，和和气气的。
但是仔细观看，就会发现很多人虽然脸上带着笑，眼睛却象是在审问犯人一样来回打量别人，更奇怪的是城里的乞丐比以前多了很多，而且大多没有一点乞讨的可怜神情，个个目蕴精光的看着周围，那样子哪里象是乞丐，倒象是乔装打扮的官差。
虽然我心里充满了疑问，但马上就要到家，也就没有多事。转过一条街，在前面青石铺就的道路尽头，有一处飞梁重檐，乌黑大门的大宅，门上悬着一块朱红大匾，上书四个遒劲有力的大字「百草堂冯」。
刚进家门，只见六弟葛志平一脸紧张的样子，从里院出来，一把将我拉到一旁，低声在我耳边的说道：「五哥，郑林死了。」
「啊。」
我脑子顿时闪过千百个念头，一把抓住他的胳臂，急问道：「怎会这样？是谁干的？」
六弟还没来得及开口回答，一个家丁跑过来，面露难色的对我禀报道：「少爷，外面有几个乞丐模样的人说是有极重要的事，吵嚷着非要见您不可。」
「乞丐，难道是丐帮？」
我和老六对望一眼，吩咐道：「快请进来。」
郑林以前和我喝酒的时候，常常会感叹丐帮现在已经江河日下，渐渐失去了往日组织严密和行动高效的特点，自从四十年前正邪大火拼以来，帮众的太平日子过的太久，恐怕已经应对不了风云诡谲的江湖了。那时我还笑他杞人忧天，今天才发现果然如此。
眼下坐在我们对面高矮胖瘦各不相同的共有十几个人，个个身后都背着五、六只麻袋。一通名报姓，原来这些人竟然都是从镇江附近各个分舵赶来的好手，不是舵主就是副舵主的职位。这么多人聚在一起，居然连个打头的都没有，一张嘴就有五六个人同时发话，而且问的问题还都各不相干。
我耐着性子一一回答他们的问题，心还悬着郑林的事情。倒是旁边的六弟坐不住了，「诸位，这些问题上次我三哥不是已经回答过了吗，怎的你们今天还要再问一遍，难道我们江南七侠还会骗你们不成？难道我三哥堂堂生死判孟怀远的话是在放屁！」
当场一阵沉默，终于一个老者略带尴尬的回道：「葛六侠莫怪我们多事，实在是此事事关重大，郑舵主五天前在城西城隍庙与帮众聚会中遭袭，连在场的我帮镇江骨干弟子共三十二人无一幸免。更可怕的是，不论武功高低，他们的身上都只有一处致命伤口。」
「五天前？」
我心中一动，那不正是我到达二哥庄子的当天晚上么？想不到他们下手竟这么快，这么狠……
「若确定真的是曹雄下的手，我们也好及早拟订对策。」
旁边一个丐帮弟子接道。
「拟订对策？」
听到这种话我就想笑。「当年曹雄横行一时，你们丐帮在哪里？还不是给逼的处处退避三舍。」
但是这话只能心里想，可不能说，我向他们拱拱手沉痛道：「诸位，郑兄弟和我是最好的朋友，他遭此不幸，在下也悲痛莫名，恨不得立刻就能揪出凶手，千刀万剐，为郑林兄弟报仇。刚才听诸位所言，大家已经和我三哥谈过，在下也是刚刚从外归来，所知也仅限于此。这些贼人既然是冲我们江南七侠来的，我二哥和郑兄弟都先后遇害，此时我们两家正该同仇敌忾，联手御敌，不知诸位以为如何？」
没想到全场又是一阵静默，刚刚还能言善道的舵主们个个紧闭嘴唇，有的人低头不语，有的人抬头专心打量房梁，还有的人端起茶杯一阵猛灌。看见这个场面，我的心不由得凉了一半。
好半天，终于有人应话：「这个……这个联手之事，不妨日后再议。听说陆夫人也随冯五侠一同回来，可否请她出来一见？」
六弟葛志平再也按捺不住，一掌拍在案几上怒道：「诸位欺人太甚了吧。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
送走丐帮一群人，我回头冲着六弟笑道：「好久没见你这么生气了，倒是吓了我一跳。」
「他们是太过分了，当我们是什么？好象审问犯人一般。而且，这么大的帮会，连个统合都没有，各自为政，简直是一盘散沙。现在居然连要见二嫂这种非分的要求也提的出来。」他恨恨道。
六弟到底还是嫩了一些，这两年丐帮一直过的太平日子，这些人背靠大树，自然在各地呼风唤雨的，骄狂惯了。不过太平的日子过久了，他们也没有什么表现机会。
听说丐帮江南分路的长老中现在正有空缺，看来这些分舵主们已经算定，谁要是能在这次事件中立下大功，将来在长老职位的竞争中定能大大领先。就此看来，他们之间怕是互相还都要防一手呢，又怎么可能衷心合作。
我正想把自己所想的说出来，下人来报，又有十几个客人联袂来访。我翻开名帖，六弟也凑过头来，「啊，这些都是镇江的地头蛇啊。」
没错。是镇江最大车行的东主、三大镖局的东主和总镖头、几家大客栈的老板、几家有名武馆的馆主、还有两个也算是本地的名流豪绅。
「这些人来干什么？」
六弟有点摸不着头脑，「来吊唁二哥的吗？」
「听听他们说什么吧。」
我其实已经能猜到一些他们的来意。
不出所料，这些人一见面只稍微寒暄几句，便立刻转入正题。
「冯爷，人不亲土亲，无论如何，请你一定要给我们出面。」
「江湖上有仇报仇是常事，这些我们也懂，可是，他们丐帮实在也有些过分了。」
「公子，每天那些要饭的都要来个三四回，对着我们的客人横眉立目的，这样下去，我们可怎么做生意啊。」
「冯五侠，冲乡亲情谊，你也得伸手啊，只有您的大名才能让这帮花子们收敛一些。」
「我们也不是不想帮他们，可是，他们这种搞法，下面的弟兄也不会服气的啊。」
看来这些丐帮弟子为了争功已经有点不择手段了，镇江地面上和江湖沾点边的行业和人物似乎全都没被漏掉。眼下情况和我们最初设想的已经大不一样了，郑林和手下三十多名骨干弟子的一夜被杀让丐帮镇江分舵几乎完全瘫痪，外地来的丐帮弟子毕竟无法在短时间内彻底掌握本地的情况。
曹雄自从三年前被大哥击败后就音信全无，连他自己残存的兄弟亲人被仇人追杀都没见他出面援手，想来就是有党羽，也不会很多。现在江南到处都是他的敌人，估计他不会光明正大的出来向我们寻仇。
以他的经验智谋，这次复仇定然做了万全的准备，只怕潜伏的极深，不会这样容易的被找出线索。郑林一死，眼下只有靠镇江本地的这些地头蛇们的全力合作，我们才有机会争得主动。
打定主意，我自是好言抚慰，应允他们的请求，答应出面与丐帮协调。送走他们，回到大厅却见到三哥、四哥坐在厅中，我赶紧上前招呼：「三哥、四哥，你们什么时候过来的？」
「就在那些人向你诉苦的时候，」
三哥削瘦的脸上，带着赞许的神色，「五弟，你处理的很好。我也觉得这几天丐帮简直昏头了，照这样下去，所有人都给他们得罪光了。」
「你就放心好了，我会设法调和丐帮和他们的关系，大家同心协力才能成大事。」
我应承着，随口问道：「大哥还没有消息吗？」
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