“乾爹找……找我、有事么？”
千儿躲闪着他的炯炯目光，只好先开口，也许想缓和一下紧张和尴尬，伸手去拿茶杯，谁知刚端起来，茶水已泼掉一半，只好又重新放下……
周氏龙总算开口，淡淡地道：“你不用再叫我乾爹。千儿，你若真把我当爹的话，就不该对两位乾娘做出那样的事。再说，我和夫人、二夫人的休妻手续已办好，以后我们之间再无干系。而且我想，你这两位乾娘，就快变成你的夫人了吧？”
千儿玉面涨得通红，一时张口结舌，刚才想了一大堆可以说的话，可到嘴边又全都咽回去了，最后只剩下弱弱的一句：“对不起……”
周氏龙道：“我找你来，是希望把你当作一个男子汉，和你随便聊聊。我从夫人对你的态度上，感觉她依然还是把你当作她的孩子一般，而你显然很怕她、处处依赖她。你想没想过，你和她在一起，合适么？”
千儿缓缓抬头，看了他一眼，旋即又低下头说道：“您的意思是……”
周氏龙叹道：“二十二年前，自见过她一面之后，我便一直念念难忘。后来虽如愿以偿，却渐渐发现，她的心，根本不在我身上。我不知她有何目的？想做什么？我也没问，更没有刻意去调查她心中隐秘，但我后来渐渐明白，她答应这桩婚姻，只是想利用我。即便如此，她仍是我心中，唯一的女子！也许为了弥补心中对我的愧疚，迎香一手操办，为我娶了不少姨太太，可除了几次酒后和二夫人，其他姨太太我从未动过。为了让她能放手施为，避免给她造成困扰，我主动将经营重心移向江南，将家族世代基业交给她注资经营。她很能干，经营得有声有色，我没看错，她本是位人间奇女子、巾帼大丈夫！我为她感到高兴！这些年我独居苏州，除了经营生意，多数时候皆寄情于山水之间，和陈兄、施兄云游四海，琴棋书画，无不涉猎，还写了不少文章。这样一来，我成天忙忙碌碌，好让自己心里，再没有多余的空间来容纳她，然而午夜梦回，她的倩影依然挥之不去……”
他看了看千儿的表情，又接着说道：“你一定很奇怪，我为何对你说这些？我是想让你明白，什么是爱？爱是种迷药，尝过的人会失去理智、迷失自我，为了她可以牺牲自己的一切，让你为她做任何事，说任何话。爱，就是可以无条件地为对方付出！这，就是我的理解……”
他明亮的双眼，渐渐变得潮湿、模糊……
千儿看得出，他说的每个字、每句话，均出自肺腑，心中也不禁有些感动：“实未想到，他对紫烟姊姊竟深情如斯～世间痴情儿女，有多少为了情之一字，挣扎徘徊，一生不得解脱？就拿紫烟和北风姊姊来说，对我又何尝不是如此？我对她们，也能做得到么？”
周氏龙待心情稍稍平复下来，才又接着说道：“若非因为你，她虽不爱我，仍会维系这桩不幸的婚姻，我仍有挽回她心意的机会。然而若非有你，她必将孤独寂寞地走完一生，这同样是我不愿看到的。这也是我同意和她结束这桩婚姻的主要原因。她真的是个奇女子，知道自己要的是什么，而且会千方百计地牢牢抓在手中，在协议上，她千方百计多争取了不少利益，我没计较那些。我计较的是，她这样做，多半是为了你！所以我希望，你能象我这样，好好地爱她一生一世，永远也不要辜负她！我要说的就是这些，言尽于此，你去吧！”
千儿已记不清自己是怎样回到秋水轩的。在他想来，以乾爹煊赫的家世，富可敌国的财富，应当活得潇洒自在、风光无限才对，谁知竟为情所困，孤寂落寞，两鬓染霜终不悔，其中甘苦，如人饮水、冷暖自知！情之一字，竟有如斯巨大的魔力么？
他不由得扪心自问，数月前为了让影儿帮自己一把，不惜骗取一个纯洁少女的感情，是否不该？在大姊的问题上，自己是否失之轻佻，同样有错？肆意玩弄感情，是否也和做贼一样可耻？
然而，人的性格一旦成型，要想改变，谈何容易？
望着急匆匆迎上前来、慕容紫烟那双满是关切的大眼睛，他心中说不出是什么滋味。绿绒跟在她身后，也是一付紧张兮兮的神情，愣愣地看着自己。
慕容紫烟急匆匆地把他拉进书房，把他冰冷的手握在手心，哈上几口热气，紧紧地搂住他。不过半个时辰不见，竟似生离死别一般，急急地问道：“他没有为难你吧？”
千儿怔怔地看着她，这位对自己恩重如山、情深似海的女子，自己一生一世恐怕也难以报答，眼泪忍不住夺眶而出。
慕容紫烟大吃一惊：“他们欺负你了么？我这就去找他理论，为你出气！”
说完便要闪身而出。
千儿忙死死抱住她腰肢，泣声道：“老爷没有难为我，而是……而是……呜呜！我……我只是觉得，姊姊对我实在太好了！我……我都不知该拿什么报答您！”
慕容紫烟一怔，缓缓坐下身子，喜悦无限地道：“看来他说得没错，有些事情必须要面对。不过半个时辰，你已懂事多了。我无需你报答什么，只望你心里有我、爱我，姊姊就心满意足了。你要答应我，爱我一生一世，无论是天涯海角，还是海枯石烂，都不要忘了我，好么？”
千儿抬起泪眼，坚定地点了点头：“嗯，我答应！”
慕容紫烟心中喜悦无限，美丽娇靥愈发显得光彩夺目、明艳不可方物，看得千儿意动神摇，忍不住在那双淡红樱唇上，重重地吻了上去。美人张开檀口相就，感受着爱郎火一般热情，心中缠绵情意渐渐化开，一时不知身在何处……
激情过后，千儿将周氏龙所说的那番话，原原本本地说了一遍。
慕容紫烟轻轻叹了口气：“这个不用他说，我也知道，是我欠他，但我绝不后悔！我只在乎你，其他的，我也想不了那么多了。对了，北风丫头伤得很重，你这就去看看她吧。这苦命的丫头，若非她，你的小命还在不在，都难说得很，我们都该感激她！唉～”长叹一声，似乎言犹未尽。
千儿倒并未察觉，忙问道：“您不一起去么？”
慕容紫烟道：“你自己去吧。此刻她最需要的是你，而不是我。以后很多事情，都需要你自己去面对，快去吧！”
秋水轩西边第一间厢房，绿绒俏生生立于门外，见他过来，满脸关切之色地低声问道：“老爷没有难为你吧？”
千儿摇了摇头：“没有，只是讲了些道理，谢谢你关心！”
绿绒拍了拍胸口，大大松了一口气，说道：“谢天谢地！刚才真是担心，既怕老爷太过分，又怕大小姐再溜出来找你拼命！”
说完，轻轻轻轻推开房门，让他进去。
房中很安静，一个人也没有，只见北风躺在榻上，双目紧闭，脸色苍白得吓人。也难怪，流了那么多血，换个人早一命呜呼了！
千儿蹑手蹑脚地走过去，轻手轻脚地在床头坐下，静静地看着她。只见她前胸和肩背都裹着厚厚的纱布，渗出的血迹，已在雪白纱布中透出些许红色。床上一片纯白，从墙头、垫褥、棉被、枕头，到衣衫，没有一丝杂色，也没有任何丝绣图案，将这些许红色衬托得越发鲜艳夺目。当然，那一头柔丝和柳眉，是唯一的例外。
千儿知道，北风一向酷爱白色，一如她纯洁无瑕的容颜和心灵。她的人生也很简单，自幼和一群女孩子一起，苦练一击必杀的夺命本领，后来脱颖而出，与摘月三人成为罗刹门中坚力量。长成少女后倾国倾城，本应成为神州凤冠之上的明珠，成为男儿们心中的偶像！却除了杀人，啥都不知，除了听命于夫人，再无其他杂念。要说她还能动点脑子，一定也是跟杀人有关。
刚才和慕容紫烟一番激情相拥，他以为自己的心，已全部交给了她。然而，他已记不清是谁说过，‘人在红尘之中，欠债迟早要还’，北风对他的恩情，同样罄竹难书，对他的情意，他也不是不知，他又该用什么来还债呢？
无论何时，北风对千儿都有着一种超强的心灵感应。在渑池，凭借这种感应，她救出了他。此刻，已陷入无底深渊，深度昏迷的她，只为心中那万般不舍、无限牵挂，激发求生本能，凭借多年练就的顽强意志，在鬼门关前挣扎徘徊，支撑着一线生机。然而她的灵魂，依然能感觉到他的存在！在她的心灵空间之中，那是一个至高无上的存在！
因为他，她泯灭的人性得以复苏。没有他，她只是一具没有灵魂的躯壳。只要有他在，她的灵魂就能得救！
她终于摆脱地狱阎罗王派来的勾魂使者、牛头马面的纠缠和引诱，缓缓地睁开了那双无比美丽的大眼睛，无边无际黑暗中，那条令她无比牵挂、无法割舍、不愿就此放弃挣扎、就此离去的虛影，渐渐在眼前凝为实体。死鱼一般的眼神，渐渐焕发出一丝光彩。
“千儿，你没事吧？”
她的嘴唇在轻微翕动，这是她心里在说的话，其实并未发出任何声音，所以千儿根本就听不见。然而仅仅由她的眼神中，千儿仍猜出了她想说什么。这种默契，是通过十余年的相处才磨练出来的。
千儿将头伏低，耳朵贴着她冰冷的樱唇，柔声道：“北风姊姊，我很好，你现在感觉怎样？身上疼不疼？”
北风费力地嘟起樱唇亲吻他的耳垂，一个字一个字地说道：“千儿，亲亲我……”
上午在地宫悔过窟中，脸蛋儿惨遭千儿偷吻，令她终生难忘。迄今为止，她还从未对千儿有过任何亲昵的表示，可在鬼门关走过一遭之后，她怕此刻不表明心迹，今后再也没有机会，她这一生，就算白活了。
同样没能发出声音，千儿此刻也无法看见她的眼神，但耳边感觉着她翕动的嘴唇，同样猜出了她说的是什么。
他将嘴唇贴向那双毫无血色、正费力张开的樱唇，触觉一片冰凉，他不敢用力，怕堵住她那无比微弱的呼吸……
渐渐地，那双樱唇越来越冷，冷得象冰！千儿心中惶急，忙伸手摸摸她的颈项，同样也是越来越冷，而呼吸也越来越微弱，直至几乎感觉不到！
难道她心事已了，准备撒手人寰？
难道这一吻，竟是死亡之吻？
千儿肝胆欲裂，顿时泪流满面，嘶声大哭道：“北风姊姊，你不要走！不要丢下我！……呜呜呜……”
此刻的他，感觉是如此无助。
她的樱唇又费力地翕动起来。千儿看着她那双重新变得无比暗淡的眼神，知道她这是在说话，忙强抑悲伤，用自己的心灵，去感受她的心语。
北风缓缓说道：“千儿，我只是夫人的丫头，自知配不上你，不必为我悲伤，好好活下去……我好累，好想休息，唯独就是放不下你。我一生杀人无数，自知死后必下地狱，而你那么好，身后必升天堂，我俩以后将永无再见之日，我真的……好不甘心……”
她眼中光彩完全敛去，樱唇的翕动也已停止，和千儿的心灵沟通到此完全终止。
“自古美人如名将，不许人间见白头。”
难道北风，也无法逃过这一魔咒？
千儿哀哀欲绝，忍不住嚎啕大哭起来……
慕容紫烟没忍心告诉他，那一刀虽未刺中北风心脏，但失血过多，心脉严重萎缩、堵塞，已生机全无，连她也束手无策，只因北风身经百战、体魄强健，才能熬到现在，此刻，也只能凭借顽强的求生意志强自支撑，但还能支撑几天，全凭天意。
绿绒站在门边，静静地看着这一切，她只能看见北风樱唇翕动，却未发出声音，由千儿所说的话，大致也能猜出她想表达的心意。看着这对恋人即将面临生离死别，也忍不住泪流满面！
身为女子，她很理解北风此刻的心情，不由心中自问：“当时我若不是守在书房门外，而是待在雅厅之中，可有北风这样的胆魄，替他挡刀？”
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北风的心跳时断时续，有时可以中断长达近半个时辰，身子冰冷、僵硬，跟尸体没什么两样。说她死了吧，可每每千儿在她耳边呼唤得久了，又能恢复微弱之极的心跳。
整整五天过去，她一直就处于这种状况，再也未苏醒过一次。她已被送回飞鹰阁北风楼之中，五天以来，千儿一直待在这间卧屋里，他怕自己哪怕离开一夜，便再也唤不回那一丝心跳，那唯一表明她尚活着的微弱心跳。
这些天他一直在飞鹰阁，慕容紫烟已将绿绒指派给他作贴身丫鬟，好随时为他烹茶。绿绒看着他一天天越来越憔悴，心中很是担心，却又无从安慰，只好多弄些他爱吃的东西，可他胃口似乎也越来越差……
周韵恢复正常了些，不再寻死觅活，闹得众人不得安宁。却突然变得沉默寡言，可以整天不说一句话，时而神情恍惚，时而一付若有所思的模样，成天在暮雨楼里神神道道，也不知在忙些啥。慕容紫烟心里暗自担忧，爱女莫要就此疯掉！
唯一令慕容紫烟安心的是，倒不用派专人成天守住她了。
慕容紫烟和烟霞仙子娘儿仨每天都会到飞鹰阁来，探望北风的伤势。对于北风目前这种不死不活的状况，和大夫们一样，都困惑不解，别说见过，就连听都从未听说过。面对千儿那悲伤无助的眼神，唯有温言抚慰，苦无良策。
慕容紫烟和千儿一起睡惯了，猛然间冷夜孤灯，午夜梦中醒来，摸摸身边空空如也，心里也是空荡荡地，倍感寂寞，便再也睡不着。挨过一两天之后，想想自己身边，除了手帕交烟霞，再无可说心里话之人，便要她和自己抵足而眠，夜里也好有个人说说话。然而小津恋母之极，每晚都要撵脚，缠着母亲不让走。
烟霞仙子无奈，希望能带爱子过来同睡，慕容紫烟自然不愿。最后双方各让一步，慕容紫烟同意她带小津过来，但只能睡在外间暖阁之中，免得千儿吃醋。
小津生得唇红齿白、眉清目秀，浑身上下如粉妆玉琢一般，恐怕除了千儿，再难找出如此漂亮可爱的男孩，且为人温文有礼。相处久了，母性奇重、一向喜爱小孩的慕容紫烟，渐渐对他颇有好感，偶尔闲暇时也带他在府中四处逛逛、逗他玩耍取乐。
周氏龙已返回苏州，大门上题有‘周府’两个古篆的匾额，已被一块新的、题有‘暮雨朝云居’五个隶书的匾额取代。
为何取这样一个古怪的名字？连亲手书写这块匾额的千儿也说不出个所以然来，诚如他大姊所说，‘静观暮雨朝云，笑傲沧海桑田’，这句诗太过诡异，似乎打娘胎里带来，自幼就会，有时他说梦话都会念。正因为古怪，所以他每当取名，总是喜欢用这句诗里的词。也许潜意识中，他希望自己永远不要忘掉那句诗吧？
虽然古怪，慕容紫烟倒也没反对。而这座大宅的二号主子，大小姐周韵，不仅没反对，反而很高兴的样子，时常跑到大门外欣赏这块匾额，一付陶醉的模样。
她倒是陶醉了，她那位远在苏州的老爹，却为这个宝贝女儿伤透了脑筋。苏家大公子将休妻之事告诉老爹之后，这位扬州地头蛇大发雷霆，将儿子胖揍一顿不算，还跑到苏州找周氏龙理论。
周氏龙又能怎样，让女婿把已休掉的韵儿再娶回？别说这是个天大的笑话，再说，也要韵儿同意才成啊？在济南，他可是见识够了女儿的烈性，再去逼她，成心想出人命么？所以也只能好言相劝，嘴皮子都说破了，又在生意场上多给了点好处，总算才把这位前亲家给搞定！
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天刚蒙蒙亮，慕容紫烟一觉醒来，又睡不着了。见身边烟霞仍睡得象头死猪，心中暗叹：“烟霞虽不善心机，有时甚至有些缺心眼儿，还真是有福之人啊！躺倒就能睡着，除了乱伦之事令她耿耿于怀，再无忧虑。平生荤素不忌，享尽艳福，连我最疼的千儿都被她分走一杯羹……”
躺在床上，双眼瞪得老大，一时间心潮起伏：“千儿这种状况真是让人揪心啊，何时才是个了局？可北风若真去了……唉！为了此事，千儿跟我也有了些隔阂，似乎怪我护犊，不愿严惩韵儿。可那样做有用么？还可能逼得她更走极端。何况我亏欠韵儿太多，怎么也不忍心下重手啊……”
胡思乱想半晌，更加睡不着，见烟霞酣睡如故，忍不住伸手在她肥臀上扭了一把，大声喊道：“千儿想吃姊姊的奶，快起床！”
烟霞吃痛惊醒，睡眼朦胧地四顾道：“千儿想吃奶？人呢？”
慕容紫烟扑哧一笑：“在飞鹰阁北风楼，姊姊快去喂他吃早餐奶吧，格格～瞧你那副骚样儿！”
烟霞方知被耍，嗔怒之下奋起反击，啐道：“我儿也想吃夫人的奶了，快出去喂他！”
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