两个少年乞丐得到慕容紫烟一锭银子，似乎特别高兴，中午跑到酒楼买来两只肥得流油的烧鸡，坐在千儿身边大啃起来。见千儿看着马队消失的方向呆呆出神，个子瘦高的少年乞丐撕下一只鸡腿，递到千儿的嘴边，笑道：“别看啦！那些人可凶得紧。快吃点东西吧，这鸡腿可香啦！今天一大早就讨到一锭十两重的银子，全是你的功劳呐！”
千儿此刻肚子虽饿，但连手都抬不起来，哪有心情吃饭？便摇了摇头。高个少年乞丐劝道：“你病得这样厉害，不吃东西怎么行呢？听哥的话，把鸡腿吃了。”
千儿还是摇头。
离千儿一丈之外，有一位衣衫褴褛、面目慈祥的老妇人，带着一个十四岁左右、浑身脏兮兮的小女孩儿正在行乞。小女孩肤色黝黑，但生得眉清目秀，正睁圆了一双大眼睛看着千儿。见千儿不肯吃东西，便走了过来，从高个少年乞丐手中接过鸡腿，放在千儿嘴边，并在他嘴唇上擦了几下，示意千儿张口。
千儿本想摇头，但抬眼见小女孩眼中一片纯净，露出异常关心的神色，不忍拒绝她的好意，这才张开嘴啃起来。小女孩见状，眼中不由得露出一丝喜悦之色。
一个下午匆匆一晃而过，天色渐晚，除了清晨讨得慕容紫烟一锭银子之外，这两个少年乞丐和千儿再没有多少收获。或许是因为那个小女孩儿长得更为讨喜，祖孙俩倒是收获颇丰，已在收拾着准备离去。
看看已是掌灯时分，高个少年乞丐叹道：“看来今天也就这样了，我们也回去吧。”
说完将千儿身下小四轮车的后挡板支起来，把千儿身子扶正坐起来，背靠后挡板，又用绳子在他身上绕了一圈，捆在后挡板上。把这一切弄好，拿起车前绑着的那根绳子，拉着千儿缓缓向北街走去。
悦宾楼位于渑池城中轴线上，由客栈往北的北街是渑池最为繁华热闹的地段，其中段东侧便是县衙。再往北走到十字街口，是一个不算太大的广场，四面各挂着一排灯笼，使得这个广场成为全城最为亮堂之处。广场四面街道上，商铺栉比鳞次。广场东侧摆着两排各种各样的小吃摊，有卖豆腐脑的，有卖馄饨的，等等，不一而足，五花八门的叫卖吆喝声此起彼伏。
广场西侧则主要是杂耍表演，靠南这边是一个耍猴戏的老人，围观者只有寥寥数人。再过去是一个壮汉表演顶杠，杆上还有一个身材苗条的女孩儿，抓住杆顶一根横枝，正在表演倒立和顶碗等诸般杂技，周围围的人很多，女孩儿的精彩表演不时博得阵阵掌声，可是肯掏腰包给几个铜板的人却寥寥无几。当表演结束，壮汉打着罗圈揖讨赏时，围观人众便一哄而散！
高个少年乞丐不由得摇了摇头，叹道：“真是人心不古啊！这么精彩的表演都挣不到钱，我们光靠乞讨，岂不是更难？”
他身边身材瘦小的少年乞丐答道：“这世道兵荒马乱的，谁还顾得上谁啊？对了，你讨来的银子可别花光了，明天东街的张大头又该来收例钱啦！莫到时没钱上交，就要被他那伙人赶出东街这个好地段啦。”
高个少年乞丐闻言，不禁有些愤愤地道：“以前真是没想到，做一个乞丐也要分等级，别说丐帮那些中高层人物不用出来讨饭，住的却是大宅，吃香喝辣的，就是张大头这帮低层跑腿的，日子也一样过得挺滋润！我们早起晚归、风吹日晒地，好不容易讨来一点钱，却还要按比例上交，天理何在啊！”
他俩拉着千儿所过之处，妇人和姑娘们皆露出极其厌恶之色，如见瘟神一般纷纷掩鼻闪避。高个少年乞丐原本还想趁此地夜市热闹，捞一点外快，见状也只好打消了这个念头。
此时正值寒冬，大冷的天，千儿双腿裸露在外，居然一点也不觉得冷。他心中不由得绝望地想道：“看来我这两条腿，真的是被人给废了！要不怎会连冷的感觉都没有？”
穿过广场继续前行，越往北街道上越昏暗，行人也渐渐稀少。行出数里之外，路面变得崎岖起来，道路两旁的房屋也是破烂不堪，看似进入了一个难民营，或者叫贫民窟。灰蒙蒙的天光下，在道路东侧渐渐现出一座破庙的轮廓，两个少年乞丐拉着千儿径直向破庙走去。
千儿被拖入破庙大殿之后，举目四望，但觉大殿四壁斑驳一片，屋顶瓦片稀疏，从无数缝隙处露出星星点点的月光，也不知这座破庙已有多少年未曾整修过了。在正对大门的台阶上，有一座破旧不堪的神龛，神龛上供奉着一尊高大的如来佛像，佛像金身同样斑驳破旧，到处都是被漫漫岁月腐蚀过的痕迹，看似摇摇欲坠。在大殿两侧的阴暗处，横七竖八地躺了一大堆衣衫褴褛的乞丐。
千儿心中暗道：“看来今晚只有在这个脏兮兮的大殿上睡了。”
谁知两个少年乞丐拉着千儿绕过神龛，转到神像身后，穿过一道小门，进入了后殿。后殿同样破败不堪，中间是一个大约有六丈见方、杂草丛生的天井，周围在北东南三侧排列着十二间厢房。千儿被二人拖入东南角最靠里的那间厢房之中，放下他之后，二人自顾自地走进东厢房里睡觉去了。也许他俩也嫌千儿腿上的脓疮太臭，不愿和他同居一室，千儿倒落得享受一个单间的待遇。
由于破庙中各处皆有坡道相通，所以千儿的四轮车可以畅行无阻。厢房中石壁萧然，只在千儿身下的屋角处铺着一堆稻草，不过好歹也能遮风挡雨，比破烂的大殿中又好得多了。既已落魄至此，千儿的心已变得麻木，什么也不愿去想，躺倒便睡……
天刚蒙蒙亮时，千儿睡梦中被前面大殿之中一阵喧哗声吵醒，接着听见一个洪亮的声音大声说道：“伙计们，该去站街啦，我们走！”
于是千儿又被拉到东街，开始了第二天的乞讨生涯。
晚上回破庙的路上，千儿无意中发现自己的双手居然有些力气，可以活动了！
他心中暗喜，随手从地上捡起了一根树枝。
在被拖入自己那间厢房时，千儿看见那位老妇人祖孙俩，就住在自己隔壁的南厢房里。
两个少年乞丐放下千儿，正待出屋，千儿忙伸手拉住高个少年乞丐，对他做出一个写字的姿势，又用手指了指积满了厚厚灰尘的地面，然后便用树枝在地上龙飞凤舞地写道：“两位兄长如何称呼？为何照顾我？知道我是谁么？”
写完之后又用树枝把地上灰尘抹平，以便再写。
身材瘦小的少年乞丐说道：“我叫肖平，他叫肖天，是我大哥。昨天凌晨我俩去东街占街的路上，发现你满身流脓昏倒在路边，便收容了你，跟我们兄弟俩一起乞讨，你的模样惨不忍睹，容易引起路人的同情。至于你是谁，我们也不知道，对了，你叫什么名字？”
千儿又在地上写道：“我叫小千。”
肖天笑道：“哦！你叫小千啊？你现在手上已经能使劲，我们可就轻松多了。这样以后你就可以自己推着小车的轮子行动，如果你累了，我俩再来拉你走。”
整整闷了许多天，终于想出这个和别人交流的方法，千儿心中很兴奋，不断写字询问着，想把周边环境了解得清楚一些。肖天兄弟俩倒也颇有耐心，不厌其烦地向他解说这个小城里的相关情况。
也许是听见兄弟俩说话，想过来看看究竟，隔壁那个小女孩儿不知何时已来到千儿身边，正好奇地看着千儿在地上写字。一时忍不住好奇，到天井中捡来一根树枝，也在地上写道：“你叫小千？”
千儿写道：“嗯，你呢？”
小女孩儿写道：“我叫小雨，隔壁老太太是我奶奶。”
同是天涯沦落人，千儿不忍心问她何以会逃离家乡、乞讨为生，只是写道：“你不会说话么？”
小雨写道：“嗯！我跟你一样，也是哑巴。”
她的回答给千儿造成了很大的心理冲击，千儿心里不由一沉：“看来我以后真的要与哑巴为伍了！唉！”
小雨又写道：“愿不愿跟我学哑语？”
千儿知道哑语的意思，就是用手势来表达的语言，心中纵然万分不愿接受这个残酷的事实，但他依然还是写道：“好！”
于是小雨从最基本的日常用语开始，一边比划手势，一边用树枝在地面上写字，说明这种手势在哑语中的含义。每种手势小雨都会重复三遍，而千儿的悟性和记忆力都非常惊人，很快便能学会并记住。
从此每天黄昏后，小雨都会和千儿早早地回到破庙中，教千儿学哑语。聪明的千儿只用了六天时间，便统统学会了。
在教会千儿哑语之后，虽然有了一个可以沟通的小同伴，但小雨却似乎无话可说。千儿身边只有她一个年纪相仿、又可以自由沟通的小伙伴，便时常用哑语逗她笑，小雨的‘话’才渐渐多了一些，有时也和千儿聊聊天解解闷。
在流落街头的第十天上，也许是受了风寒，千儿病了，浑身高热不退，还时常陷入昏迷之中，已无法上街乞讨。肖天兄弟俩讨来的那点东西，自己都吃不饱，成天饿得头昏眼花，在这数九寒天里，能不能熬过这个冬天都很难说，哪还顾得上千儿？
于是，千儿陷入了生存的危机，一天之中连饭都吃不上两口，哪还有钱看病？
好在隔壁小雨祖孙俩伸出了援助之手，把自己辛苦一天、忍饥挨饿讨来的一点食物，挤出一半给千儿吃，小雨更是常常守在他身边，无微不至地照料于他，想方设法抓药熬药喂他服用，并为他敷冷毛巾退热。
四五天之后，千儿的病势才渐渐好转，精神反而比生病前还好了一些。
但小雨却渐渐地变得更加沉默，虽然仍常来千儿的破屋里陪他，但总是就那样呆呆地坐在千儿身边，也不知心里在想些什么。千儿性格偏向于活泼好动，不太习惯于这种发呆似的默默相对，刚开始还时常打出哑语逗小雨说话，但总是得不到多少回应，千儿郁闷之下，也不再怎么搭理她。
从此，二人开始时常为一点小事就相互怄气，不理对方。不过通常情况下，最多到第二天上午，小雨又会来找千儿玩。这天黄昏，千儿、小雨和肖天兄弟俩坐在破庙台阶上闲聊，一顶大户人家的小轿从路上经过，轿中小姐打扮入时，却相貌平平，除了两个轿夫，轿旁还跟着一个垂髫小丫鬟。
肖平对小雨笑道：“小雨妹妹真象那个小姐啊！呵呵！若是肌肤再白一些，肯定比她还要好看。”
小雨心里似乎颇为受用，忍不住回头看了千儿一眼。
千儿笑嘻嘻地打出哑语道：“我看啊，小雨更象那个小丫鬟。”
小雨顿时气得眼泪都快出来了，一甩手便冲回自己屋里去了，‘怦’地一声关上门，独自生了一晚上的气。千儿原本不过是在开玩笑，见状只好去找她赔礼道歉，小雨却始终板着脸不理他。
第二天是冬至，跟往常一样，小雨很快又恢复了常态，还特地拿来孔明灯，交给千儿让他去放，并对他打出哑语说道：“奶奶曾告诉我，在冬至节气上放孔明灯时，你如果许下一个心愿，往往就可以心想事成，很灵验的。”
昨晚小雨如此不给他面子，千儿心里尚未消气，加上二人之间频繁的冷战，令他心里也实在很烦，便板着脸推托不想去。小雨有些委屈地打着手势说道：“这可是我花了整整一夜的时间，辛辛苦苦特意为你做出来的啊。”
千儿一脸凶神恶煞的模样，心烦意乱地发出手势道：“我不稀罕这东西，谁要你来送的！”
小雨呆了一呆，忽然“哇”地一声大哭起来，哭得梨花带雨好不伤心！
千儿顿时束手无策，二人平时也常常相互使小性子，说一些赌气的话，要不了多久也就和好如初，却不知今天小雨为何竟如此伤心？一时间呆在那儿，也不知该如何劝解。
这一次冷战全面升级，小雨已经整整三天没有到千儿所住的厢房里来过了。
千儿自知这次是自己不对，便拉下脸面向她道歉，认为小雨还是会象平时那样，过上半天一天的就会消了气，和自己重归于好。
可这次无论千儿如何逗她，小雨始终都不肯说一句话，也不理他。
这天中午，千儿再次在小雨面前碰了一鼻子灰之后，恼羞成怒之下，对小雨打出哑语恶狠狠地道：“你不想理我是么？好！从此我俩各走各路，永远不再来往！”
说完便摔门而出，用手推着车轮扬长而去。
半晌之后，小雨打开房门，默默地跟了上来。这下千儿又来劲了，怒气冲冲地驱动四轮车，自顾自地乱逛一气，想躲开小雨。小雨始终如影随形一般，远远地跟在他身后。
千儿在破庙前后左右，七弯八拐地足足瞎逛了一刻多钟，估计已经摆脱小雨，回头望去，果然身后再无她的身影。千儿叹了口气，正待继续走自己的自力更生之路，却猛然发觉小雨就静静地站在左前方阴影处，此刻正面无表情地看着他。
千儿做出一副凶相，气急败坏地打出手势说道：“你老跟着我干嘛？我不想再看见你，离我远点！”
小雨仍没有任何表示，神情漠然、纹丝不动地静静站在那儿，似乎她原本已在那儿待了很长的时间。千儿气闷不已，他还从未见过这么‘闷’的姑娘，心中急怒交加，打出手势道：“好！好！……你不走是么？那好，我走！”
说完驱动车轮一阵疾驰，回到自己住的那间东南角厢房里，反身把门闩栓上，把自己关在屋里。
千儿躺在稻草堆上，但觉心中烦躁无比，既恨这丫头成天倔头倔脑，经常莫名其妙地就要生气，赌气不和自己说话，半天也打不出一个屁来！可是她一个人在外面乱跑乱撞，心中又隐隐有些担忧，怕她遇上什么坏人。
正在他心中七上八下，想出去找人又拉不下那个脸面的时候，门上传来‘咯咯咯’的轻微敲门声……
千儿心知定是小雨又找回来了，第一反应是赶快去开门，与她和好如初，可转念一想，自己这么快就妥协，似乎也太没有面子了，何况这次若再不狠狠地给她一点教训，今后她真的要上房揭瓦了。所以，千儿的第二反应，是重新又躺下了，他可不愿养成这丫头老是爱怄气的坏毛病，这次打算下狠心把她纠正过来！
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