蚳狩云既让雪艳青来，约莫七玄的首脑们都知道盟主醒了。
但这一夜，并没有更多老人来探望，来到少年身边的，也都约好似的不谈及谷外之事。耿照知是众人的体贴，留给回转的自己一个平静夜晚。这同时也是他们能够等待的极限。
翌日起了个大早，功行数匝，还练了会儿刀，才在半琴天宫公开会见众人。
身为东道的天罗香以蚳狩云、雪艳青为首，盈幼玉随侍在旁，内四部教使以上全都到了，其余弟子则立于厅外，次序井然。郁小娥已破门出教，服侍过耿照洗浴更衣、用完早膳，本应待在院里，耿照却让她以朱雀大宅侧近之姿与会，相当于盟主驻地的管事了，反而要靠大位更近些。
郁小娥的喜色只现于听闻的一霎间，几与怔愕同时，此后一路垂首敛眸无比乖巧，非但毫不张扬，反而比平日更收敛。姥姥见了仅一挑眉，并未多言，算是给足盟主面子。
漱玉节、薛百螣代表五帝窟，于谷中待命的潜行都众殊则立于身后；弦子尚且爬不起身来，并未随行。漱玉节妆发俱美，仍是一派雍容，已无昨日在少年身下婉转哀啼的狼狈，应对合宜守分，眉眼垂敛，不见丝毫异状。
媚儿以“鬼王”阴宿冥的模样出席，青袍鬼面，难分雌雄。宝宝锦儿与三位师父也同列上座。
胡彦之被安排与紫灵眼相邻，知其身世的，多半当是狐异门代表，况且胡大爷在幽邸一战中策马闯阵，及时带来关键的珂雪，厥功甚伟，不算外人。只老胡自己浑无所觉，暗自感谢小耿安排的好位子，不理另一边白额煞面色不善，大猫似的白毛唇颚不住掀噘、频频露齿，兀自找话与小师父攀聊，作得一手好死。
连禁道黑蜘蛛都派荆陌来，独未见苏合薰的踪影。耿照不无失落，面上自不能表露出来。
武登庸在谷中直待到昨夜，日日都来瞧他伤势，与汤传俎研拟金方交换心得，经常彻夜未眠；听闻耿照已醒，料已无碍，便即离去，十几天来跟着蹭吃蹭喝蹭珂雪疗伤的见三秋也离开冷炉谷，不知蹭往何处。没能与老人见上一面，亲口道谢，耿照甚为遗憾，料想刀皇前辈不在意繁文缛节，此恩日后定要寻机会报答的，略感释然。
至于蚕娘前辈，据说只在冷炉谷待了三天，把诊疗的意见交付汤、武等，便匆匆离开。想起她变得苍老的声音、不肯见人的坚持，以及“天时将至”之语，耿照明白时间对她的急迫，不以为意，只可惜没能与蚕娘好生道别，谢谢她一路以来的关怀照拂。
幽邸战终，现场到此刻都还没清理完，蚳狩云让人选了一批口风严实、性格质朴的金环谷豪士，与四极明府的匠师合作，尽量将幽邸恢复原状，好交还原主。
殷横野大概到死也想不到，幽邸非但不是慕容所有，他甚至不知有这一处，是沉素云借给耿照的。沉素云的爷爷沉太公临终之前，特别交代把此宅留给孙女，当作日后的嫁妆。
沉素云出嫁后，丈夫廉洁自律，名下无产，其兄沉世亮特别动用了商场上的关系，将宅子转了几手回到自己名下，连他那精明善妒的妻子亦不知晓，房契则殷嘱沉素云妥善收藏，还有一封他亲笔画押用印的让渡文书，证明妹妹才是正主儿。
决战中不幸捐躯的萧谏纸，耿照昏迷期间，已由武登庸代为作主，与谈剑笏一同归葬白城山。至于南冥恶佛与褚星烈，仍停灵谷中，贮以棺椁，设堂奠祭。
褚星烈生前已破门出教，名义上已非风云峡之人，无论龙庭山或四姓领内，皆无容葬之地。况且韩雪色等逃亡在外，朝不保夕，没敢越俎代庖，祀毕临去前，表示一切待耿盟主癒可后自行定夺，风云峡客随主便，听之任之。
半琴天宫之前，七玄同盟于决战后首度集会，耿照先嘉勉了备战的辛劳，表彰与战者的功劳，继而对自己不慎负伤、连累众人一事下了罪己诏，兼谢众人相救之情，言词恳切，以布达而言算是颇有长进。少女们见盟主英姿勃发，毫无病容，辛苦也有了价值，无不额庆。
集会已毕，耿照携众首脑往灵堂捻香，并于褚星烈灵前行三跪九叩的大礼，大悲无言，低回不已。
随后裁示：两具遗体火化之后，恶佛的骨灰并《山岳潜形图》，交玉匠刁研空回禀八叶，莲宗诸位上师如若允可，七玄同盟耿盟主愿亲赴本山，交代南冥壮烈牺牲之始末。褚星烈的骨灰坛则暂祀灵堂，方便耿照晨昏祭扫，至于要安葬于何处，他还要再想想，长生园以及沉沙谷半山腰的那间倾圮佛堂前，都在考虑之列。
捻完香，七玄盟的要人们簇拥着耿照，重返半琴天宫的内室，闭门密议。推蚳狩云为代表，将近二十天里发生之事，择要向盟主报告。
幽邸战后，李蔓狂和风篁将战果带回了镇东将军处，要不多时，朝廷便给姑射一案定了调，从刑部流出的名单，指首谋是人称“隐圣”、一向德高望重的江湖名宿殷横野，此僚不但已认罪伏诛，对诬攀萧老台丞、害死台丞副贰谈剑笏一事，亦供认不讳。
今上震怒不已，下令匣首平望，算算时间，这两天差不多刚到京城，正传示百官，以儆效尤。按照往例，之后或将悬于西市，让百姓也瞧瞧谋逆造反的下场。
消息一出，央土东海各地陆续有党羽落网，有的锒铛入狱，也有拒捕遭毙，就地正法的，当中层级最高甚至到达侯爵，据传南陵的代巡公主段慧奴也牵涉在内，眼下人正在央土境内，缇骑正四处搜捕，朝廷也公布了悬红赏金。
至于姑射、刀尸一类满是江湖匪气的物事，很快被好事之徒抛诸脑后。神神刀刀虚无飘渺的，哪有朝廷政争好看！随便抄掉一座侯府都不知要死多少人，是你们成天打杀能比？简直不是玩意儿。
至于夹在令人眼花缭乱的各种拘提、抄没、砍头的饬令之间，有一封缉捕观海天门副掌教“剑府登临”鹿别驾的义子鹿彦清的海捕文书，被忽略掉也是理所当然之事。
以致镇东将军派大兵直薄真鹄山，逼得天门掌教鹤着衣担保他师徒俩都不在山上，并下令逐出教门、百观皆不许包庇时，大伙儿都还搞不清楚是怎么回事。据闻谈大人死前写了状子，告鹿彦清欺男霸女、目无法纪，圣上一看忠臣遗笔，龙颜大怒，着令东海道速速查办，务必还青苎村民一个公道，算是当中的小插曲，没几天工夫舆论又转向何人涉反被抄、牵连几何云云，谁理个杂毛道士和他的私生儿子归案了没？
“这——”耿照简直不敢相信自己的耳朵。“老台丞这……这便平反了？”
“正是。”蚳狩云微微颔首，面上却没什么喜怒，敛眸平静道：
“据说朝廷有追封萧、谈两位大人的意思，白城山也会修建墓塚纪念，兴许还要盖庙祠，只等圣旨下来，约莫还要一阵。此前市井传得沸沸扬扬的刀尸黑榜，一夜间洗刷干净，按帝门漱宗主那厢的消息，武林之中亦少有人再提。”
漱玉节见她投来视线，抿嘴一笑，娓娓续道：
“正如蚳长老所言。殷横野之死，震惊江湖，乃当今武林头一等的大事，各门各派无不争相打听，是何方高手有此能为，甚有好事之徒拟了几套‘新三才五峰’的榜，无论内容是如何的风马牛不相及，其中有一条万儿，家家都列在上头，无一肯漏。”黑白分明的美眸滴溜溜地一转，举盅就口，不再说下去，众人皆知她说的是谁。
雪艳青半天没见耿照接口，忽然冒出一句：“说的就是盟主罢？”众人都觉没头没脑。只是雪艳青武力强横，身份又高，偶有些莫名其妙的举止，旁人的反应多半是莫测高深，不会在第一时间想到要笑。
耿照对她微笑点头，示意“知道了”，雪艳青才又端坐如前，美眸平视，恢复原本那副诸事莫扰的清冷姿态；樱唇虽抿，嘴角却微微勾起，绽露一丝笑意，似觉帮了他点什么，约莫连她自己都未察觉。
取下殷横野首级之人，其实不难猜。
姑射谋反一事发展到现在这个地步，慕容柔与平望任中书的联手默契，已然呼之欲出。身为慕容麾下新近掘起的武胆，先于论法大会三战扬名，继而一统七玄，向七大派释出和睦之意者，舍耿照其谁？
必是他代表镇东将军府和央土任家，摘下了名列“凌云三才”之一的绝顶高人之首。
这样的掘起速度和武功造诣已够骇人的了，更可怕的是他背后除了七玄势力，竟还有慕容柔和任逐桑当靠山……这让所有的江湖耳语在瞬间通通沉默。谁也摸不清这大半年前尚无籍籍之名的乡下少年，身后究竟有多深的水；情况未明朗之前，附和或抨击他都显得太过不智。
毕竟连殷横野都丢了脑袋。
潜行都的工作就是耙梳这些渐趋静默的风声流动，巧妙地把暗示放出去，既不承认也不否认，确保在众多揣测当中，有正确的、或利于同盟和盟主的部分。光是这样，就得用上潜行都里的最精锐，绮鸳迄今仍在谷外各处活跃，和所领的姊妹们还没被叫回来替盟主“疗伤”；若耿照再迟几天醒来，就非召回她们不可了。
耿照并不热衷名位，况以他浅薄的官场经验，也知“锥处囊中，其末立见”的道理，出锋头可不是什么好事。但萧谏纸能洗刷污名，实在是太令人高兴了，他忍不住扬起嘴角，喃喃道：“老台丞本已有了自污其身、任人唾骂的觉悟，不惜承担一切罪名……现在这样，真是太好了。”
幽邸墟残间的最后一瞥，并不是台丞与他的告别。
早在决战前的数个无人之夜，少年悄悄潜入软禁老人的驿馆，萧谏纸便有系统地把一切交代给他，包括策动“姑射”运作的证据，录有他和七叔各种研究调查的笔记图册，还有万不幸失败，后续殷贼可能的各种逼迫侵袭，及化解因应等，一一授与耿照。
“我和屈咸亨，都有了背负恶名而死的觉悟。”
经脉和丹田气海的重创，使他几成废人，说话瘖弱虚疲，只有眸子依然放光。那不只支撑着老人，其实也一直支持着耿照。
“屈咸亨死了，我不会让你不要悲伤，至少我们保住了他的声名。虽然他可能根本就不在乎。”
萧谏纸冷哼着，连自嘲都像在生生切开自己，耿照的痛悔与之相比，渺小一如随口哼唱别曲，连拿出来说都需要勇气。
“你没时间想这个。”老人嘶薄的嗓音将他拉回现实。被看透的感觉宛若一丝不挂，他的羞愧都快麻木了。“记不记得，当初我叫你回去？”
耿照想起初遇时的那艘平底粮船。
狭窄的船舱，微馊的饭菜，还有那难以入口的粗涩茶水。怎么可能忘得了？
“回去的人，可以做自己。”老人平静说道，出乎意料地并不苛烈，不是一不小心就打了他的脸之类，只是理所当然而已。“留下的人要做很难的事，管你高不高兴，痛不痛苦。在我看来，正确的决定往往都很痛苦。”
耿照几乎以为又学到了一则智慧金句，关乎判断的。
“……错误的决定，会比较不痛苦么？”
“不，错误的决定也很痛苦。而且事后会更痛苦。”老人似笑非笑：
“所有的决定都很痛苦。不想痛苦你就回家种地去，趁着还能后悔。”
耿照这才发现他也是会说笑的，大着胆子回嘴道：
“我现下是来不及了罢？”
萧谏纸翻起眼皮，一本正经看着他。就连这样耿照都觉得难以迎视。
“别说蠢话了。韩破凡，是能争个龙椅来坐坐的，此人的抱负胸襟，放得进这座天下，但一放手便出海了，我料他没想过回来；神功侯这辈子够苦了，拖着老的小的男的女的，个个咬着他，就算是这样，他也能做个打鱼摇桨的闲汉。
“没有什么事，是非你不可的。没有那么伟大的人。要放手，永远都来得及。拿着才要费劲，松手便放下了，有甚难的？”
“连台丞也是？”
耿照蹬鼻子上脸，难得在他面前放肆一回。嘴快是爽，脱口才想起这不是明摆着自残么？论到掐架，世上谁能掐得赢“千里仗剑”萧谏纸？这人用眼神都能活活剐了你啊，不禁惴惴。
“对。”不料老人却笑了。
“气不气人？全是自找的。”
那是他们最后一次谈论“痛苦”。
列于朝廷的“姑射”谋反名单里、又不是慕容和任家乘势诬攀，而是本来就牵扯于其中的，还有东海经略使迟凤钧。
迟凤钧几确定是平安符阵营的人，在不觉云上楼和栖凤馆吹奏号刀令的，正是此人，只不知是殷横野预埋的暗桩，抑或和鬼先生一样被策反倒戈。
始终扣在慕容柔手里的迟凤钧，日前与梁子同、罪僧果昧等一同被打入囚车，押解上京。潜入谷城营狱的难度很高，但胡彦之不以为这个要送去平望砍头的“果昧”真是兄长，于押囚队伍出发当日，埋伏在中途高处窥看，果然就是个滥竽充数的西贝货；欲救胤铿，还须着落于明栈雪处。
耿照曾向萧谏纸问过迟凤钧，老台丞也确认了迟的变节；梁子同贪赃枉法，罪不容赦，也算是死有余辜，少年并不为这两人感到惋惜，反而隐隐有痛快之感，不由一笑，自顾自地摇摇头：“便在梦中，我都不曾梦见过这样的结果，莫非真是天理昭彰，报应不爽？”众人都没敢答腔。
少年察觉有异，抬头环视，所见不是转开眼神，就是面有难色，蹙眉道：“怎么了，蚳长老？”
蚳狩云闻言起身，有意无意瞥了符赤锦一眼，缓缓道：“不是什么大事。姑射一案，除迟凤钧等人，在东海还有些牵连。老身忽有些不适，想先行告退，望盟主恩允。”以她的身份地位，说到这个份上，耿照纵使满腹狐疑，亦不能却之。
其余人等也跟着离座，连郁小娥也走了出去，只有符赤锦留下。
耿照心知有异，并未追究不合规矩处，走到符赤锦身旁，握着她温软的小手低声道：“宝宝，这到底是怎么一回事？”
“你先坐下。”符赤锦今晨匆匆回到自己院里更衣梳洗，才又赶回半琴天宫，衣着打扮虽是齐整妥贴，浓发仓促间却不易理顺，只得忍痛梳刮几下勉强能见人，又簪了朵新摘的栀子花，酥白带露，却未比人娇。
耿照抚了抚她微乱的云鬓，任由玉人引导，于她原本坐处落座，身下犹温，想是雪股隔裙煨就，心中一暖。“好了好了，直说罢。什么天大的事，要这么神神秘秘的？”
“是横姊姊。”
符赤锦握着他的手，望进爱郎眸底，柔声轻道，怕戳伤他似的小心翼翼。
“她参与姑射一事被揭，慕容柔去栖凤馆要人，据说皇后娘娘禀公处理，当堂问了横姊姊是不是确有其事，横姊姊直认不讳，遂被投入谷城狱待审。这是幽邸战后第三天的事，潜行都的姑娘将你昏迷不醒的消息带去栖凤馆后不久，亲眼瞧见了横姊姊被谷城铁骑押走。”
耿照面色丕变，不过倒也未惊慌失措。
将军问案不屑用刑，况且此举一瞧，就是奔着城主去的，大鱼上钩之前，岂能轻易损饵？他掂了掂自己在将军心目中的份量，加上此番击杀殷横野的功劳，沉吟不过片刻，便欲起身。
“不怕。我去面见将军，定能营救姊姊。”
符赤锦按住他，柔声道：“耿郎，你听我说，这一切不是任何人的错，更加不是你的，是姊姊她自己做了选择。
“我们自得消息，便想尽办法要营救，听说慕容柔取得了认罪书状，我让夫人乘机劝说，改囚姊姊于越浦城北的掖庭狱，再趁移囚之际劫人。潜行都埋伏探听了几天，日前才听说姊姊为避免连累昭信侯，在狱中……投缳自尽了。”
“什……投缳……这是什么意思？”
耿照满面愕然，半天都回不过神。
横疏影……死了？横疏影，死了？横疏影死了……横疏影死了？
横疏影死了。
——横疏影死了！
“噗”的一声喉头抽搐，耿照挥开按住他的宝宝锦儿，起身过猛，掀得酸枣枝太师椅向后掀倒。他在失去平衡的刹那间喷出一大口鲜血，旋即眼前一黑——
“耿郎……耿郎！”“等等，小和尚醒了！”“……快拿水来！”
“姊姊画押了认罪书，便是谋反，现已匣……匣首平望。尸体着人领走。”
造反是可以株连九族的大罪，独孤天威若将尸首领了去，恐怕便落入慕容柔的圈套。
适巧事发当时，独孤天威不在越浦，越浦城中约莫还有晓事的老家臣，买通了万家祠的人来领尸，当是鳏寡孤独处置，于乱葬岗觅地掩埋。反正横疏影既无诰命在身，也不是正妾，流影城多的是人可以证明独孤天威已多年不召她侍寝，家里一个干活的仆妇犯了事，哪有牵扯主人的道理？
耿照回过神来，才发现自己一掌拍碎了茶几，身躯兀自轻颤，久不能平。
符赤锦心疼不已，忍泪柔声道：“耿郎——”门外一人叩道：“属下有急报，求见盟主！”声音清脆利索，毫不拖泥带水，竟是绮鸳。
漱玉节眉黛一拧，低声轻叱：“出去！别在这会儿。”见绮鸳不肯离开，恼怒顿成了惊疑，与符赤锦交换眼色，唤她进入。
绮鸳满脸汗水，风尘仆仆，手里捏了只函件模样的封套，乃潜行都日常传递情报所用，几乎皱成一团，若非以油纸特制，恐毁于少女手汗。
“这张纸头是在朱雀大宅发现的，以利刃钉于盟主寝室门前，昨日打扫时尚未见得。属下接获李绥通知，便即送来，请……盟主过目。”小心从油封里抽出一张数叠茧纸。漱玉节一瞧便知纸质贵重，缣楮系毫之间还掺了金粉，墨印不透，随写即干，恐怕是大内御用的等级。
这材质耿照极为熟悉，在执敬司时时常见得，连横疏影自己都用不上，只有以侯爵身份发出的文书用得，夹手夺过展读。
纸上仅有一行龙飞凤舞的大字，字迹也是耿照见过的，决计不能有假。
“你之父姊，在我手上，等你三日，逾时不候；若带人来，后果自负。”
众殊经胡大爷转述，已知耿老铁父女失踪一事，终于明白绮鸳何以不顾一切闯入急报。然而纸上既无署名，也没说让盟主上哪儿，莫非真要满越浦的寻人，又如何能够“逾时不候”？
“这是何人所送？”漱玉节惊疑不定，质问绮鸳。“仔细问过李绥了么？大宅四周调查了没有？”绮鸳答不上来，冷不防吃了记清脆耳光，俏丽的圆脸浮出五枚绯红指印。
耿照一把拿住她的腕子，声音神情俱都空寂如死。
“备马。我知道要找谁，你们哪个都不许跟过来。这是盟主的命令。”
◇◇◇
耿照孤身一人连夜驰马，总算赶在三日期至之前，看见朱城山上的流影城郭，但见满城白幡飘扬，自山道间迤逦而下，就算为城主夫人发丧，也不致如此张扬。来到山脚下的王化镇，亦是不挂彩旗，人人服丧，仔细一打听，才知死的是少城主独孤峰。
更令耿照震惊的是，据说杀人者，乃是一名新晋执敬司的弟子，名叫韦晙的。此人干下大事之后，随即逃逸无踪，各司倾尽所有人手巡城搜山，只差没将地皮全掀过来，却连韦晙一根头发都没找到，彷佛这人生生插翅飞了去。
耿照恍然大悟，才把老胡口中的“小小插曲”连结起来：
显然韦晙不知何故，结识了潜入城中营救碧湖的胡大爷。胡彦之成功带走妹妹之后，定将潜逃出城的通道和方式交给了韦晙，待韦晙为葛家五郎报了仇，便循此脱身，亡命天涯。此事他约莫计画已久，事前还说服葛家悄悄搬离龙口村，老胡前往打听耿家父女行踪时，曾听村人提起。
这也能说明，横疏影于狱中自缢时，为何独孤天威不在越浦。
以慕容柔的脾性，既已出手，无论横疏影留下的书状能不能攀上独孤天威，他都不会轻易放弃。横疏影死后，他之所以未再继续追杀独孤天威，有两个至为关键的原因，其一便在于独孤天威痛失独子，自此绝后，舆论普遍同情，加上他与陛下的关系，一意攀咬，对慕容柔至为不利，不得不轻轻放过。
只能说横疏影自杀的时机，委实选得太妙。常人若与她身陷同样的境遇，一听闻世子被杀，料想慕容柔不欲冒险进逼，自己尚有一条生路，定会松懈下来；殊不知风头一过，慕容柔多的是方法撬出不利流影城的事证，独孤天威却没有第二个儿子能死。
而横疏影选在此时自尽，罪愆止于一身。错过了最佳的问罪时机，慕容柔要想扳倒独孤天威，日后须得再起炉灶，那便是另一回事了。
朱城山的山道上无人把守，耿照长驱直入，对着紧闭的城门提气叫道：“本城典卫耿照回山，求见城主大人！”真气之所至，连城墙似都隐隐震动，胯下的健马四蹄一弯，软软跪折，林间惊起飞鸟无数，连吹幡猎猎的山风亦为之一挫，随即转了个方向。
一人脚踏城垛，腆着便便大腹低头俯视，哈哈大笑。
“好威风，好煞气啊！不愧是我城所出，名震天下！”正是白日流影城之主、东海唯二的一等侯爵之一，妾子俱丧的独孤天威。治丧其间禁止嬉笑，但这位城主素以荒唐着称，撤去山道的岗哨兵力已透着一股不寻常，相较之下，失仪哄笑或许还算不上什么。
耿照对他为求自保，放任横疏影弃葬于万家祠堂，本是怒极；知他是因爱子之丧才离开越浦，满腔怒火顿失标的，遥见他双目赤红，应是连日哭泣，布满血丝，下马行礼道：
“城主召唤，属下兼程赶回，听任主上处置。但于此无关之人，恳请主上高抬贵手，放他们平安离去罢。”
独孤天威抚颔笑道：“有理。你要便给你罢，接着！”拎起一条杯口粗细的铁链往城下扔，铁链的另一头赫然链着一条浑身赤裸、披头散发的女尸，就这么铿的一声挂在城墙上，原本雪白的娇躯已呈毫无生气的灰白色，其上布满无数伤痕，显是遭到凌虐而死。
耿照魂飞魄散，踏鞍一蹬，整个人窜起近三丈高，势头未老，已攫冰冷的女尸入怀，一踏壁借力，连着铁链一起越过墙垛，稳稳落在城头，吼得嘶心裂肺：
“姊姊——！”拨开血垢腻缠的黑发一看，那张肿胀变形的面孔却不是耿萦。他姊弟俩数年未见，是真是假本不应如此武断，然而从女尸依稀能辨的五官轮廓，以及眼角颈侧的朱砂痣等，耿照认出是城主宠爱的云锦姬，不知她何以如此，起身转头：
“我父亲和姊姊在哪里！”
独孤天威笑道：“放心，我还没扔下去。这不是等着你么？”
“你————！”少年踏前一步，虎虎生风，蓦地三条人影从三个不同的方位齐齐围上，独孤天威乘机逃开。来的是一名杏黄道袍的持剑道士，一条身披金甲拳头如铁的昂藏武弁；身后那人无声无息，只逃不过碧火神功感应，气息温软，随风飘来淡淡芳香，竟是一名女子。
这三人耿照毫无印象，上山的这些年里所未见过，如非独孤天威新近招募，便是藏得太深，但此刻却无纠缠的闲心，运劲一斩，气刀四向迸发，硬生生将三人推了开来。
独孤天威继续后退，又有一人拦在他与耿照之间，只一站便如铁壁铜墙，雷池难越，威压竟不逊独对殷贼时，隐隐然有宗师的气魄，却又质朴得毫不张扬，竟是老泉头。
以耿照此际的眼界与经验，自知这样的对手不容小觑，紧不如缓，却抑不住胸中的怒火急切，直欲强渡关山，足下不停，提运十成功力，一掌斩出，只求逼呼老泉退避：“……让开！”
突然间胸口一滞，浑身真气溃散，连空气都吸不进肺叶里，眼前一黑，整个视界猛向地面砖石坍落——
冰火双元心。他早该想到。
从阳亢中苏醒后，耿照还没有仔细调整内外诸元，唯一一次行功，便是在往半琴天宫集会之前，无论强度或持续之久，皆比不上实际与人动手过招。
就像他内视之际，始终察觉不出心包有异一样。这本身就是问题。
耿照从周身热辣辣的剧痛中醒过来。
不管经历过多少次，疼痛就是疼痛，少年无法体会胤野所说的那种“久了就习惯了”到底是怎么回事。
过去在城里当差时，耿照没到过地底的黑牢，想来这里就是了。
腐败潮湿的气味，阴冷到能刺痛肌肤的空气，还有刑具缚住双手的冰冷……和五绝庄或天罗香的也没什么不同。他全身衣物被剥到只剩一条裤子，赤裸的胸膛上布满凄厉的拷打痕迹，耿照才慢慢想起这不是他头一回苏醒，至于是第几次被刑求到昏迷然后又再醒来、后头还有多少回等着他，则不是少年能够回答。
独孤天威静静坐在他身前，地上只有一盏烛火。千金万贵的一等昭信侯连凳子马扎都不用，就这么盘腿坐在湿儒的枯草堆上，不理那草下浸了多少拷打而出的汗泪尿血，本身就是让囚徒反复染病的一种刑罚。
“老泉头说我们是运气好。”独孤天威喃喃道：“以你的武功修为，若不是自己倒下了，他也没有拿下你的把握。你他妈是真有本事啊，我还没听老泉头这样说过谁。”
“我让人整整打了你三天三夜，当中只要歇手超过两个时辰，你身上的伤就能好一半儿以上，还有人说这儿、这儿……”拿一根搁凉的烙子捅了捅少年的胸口和肚脐。“会放出异光什么。你个挨打的还没疯，我手下负责打人的都要不干了，有你这么妖孽的么？”
耿照无言以对。独孤天威约莫也没想他答，拿烙子捅了捅他的裤裆，冷哼道：
“我还真想看看，割了这玩意儿，它还能不能长出来？”少年本能地想躲开，不意牵动全身的伤口，疼得低哼一声，心底忽涌上一丝惧意。这是男人的直觉。
独孤天威亦有直觉，立刻便明白了他的明白，嘿嘿笑道：
“你和小影儿的事，我全都知道。你什么时候爬上了她的床，同那个叫时霁儿的小丫头干的香艳勾当，连在栖凤馆内都敢颠鸾倒凤……我通通都晓得。不是偶然知晓，也非事后知悉，而是一直都知道。是本侯让你们这么干的，当中只消我心里冒出个‘不’字，便要掐断这玩意你也得给本侯停下来。”烙子一挥，“啪！”重重击在囊袋上，打得耿照口吐白沫眼前顿黑，差点又要昏死过去。
然而更可怕的还在后头。
独孤天威从身后草垫里摸出一物，扔在汗唾直流、呜呜低吟的少年面前。熟悉的幽香在黑牢的腐臭里显得格外鲜明，他终于记起横疏影乳间、颈侧、肌肤，乃至腿心子里湿儒的诱人气息，有种想哭的冲动，这件衣裳却令他完全无法哭泣，
姑射集会所用的黑袍。
耿照从没想过有这个可能性。倘若加入“姑射”的复仇行动，并不是横疏影自己的意思，而是有人唆使她的……在佳人香消玉殒的当下，这个真正意义上的“空林夜鬼”已彻底摆脱制裁，毋须负担任何的责任，自此逍遥法外，继续以无辜的受害者的姿态，苟活在世间——
“你——”他奋力扑前，扯得铁链铿然绷紧，几乎拖动刑架：
“是你将她卷入起中……原来是你！是你害死了姊姊……是你！”
独孤天威蓦然瞠眼，使劲一挥铁烙，打得耿照口喷鲜血，整个人撞回砖墙，被摇动的铁链“铿当——”地吊在刑架下，抽搐着挣扎不起，腻红的血唾长长坠地，如一根笔直的细红蔑子。
“是你将她卷入了其中，是你没把她保护好……是你害死了她！”
始终嬉笑怒骂的男子狂怒起来，发了疯似的挥击少年。
“你以为我是为了什么，才让你到她身边去的？不是让你去享用她的身子，图个爽而已，是让你去照拂、去保护她！我知道的一切，都是她不想让我知道的，我知道了又有什么用？只要我一想插手，她又要变着法子瞒我……这些年我们就这样瞎转悠着，所以才要你，才用得着你！
“让你去慕容那厢，就是防着有今日，要用你时，你这个废物到哪儿去了？她要好看的男人，我哪回不是睁一只眼闭一只眼？她要权势，我便弄掉闾丘父子；她要财富，我把整个流影城的财帛都交给她……却不信我，偏信你这没用的东西！
“你想谋反，我可以把天下拿来给你，慕容柔算什么东西？他能奈我何？你若来问我，本侯可以想出十条八条绝妙计策，教他没得吃干瞪眼，不用你赔上一条性命！你以为你很聪明？本侯比你聪明十倍！什么时候轮到一名小小舞姬，来决定本侯的生死！谁让你自作主张？谁让你自作主张了！”
耿照在恍惚中睁开浮肿的眼皮，才发现狂言不已的男子正埋首掌中，指缝间不断渗出水渍，不知是汗唾抑或泪水。
这一瞬间他明白自己错得离谱。独孤天威并不是唆使横疏影投身阴谋暗流的那个人，若是如此，萧谏纸也不致看不出来。他只是一个和自己一样痛失至爱、后悔到不知该怎么办的男人而已。
或许独孤天威也才刚搞清楚这一点。
独孤峰的死，他没有半点感觉。讨厌的正妻所生的讨厌小鬼，他不晓得独孤峰到底是从哪里学来的贵族门阀习气，打小便觊觎父亲所拥有的一切：爵位、财富，长大后或许还要加上女人。明明他就没在平望都待过多久，只能认为是从岳家承继而来的坏种，就像陶元峥尽管头角峥嵘，也不过就是厉害很多的老鼠；平常的老鼠该是陶元岫那样，贪婪无用，好吃无容，平庸得令人心生怜悯。
所以峰儿就只能勾搭上云锦姬那种女人。
独孤天威一向讨厌云锦姬，但云锦姬最为他所憎恶处，偏偏是她对独孤天威最有用的地方。他需要这个愚蠢、虚荣，嘴巴和脑袋分不出轻重的女人，无法自制地对外散播自己的各种失道，包括传宗接代上的。须得有这种来自枕畔帐里的可信证言，才能让他显于外的各种荒淫之举，从掩饰变成真正的护身符。
即使慕容柔始终没有真正放过他，但近几年间始终无处下手，云锦姬倒也不无功劳。
峰儿遇刺无救，这个蠢妇当众抚尸痛哭，擅自跑去灵前守孝，独孤天威也都不当回事，直到她对押运横疏影之物回越浦的官差大吼大叫，说这个窑姐儿出身的贱货祸乱流影城，养出的面首竟敢以下犯上，杀了世子云云。衙差尴尬不已，城中诸人看烦了她整日的闹腾，纷纷走避，只一名贴身侍女拉着。
“那天杀的贱货啊！”云锦姬哭喊着，如唱大戏一般。“将来我要指望谁？”
独孤天威越槛行出，抡着随手从灵前抄下的铜烛台，当着官差的面活活将她打死，打得红白喷溅，分不清是烧融的蜡液抑或脑汁髓浆。打完一抹脸，冲吓傻的衙差笑道：
“不好意思啊，家教不严，贻笑大方。一会儿请官爷们吃酒，全都吃上啊。”
到底他和小影儿是从什么时候开始，不再聊天了呢？
独孤天威竟已想不起来。客居京城的记忆和这里就像两个全然不同的世界，不只是人，连画面背景的色调都不一样，活像上辈子的事。
回过神，横疏影已不和他说事了，反正说了也没用。
但生死忒大的事，你怎不问问我？
“小影儿是你和我，联手害死的。我是害死她的头，你是害死她的手。”
把鲜血淋漓的铁烙杆子一扔，一等昭信侯颓然坐倒，爬了满脸的分不清是汗是泪，眼神空洞，眸焦彷佛落在极远处，低声道：“她跟了我，注定慕容不放过她；你没拉住，所以她便死了。她这一生就我们两个男人，我们都是废物，是不折不扣的王八蛋，是天底下最没用的东西。她错信了我们，才落得如此下场。”
他从怀里摸出了一封未拆之信。
那是从耿照身上搜出来的，横疏影在狱中留给他的遗书。
横疏影自缢后，牢房里找到这封书信，军卒不敢自专，连忙呈交将军，慕容方知横疏影与耿照的关系非比寻常。若横疏影生前传出此信，或是声东击西之计，但人之将死其言也善，命都不要了，还顾着使什么奸宄计谋？
将军看过与否，耿照不得而知，也可能检查过后，再取新封封起也说不定。总之，这封遗书被送到朱雀大宅，再由符赤锦转交耿照。耿照出冷炉谷后马不停蹄，尚未拆读，后又落到独孤天威手里。
你……为什么没给我留下只字片语呢？
是没话说、不想说，还是再不必说了？
要到失去之后，才发现自己丢不起，男人就是这般愚不可及的蠢物啊。独孤天威寂寞地笑了起来，将信封移到烛火上，看着轻烟缭起，火舌吞卷着纸张，就这么捏着直到全化成灰。
“我打算用一辈子来赎罪，不停地处罚自己。你跟我一道。”
他拍拍手掌起身，拇食二指有着可怕的燻痕，污浊的空间气味里隐约有脂肪烧焦的恶臭。“你如果想逃，我就杀你父亲和姊姊；你如果不够痛苦，没有像我现在一样痛苦，我就拿你父亲姊姊来弥补当中的差距。只消你和我一般痛苦，他们便能活得好好的。
“当然，如果我反悔了，我会把他们拉到你面前，让你也尝尝这种有心无力、难以挽回的滋味。但不是今天，我可以肯定。你还不知道你会有多痛苦。”
牢门关上，蹒跚的跫音消失在甬道尽处。
失去烛照，漆黑的牢房中伸手不见五指，污浊闷滞的秽气里，灰烬的淡淡烟燻混杂着衣袍上残留的体香，开始提醒少年失去了什么。不知过了多久，撕心裂肺的嚎哭声回荡于偌大的空间内，始终没有停歇。
◇◇◇
不见天日的囚禁，剥夺了耿照的时间感。
他渐渐分不清早晨黄昏，也不想去区分。城主说的话可能是真的，他对耿照的憎恶，靠肉体的刑求折磨已无法抒发于万一，他需要他清醒且健康的活着，才能深刻而反复地品尝那份无力和痛悔，无休无止。
黑牢每日放饭两次，当然不能大鱼大肉、佳肴美酒，但也不是故意糟蹋人的馊水猪食，就是一般弟子用的餐饭。这让耿照想起了从前在执敬司的日子，还有刚上山时在长生园，横疏影去探望七叔，总会给他带上糕饼……耿照几乎每一餐饭都是流着眼泪吃完，满嘴说不出的苦咸。
他很早就从刑架上被放了下来，牢房里也有便溺用的木桶，放饭的人会把秽桶取走，收拾餐具时再给他换个刷洗干净的来。墙壁顶端的遮板不知何时也从外头打开来，能见日头月光。耿照这才知自己不是被囚在地窖，这石屋可能建于后山某隐蔽处，四周林相茂盛，日照月映被遮去大半，牢里依旧幽黑。
此地不知为何，有种难以言喻的熟悉感，无论是飘入窗槛的空气、清晨听闻的鸟鸣，乃至透入林间的希罕微光……都令少年感到平静，彷佛曾经久居于此，一切都被安放在最恰当的位置，不会暴起伤人，闭眼都觉自在。
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