掩去半脸的老人立于庵中，顶着穿破屋梁的一束光，映落几缕银灰散发，安静得令人心凉。露出面具的半张脸颇经斧凿，分不清是皱纹抑或伤痕；那不是一张心狠手辣的脸，巫峡猿心想。但必要时他不会犹豫。
这种强大的压迫感，远超过独对残毒嗜血的聂冥途。巫峡猿事前恐难想像：明明他才是布下陷阱的一方，怎会自困于这般狼狈而古怪、进退不得的尴尬窘境，仿佛落入毒蛇眼中的青蛙。
而老人显露的身手，本身就是奇迹。
失一臂而能保有武功者，说“千中无一”都嫌轻巧。不是改变惯用手忒简单，重心的平衡、经脉的淤塞、断肢的幻疼等，在在使动武之难甚于常人。
巫峡猿能续断肢，被武林中人传得神而明之，但在“神医”看来，断鹤续凫的成功概率，毋宁是高于残而不废的。并不是所有患者都有阿傻的运气和坚忍，但对比眼前的老者，少年简直不值一哂。
屈咸亨的崛起曾是家喻户晓的武林传奇，“天功”一说，随这位六合名剑之首的声誉益隆，昔年可说是脍炙人口。
江湖传言固不足信，巫峡猿本以为就是跑得快些、跳得高些，是“根骨奇佳”的另一种说法，亲身领教之后，却有一番不同的见解。
屈咸亨的“天功”，应是某种极其敏锐的协调适性，无论身子如何改变，总能摸索出最佳的运用法门，四肢健全有四肢健全的打法，只余一手一足，亦有相应之道。
适才短兵相接，老人展现的经验、技巧，乃至肢体运用，给了巫峡猿莫大的启发。如两度利用力道反馈的攻击手法，直是别开生面，只消过得了眼前这关，此后静心闭关数月，当于拳脚上大有获益。
“泼喇”一响，光影间悬尘飘扬，“深溪虎”拨开坍塌的栏杆，颤巍巍起身，摸索眉刀还入腰鞘，双手各拈一根细长碎木片，重新摆出接敌架势。
阿傻于《十二花神令》领悟尚浅，但这已是少年所知最强武学，先前使的乱披风刀势即来自二月杏花《领春》之卷，被老人一杆搠入空门，连拆上一招的资格也无，明白近身战毫无胜算，遂以《银台金盏》的飞刀法应付。
巫峡猿右臂软软垂在身侧，看来此战是指望不上了，虚提左掌，跨过高槛，重又回到庵里，与戴着虎形木面的黑衣少年形成犄角之势；但究竟是谁包围了谁，答案恐令人有啼笑皆非之感。
七叔覆着灰翳的浊目望穿面具眼洞，缓缓扫过二人，唯一能泄露些许表情的嘴角丝纹未动，看不出喜怒；即使站在光线下，也只得满身阴影，如一块嶙峋错落的山岩，拥有更多曲折破碎。寂静不仅渗入骨髓，甚至流渗蜿蜒，漫出一地，吞没四周诸元。
巫峡猿还在斟酌出手的时机，忽见光柱里烟尘飘散，掌影已至面门，急急仰头避过，却见老人反足踹出，正中飞扑来救的阿傻，踹得少年倒飞出去，面具下逸出血珠！
阿傻虽中老人的诱敌计，一上来便受创飞出，应变能力仍不容小觑，落地前两枚木片脱手，替大夫争取时间。
果然七叔不得不撤掌，陀螺般一转，贴着第一枚惊险避过，第二枚却被旋势一带，没入老人袖影。蓦听巫峡猿闷哼一声，随即“碰！”撞上门扉，原来七叔转近一标，木片倏然插落；魔君肩头倏沉，生生以右臂挨了一记，老人不知从哪又冒出条腿来，蹴得他踉跄倒退，背脊撞上庵门。
师徒俩一合间双双倒地，尚不及震骇，单足落地的佝偻老者微一敛颔，灰浊的视线与魔君对上，祭血魔君心头突的一跳：
“……今日毙命于斯！”
老人单臂一振，袍袖间隐现剑指，四周气劲旋扭，倏忽集于枯瘦的二指尖端，庵内宛若风云搅动，强大的威压令祭血魔君动弹不得；饶以阿傻之清冷淡漠，星眸里亦不禁露出惧色，亟欲起身，却不可得。
——云台八子，草堂秘剑！
（这……便是“寒潭雁迹”剑法！）
飕然一响，凝练至极的剑气却未削断师徒二人之首，老人霍然转身，空气中的悬尘、光线等，无不自行裂出一抹新月形轨迹，迸出“叮！”一声金铁脆响，余音嗡然，剑气已被一物挡下，却不见有实物弹飞。
“……好厉害的指力！”
老人心念微动，这才发现庵堂里多了个人。
堂底佛龛之前，洞穿一孔的黑幔缓缓飘落，露出一抹不高不矮、不胖不瘦的中等身形，双手负后，所着黑衫却非束袖绑腿的劲装，而是大袖披膊、围腰抱肚，宛若将帅布甲般的武服形制，两肩、围腰、下摆等以金紫二色丝糸绣出龙虎图样，说不出的威武霸气。
来人脸上，挂着一张雕工粗犷、极具野性的乌檀面具，风格与姑射六人所持极为相近，模样却是七叔从未见过的：
面具左右并置着似火焰、似浪花，一边各有三股的层叠云纹，末端无不弯翘指天，意态张扬，既似日轮焰冕，又像殿宇飞檐；正因看不出具体的表征，反而透出深沉的狞恶妖异，压迫感远胜于具象的姑射六人。
此外，面具的眼洞藏于诡异的起伏雕刻之间，七叔目力不佳，眯眼端详片刻，始终难辨其位，益发神秘难测。
屈咸亨一向寡言，除了不擅言词，也不想白花气力——来人若未表明身份，难不成恭恭敬敬问一声，便会自行吐露？老人静静思索着适才那令人惊艳的一指，边掂量新对手的实力，想着下一回出手时，如何将三人一举撂倒。他一直都是这样做的：拟订计画再出手，多考虑几种可能性，把有限的精力押在应变调整之上。他只能这样做。
即使老人以背相对，扶墙撑起的巫峡猿——或该称他为“祭血魔君”——都能清楚感觉那股沉静而紧绷的危险，眼前的残疾老人其实是头猛虎，稍有不慎便成爪下冤魂，丝毫不能大意，清了清喉咙：
“高柳蝉，‘姑射’的真主到了，你就这般迎接？”
老人无有反应，也未出手。魔君暗呼“侥幸”，把握时机调匀气息，见另一厢阿傻终于挣起，再成合围之势，喝道：
“‘权舆’既至，还不束手就擒！”
◇◇◇
严格说来，世上并没有“狭舟浦”这个地名，至少越浦左近没有。
这个废弃的破落船坞，位于城外近郊的某条水道尽处，周围的芦苇快比人还高了，舟筏难近。一条粮船搁浅在船坞边，耿照连舱底都钻进瞧了个遍，除吃一鼻子灰，连只耗子都没瞧见。
船坞破损更甚，整座屋舍已坍了半角，芦苇杂草侵入其间，要不了多久，就会坏得看不出人造的痕迹。
要是真有聚会，肯定在这条平底粮船上举行，耿照忍不住想。正要动手除下面具，碧火真气忽生感应，耿照心念微动，转身负手，并未躲藏，感官知觉如蛛网般四向蔓延开来，将粮船周遭全纳入感应。
脚步声轻细……两个……不，应当有三人，非是相偕并至，而是有前有后。后两人隔着老远便停，第三位又比第二位更远些，气息消失在徐徐林风间，可能是一路尾随护送，见任务达成便即退走，也可能是伏地不动，调整呼吸心跳，彻底将形迹隐藏起来。潜行都之中拔尖的如弦子，便有这般能耐，此固与内力修为有关，然而练就一身浑厚内息，并不能凭空得之，乃是门大学问。
第二人的潜行术，则在倏然消失的第三人之上，耿照始终察觉那人就在先天感应的范畴内，却无法真切把握，越想确认，越容易从空明之境抽离；往复之间，情报反而更混沌不明。此人不仅防着五感觉察，连内家真气的感应也考虑在内，此又为弦子等所不及。
为首之人无此奇术，尽管放轻了步子，踏着湿软淤泥的跫音在耿照听来，同敲锣打鼓没甚两样。来人绕过船头走上干地，唯恐拨开苇丛发出声响，点足飞纵，跃上了离舷窗最近的一株大树枝干，轻功造诣颇不俗。
林风穿过枝桠，刮进一阵馥郁馨香，混着潮润汗泽，嗅得人心魂一荡，耿照微感诧异：“是……女子？”依旧闭目负手，未曾转身，却能从气流的变化中，察觉对方双腿勾了条粗枝，向后仰下，秀发漾开玫瑰幽香，饱满如瓜实的奶脯裹着衣襟一甩，随即坠如水袋，浓郁的乳香混着肌肤香泽，丰熟冶丽，分外醉人，绝非半生不熟的青涩少女可比。
耿照正觉奇怪，忽嗅得一缕异甜：“是迷香！”摒住呼吸，真气运行一周，确定无丝毫异状，才装作脚步虚浮，扶额踉跄一阵，“砰”的一声倒落舱内，一动也不动。
挂于窗外的女子见迷香得手，静待片刻，才扭腰一蹬，窜入船舱，落地时无声无息，一抹霜亮的匕尖滑出袖管，迳朝耿照腿侧斩去！
耿照倏然跃起，扣住皓腕一扭，“笃！”匕首坠地，没入甲板，可见其锐。
女子一条藕臂被他扭到身后，忍痛反足，使的是极狠毒的撩阴腿。耿照轻松避过，暗忖：“无冤无仇下此辣手，绝非善类！且将同伙引出。”信手一转，便要卸她肩关。
果然脑后风至，来人掌劲浑厚，却无杀气，牵制意味浓厚。耿照接住敌势，两条手臂连圈带转，走的都是卸劲反击的路子，不止招式相类，连绵密的内息都系出同门，宛若师兄弟喂招；转得片刻，终究是耿照更胜一筹，圈掌一推，将来人稳稳送出，只见得剑眉星目、满面于思，不是老胡是谁？
胡彦之虽也起疑，毕竟心系女子安危，正要挥掌，耿照赶紧扯下面具：“……是我！”老胡一怔，慌忙撤掌：“自己人，勿要伤她！”转对戴着“深溪虎”面具的黑衣女子道：
“十九娘，这位是我的义兄弟，非‘姑射’中人！”
耿照松脱皓腕，岂料女子忽地旋身，一抹狞光直标耿照咽喉，袖中竟藏有另一柄锐匕。可惜在碧火真气的先天感应之前，耿照连她腿心里混了汗潮的温腻湿濡皆能嗅得，杀机未动便即有备，整个人平平滑开，隔空挥袖，匕首与乌檀木面一同飞出，露出一张杏眼桃腮、雪靥酡红的冶丽怒容，正是金环谷之主翠十九娘。
胡彦之明白她与义弟的实力差距，然而她伤不了耿照，不代表小耿能一再容忍挑衅，忙拉住妇人，低喝道：“你做什么！”十九娘胀红俏脸，恨声道：“给少主报仇！苍天有眼，教我今日撞见这厮，便是拼上性命不要，也要他交出少主来！”一挣之下丝纹不动，回头怒道：
“放手！要不……我连你一块儿杀！”
“我说了，他也不知兄长的下落。”胡彦之不为所动，沉声道：“你这是要使性子闹脾气，图个爽快发泄便完，还是真存了找人的心思？”十九娘樱唇微歙，却未能吐出只字片语，恨恨别开视线，咬牙道：“……放手！”胡彦之松开指掌，妇人用力一夺，揉着纤细好看的腕子，怒视耿照，咬着唇珠不发一语。
耿照一瞥老胡。“你找温柔乡找到这儿来，合着是外带野餐么？”
胡彦之哼笑道：“府里忒多丫头还吃不饱，需要你来打猎加菜？”两人我看看你、你看看我，不好当着十九娘之面哈哈一笑，只得忍了下来，彼此心照不宣。
胡彦之说要去青楼找姑娘，不过是遁词罢了，终究放不下兄长，明白小耿亦有难处，索性四处打探，自寻线索；忙活了一夜，毫无收获，正想去找十九娘交换情报，恰见她黑衣夜行，悄悄离开了母女俩的新落脚处，一路尾随至此。
耿照大致对他解释过今日沉沙谷那厢的行动，却没提到以“姑射”召集令调虎离山的部分，但以老胡的聪明才智，经小耿一说，倒也猜得七七八八，耸肩道：
“做戏做全套啊！明知‘深溪虎’不会出现，那边仍给了召集令，该说是一板一眼，还是钜细靡遗？”
耿照却蹙起浓眉。
“……据我所知，那边只给了‘巫峡猿’召集令，并未通知其他成员。”事实上，横疏影、迟凤钧皆无法到场，发了也是无用。
况且，姑射现行的传讯方式，乃萧谏纸亲炙，非承自姑射，多年来平安符一方始终无法破解，仅巫峡猿用旧制联系，以对古木鸢等隐藏身份。双方屡有攻防，彼此试探不绝，当是脑力激荡，并不影响合作的关系。
在巫峡猿到场以前，不会知道自己是唯一一个被通知的，因此也没有刻意发出其他召集令的必要。
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