任凭少年如何激动，苍白的黑发男子始终无有响应，失焦的空洞瞳眸散于虚空中，茅草顶内蝇蛾乱舞，却没有什么能黏住其眸焦。耿照如遭冷水泼落，满腔兴奋顿被浇熄，不由苦笑：“我发什么疯来？木鸡叔叔瘫了十多年，就算复原，也不可能恢复到自行进食的程度，否则七叔必有所觉，岂能留他在此？”毕竟不肯放弃希望，守在竹椅畔轻声呼唤，盼见他忽直起身子，如柴刀入手时一般，就这么走到角落掀箧取食……然而却不可得。
守候之间，耿照的心思无一刻不在飞转。
他今贵为七玄盟主、镇东将军麾下武胆，非昔日供人差遣、朝不保夕的流影城小卒，掌握的资源和人脉亦非泛泛，带回木鸡叔叔，无论透过漱玉节的关系，延岐圣伊黄粱诊治，或日后商请大师父青面神检查脑识，皆不失为良策；退万步想，大宅中吃食、医药，乃至打理起居的人手，恁一样都强过了这荒僻的长生园，于情于理，原该携木鸡叔叔回越浦才是。
然而，耿照自己却清楚得很：盟主大位尚未坐稳，群豪眼下虽无异议，何时生变，不过就是风起雨降间，无论如何都不会变卦的，说穿了也只有游尸门一系，勉强算上媚儿。青、白二位师父远行，鞭长莫及，紫灵眼和符赤锦自保有余，不能再增加她们的负担；擅把木鸡叔叔带入是非之地，怎么想都是步臭棋。
况且，自己与古木鸢，还有那武功奇高的灰袍客与古木鸢，三边都到了冲突将起的关头，指不定何时摊牌，届时图穷匕现，三川虽大，真不敢说有哪一处安全；带上木鸡叔叔，难不成是要以此要挟七叔么？
耿照摇了摇头。行正道，虽不必拘泥手段，以致迂阔，但也没有必要专拣脏活儿干。为大义弄脏自己的手，干得久了，与恶人岂有分别？此即他与将军在价值观上最大的分歧。在耿照的世界里，容不下岳宸风这样的人。
再退一万步想，“高柳蝉”可说是古木鸢藏得最深的一张王牌，七叔镇日在横疏影眼皮底下活动，非但姊姊不知其身份，连鬼先生也无从掌握刀尸，料想所有的关键都在七叔手里。灰袍客迄今未将魔手伸进长生园，可见尚不知其根柢，此间安全，恐怕更胜越浦。
答案很清楚了。
还不肯放弃的，也只是他自己的执拗而已。
在草庐待到了下半夜，奇迹始终没有发生，也试过将一丝真气度入木鸡叔叔体内，可惜他周身经脉淤塞，难容涓滴，自无半分反应。
只能认为除了韦晙，还有如多射司那三名小地痞般，百无聊赖摸到废园打秋风的，又或韦晙对七叔的行踪毫不在意，能向二总管交代就行了，不在乎日日倒掉饭菜，随口调侃而已。
耿照本想乘隙摸进城，找熟人打听，同父亲、姊姊见上一面，横疏影将两人从龙口村接来朱城山，栖凤馆那回来去匆匆，不及细问，虽不疑她办事的手腕，总是挂心。耽搁至此，再不动身返回客栈，怕东方将浮鱼肚白，对弦子难以交代，这一面竟是见不上了。
依依不舍的少年吹灭灯焰，为竹椅上的痈人覆衣保暖，轻按着他干燥如纸的手背，低道：“木鸡叔叔，我走啦，一定回来看你。”犹恐长者挂心，又补上一句：“你放心，我同七叔会好好地说。毕竟……是亲人。”同木鸡叔叔这般说话，是多年养成的习惯，并不当男子无知无识，只因七叔说，木鸡叔叔非不晓事，只是身子不听使唤，其实都明白的。
正欲起身，“呼”的一声，腕间风至，碧火神功抢在意念之前发动，护体真气一霎而凝，三分防御七分蓄劲，便是钢圈铁箍束来，也能震个扭曲粉碎！
耿照心念电转，这才追上身体的反应，忽明白过来，连忙聚劲靴底，右掌虚劈一记，直将左腕上的真力贯出，一丈开外的夯土壁轰然塌陷，如遭铁球抡扫，梁椽倾压，满屋茅屑簌落。
一只干燥微凉、鸟爪般的枯掌抓住他的左腕。不能说是强而有力，却握得扎扎实实。
竹椅上的黑发男子依旧空洞地望着茅顶，就连草屑扑簌簌地飘至，眼睛也不眨一下，与抓着耿照左腕的那只枯爪，彷佛分属两具身躯，乃至两个世界，彼此渺不相涉，浑无瓜葛。
在厢房中枯坐一夜的弦子，终于在天亮前等回了耿照。
他好好把握了第二次机会，清冷的少女还不习惯表露情感，还不能区分“欢欣雀跃”与“忧心失望”的悸动，到底有何不同，面对推窗而入的心上人，除了起身踢倒圆凳之外，倒没有如重逢时那样，忘情地甩他耳光的激烈之举。
错愕，毕竟是她较熟悉的几种情绪之一。
孑然出门的耿照，回来时负着一名男子，粗袍浓发、手足如柴，毫无固定力的关节，彷佛坏掉的傀儡般松软，若非未闻土金死气，弦子会优先判断耿照是盗尸去了。
“弦子，这是木鸡叔叔！”耿照一挥额汗，面颊红扑扑的，自不是负重奔跑所致，而是兴奋欢喜，难以自己。在一贯稳重老成的少年身上，弦子未见他如此意兴遄飞，意态昂扬的，不禁蹙眉，微露一丝迷惘。“……叫人！”
“木鸡叔叔。”小弦子在这点上一向乖巧，耿照怎么说，她便怎么做。
“乖！”耿照将那具苍白的僵尸倚放于榻，斟茶与他润润嘴唇，又替他除下包裹于外的破旧薄被，一个人忙得不亦乐乎，嘴里还不停叨念着：“……木鸡叔叔，这位姑娘叫弦子，同我很……很要好的，总之……就是那样了，你可别笑话我啊。她很听话的，武功也很好，将来我们在一个屋檐下生活，她也会好好孝顺叔叔的。”
弦子小时候，经常看潜行都里的其它女孩这样，手里抱着布娃娃或泥泥狗，假装它们也能听懂，大人说这叫“过家家”。
耿照玩这个，年纪是嫌大了些，抱来的这具僵尸也比她见过的布偶玩意都要吓人，可不知怎的，耿照的话让少女有点开心。如果他愿意常常这样说的话，弦子不介意他玩过家家。一起玩也没关系。
“木鸡叔叔，我是弦子。”她端了水帮僵尸擦脚。宝宝锦儿以前，常帮耿照这样做的，她看过好几次。
耿照果然欢喜，卷起袖子帮忙。两人挤仄在一只半大不小的脚盆前，七手八脚的，胡乱忙活一阵；弄着弄着，弦子的雪靥涨起两抹酡红，虽没甚表情，湿凉的小手却往他腿心探去。
宝宝锦儿帮他洗完了脚，也总要做那件事的，有时是她先起的头，但多半都是他。她也看过好几回了，是这样的。
耿照差点儿跳起来，旋即会意，红着脸握住她的小手，干咳两声，没敢往“僵尸”那厢多瞟，正色道：“弦子，我们有更重要的事情办。你能不能到镇上，套辆结实的骡车来？我们……要带木鸡叔叔回家了！”
◇◇◇
祭血魔君几乎想不起来，距七玄大会结束，到底过了几日。
这对讲究精准操刀、一罅不漏的他来说，是从来没有的事。
鬼先生于祭殿一败涂地，虽非意料之中，然而证诸此人过往的轻浮行止，祭血魔君不能说全无应对的准备，眼见狂澜难挽，趁着兵荒马乱，从白玉祭台夺了天裂刀，藉禁道黑蜘蛛从容离去。
他甚至在谷外三里之内，预先布下四处救急暗桩，内中所藏，除变换身份所需物什、续命治创的医囊，还有顷刻杀人的暗器与毒物──血甲一门三百年来，是武林黑白两道俱都不容的公敌，一旦身份暴露，不止要死，怕将死得惨不堪言，枭首绞颈什么的，都算是客气了，凌迟剥皮亦若等闲；隐匿伪装，死里求生，一向是血甲门人的拿手好戏。
血甲门赖以长存的，从来不是“破魂血剑”，遑论毒功医术，而是时时警戒毫不放松的惊惧之心。
祭血魔君的师父──也就是上代魔君──姓颜，叫颜元卿，自取了个好听的浑名叫“问师觉病”，援的是“觉病当宜早问师，病深难疗恨难追”的冷僻诗典，谦称技艺粗疏，不过是久病成习，略涉悬痈而已。
粗鲁的江湖汉子记不住这般文诌诌的名儿，都管叫“医王心药”，据说其人不怎么开方，病人本吃着什么，就让继续吃，颜大夫只消同你聊聊家常，问些不着边际的事儿，病创便大有起色，在东海儒脉之中，也是号响当当的人物。
颜元卿六岁就被卖与豪门作侍童，本不是什么体面出身，只是主家门第太高、主人地位甚隆，身边的僮儿自也受了及乌之惠，多识江湖、庙堂上的绝顶人物。
耳濡目染，不惟从主人习得一身医术，成年后自立门户，在儒门内外的地位也格外不同。再加上颜元卿颇为争气，昔日的小小僮儿颜墨九遂脱胎换骨，以“医王心药”之名传遍武林，有一、二十年的辰光，江湖欲治沉痾久症，非颜大夫家门不入──那时一梦谷还不叫“一梦谷”。感恩戴德的病眷为颜大夫搭建的医庐取名“偏羸堂”，远远不是现在风雅的模样。
魔君并不知道他的师父，是什么时候入的血甲门，以颜元卿的出身，实是令人匪夷所思之事。魔君从煎药打杂的僮儿干起，在颜大夫身边待足十年，读书练武兼学岐黄，其它僮儿来来去去，有时一觉醒来，就不见了人，问起大夫，都说家里有事，连夜返乡云云。
一直以来，魔君只知他是惠生谷偏羸堂的“医王心药”，直到某晚，慈祥如父的大夫将他唤至跟前，郑重地对他说。
“我们这一派，管叫‘血甲门’。过了今晚，此生你在人前，都不能再提这个万儿。本门中人一旦泄漏身份，将死得惨不堪言，世人不会听你解释，视你为洪水恶兽，非除之而后快。剥皮拆骨、刺血剔肉，且看你的造化。”
“这……这又是为何？”魔君简直胡涂了。大夫救人无数，是那些江湖人眼中的生佛菩萨，顶礼膜拜尚且不及，怎能残忍逼杀？
大夫诡秘一笑。“……因为，他们应当这样。”
随手将一部陈旧的手抄经卷置于桌顶，眼都没多瞧一下，彷佛是甘草、枸杞之类，不值一哂。魔君瞥见封皮上写着《父母恩难报经》，果然是随处可见的佛书善典。
“本门的武典，数百年来散佚一空，剩下的，全在这本手抄经里，说好听是去芜存菁，讲实了，不过是以暗语录于佛经夹行间，就绰绰有余的程度。如‘破魂血剑’这样的功夫，就算你最后没能学会，也不打紧。”
魔君还没搞清楚什么是血甲门，到这儿又蒙了。
平日练功，大夫让他扎马拿桩，哪一步不是规规矩矩，毫不马虎？武行里的诸般规矩，如“不窥传艺”、“尊师敬祖”云云，更系桥是桥，路是路，半点不得稍逾。这血甲门是什么怪异的流派，居然连功夫都可练可不练？
“本门之传，只有两项。做到了，便是彻头彻尾、根正苗红的血甲门人，对得起列祖列宗。能贯彻此二者，无论你用什么武功，乃至丝毫不会武功，本门列位前贤都不见怪，只会打心里夸奖你能干，化用万千，不拘一格。”说着，扳下竖起的两根指头之一：“其一，是‘血洗天下’。”
“血……血洗天下？”这怎么听都极不对头。
“没错，血洗天下。”大夫不厌其烦，慈蔼解释：“人性尚争，弱肉强食，与野兽无异。汝不犯人，人亦犯汝，否则惠生谷外，何来这些求治的江湖人？你在家中安坐，祸事不定何时，便从天而降，坐以待毙，不如将世人玩弄于股掌之间。猎人狩猎，不免折于猛兽之口，你几曾见过山下求购兽皮虎骨的员外，被老虎或猎人弄死的？
“若能抉择，老虎、猎户、员外郎，你想做哪个？怎么想，都是当员外比较好罢？”
看着笑咪咪的大夫，懵懵懂懂的魔君似乎明白了什么，迷惘地点了点头。
“本门中人，历来潜伏于武林各大门派，有时帮助猎人狩猎猛虎，有时，也会暗推一把，令猎户绝于虎口；杀戮越盛、血腥越多，不在猎场里的员外就越没有人想起，你如同披了隐身宝衣，无一处不可去，无一事不可成，你想教谁死，那人便无生路；你想令他飞黄腾达，攀至人生巅峰，再令其身败名裂，犬死道旁，也就看你欢喜。
“握有这等生杀予夺的强大权力，世人恨你惧你，常欲除之而后快，岂非理所当然？”
这么一想也是。大夫说话就是这么有道理，魔君不由自主点了点头，难怪大夫要拣夜半时分悄悄说。“……那么，”他怯生生问：“第二项……是什么？”
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