耿照心中感动，闭着眼睛埋首于她硕绵的双乳间，嗅着她身上醉人的馨香，奇怪的是并未为欲念所攫，只觉平安喜乐。符赤锦搂他片刻，身子微微后仰，伸手替他揉肩，笑道：“你肩膀好硬。一会儿我给你打水洗脚，早些歇息，养好了精神，才说得上其它。”
耿照动也不动，任玉手在肩上轻捻慢挑、翻转如舞，舒服得发出低吟，片刻才抬头道：“你早料到将军会把弦子送回来？”
符赤锦淡淡一笑。“说不上什么料到，换了是我就会这么做。你武功高强，如今又在江湖草莽间结成朋党，有了自己的势力，以慕容之智，不可能不作提防。你要为了这点不舒坦，就是同自己过不去啦。”
耿照摇头。“我只是没想到，他会利用夫人来开这个口……人和人相处，为什么要有忒多心机算计？看穿这些心机算计的我们，和算计的人又有什么分别？在这般枝微末节处用心计，年复一年、日复一日……他们心里到底在想什么？对于算计的对象，又抱持着何种想法，把他们……把他们当作了什么？”
符赤锦听出有异，温柔地抱住他，轻道：“人无论做什么事，都有理由；而说不出理由的，多半是感情。”
她将郁小娥收拾服贴，偕耿照入内，与胡彦之、薛百螣等相见，说明慕容柔对于合作的意向；漱玉节接获潜行都的消息，稍晚也来到了朱雀大宅。众人一直谈到夜幕低垂，才唤李绥备酒布菜，摆开筵席。宴罢耿照回到房里，终于有了和宝宝锦儿独处的时间，被她问出心事。
将军临别之前，故意点破弦子的侍女身份，就是算准沈素云心软，不忍拆散鸳鸯，必定想方设法教耿照领回弦子，正中将军下怀。耿照从权谋的角度看，不难过将军提防自己，毕竟早有准备，却对慕容柔算计沈素云这点耿耿难释，听宝宝锦儿一说，不觉微怔：“……感情？”
“嗯。”符赤锦柔声道：“相公不妨这样想：将军愿意给你机会，与你合作，其中有种种因由，但他将弦子送回来，却是因为对夫人的情感。万一相公不可信，祸生肘腋的当儿，至少在他最重视宝爱的人身畔，不致有敌人的伏兵。虽是心计，未必全然是坏。”
世上……也有不坏的心计么？
耿照微眯眼帘，满目雪肌一片霜映，原本胸中的不平忿懑，逐渐冷静下来，坐直身子，对符赤锦道：“宝宝，我知我离开许久，回来后又少了对你的温情呵暖，原该好好补偿你才是，但我必须去见一个人，亲口问他一件事，若非如此，我无法静下心来，应付即将到来的变局──”
一根细滑如敷粉的指尖，抵住了他的嘴唇，符赤锦眸光似水，柔声道：“你心里有事，我早知道啦。这顿饭你吃得魂不守舍，我也觉得没滋味。你想做什么就去做，不用顾忌我，我会在这儿等你，把一切都打理得好好的。”说着雪靥微红，美眸流眄，咬唇道：“反正你欠的，我全写墙壁上啦！跑不掉的。待你忙完了，我……我再连本带利讨个够！”又狠又烈的低语说不出的娇媚。
耿照怦然心动，搂她深深一吻，才将她棉花般轻软的身子抱上锦榻，转身打开衣橱，取出一套旅装换上，又换了草鞋绑腿等；揽镜自照，只差得一顶覆面黑巾，活脱脱便与姑射中人一路。
“一路小心啊，相公。”
符赤锦并腿卧于榻上，梨臀挺翘、雪乳压迭，臂间夹了道深邃沟壑，滑润似水的曲线说不出的诱人，教人口干舌燥，难以移目。
“小坏蛋！”耿照不禁笑骂，以极大的定力推开窗棂，正欲跃出，却见檐下楹柱间浮出一抹幽影，利落的男装裹出纤美身板，肩宽腿长，却不是弦子是谁？
“这会儿，你别想甩脱她啦。”身后，传来符赤锦的盈盈笑语：“况且失了腰牌，深夜里能助我家相公出城者，舍小弦子其谁？”
耿照霍然省觉，敢情宝宝锦儿早猜到他的心思，才将弦子的房间安排在隔邻，回头笑道：“我家夫人，真是好心计啊。”符赤锦娇娇地横他一眼，抿嘴道：“所以才说是感情呀。虽是心计，也有好的。”
耿、弦二人悄悄翻出院墙，沿幽暗处疾行，要不多时，便来到了旧梁门。
越浦循水道进出的城门，也有夜不落闸、执火进出的，但像旧梁门这种旱门日落便即闭起，更无行人往来，连守门的军士都是三三两两，较余处散漫许多。
两人匿于暗处，见四下无人，弦子解下腰间飞挝，耿照运起碧火神功，轻易抛过墙头，只发出极轻极细的一声“铿”响，试了试挝钩牢固与否，才分次攀上，缒出城墙，无声无息地离开了越浦，直薄巡检营外。
“我要借两匹快马。”面对深夜无预警出现的上司，罗烨显得不慌不忙，命军卒备好马匹，亲自送二人出营地，却未多问一句。
耿照与他心照不宣，点头致意，偕弦子扬鞭策马，一路往北，到朱城山下的王化镇时，已是第三日傍晚。
这回与前度离开时不同，毋须迂回躲避追杀，也无暴露行踪之虞，两人专拣驰道大路行走，与递金字牌的驿差也差不多了；饶是如此，也在中途的客栈换过几次马，抵达王化镇之际，马匹已累得口吐白沫，难以续行。
两人在客栈稍事歇息，待太阳完全下山，镇上几无灯火，才接着行动。“你在这里等我，”耿照对弦子说。“接下来我要去的地方并不危险，带上你却不方便。你在客栈里等我，天亮以前我就回来。”弦子说什么也不肯，执拗地与他一同换夜行衣，对他的解释充耳不闻。
但，耿照也有无可退让处。
“我要去找养育我的那人，问他为什么要把我变成这样。”他看着少女平静无波的眼睛，直到两人视线交会。“记不记得在风火连环坞时，你说过我很奇怪，好像不是我，而是变成另一个我？”
“……嗯。”弦子总算有了反应。
“你的直觉是对的。那个，并不是我。”耿照牵起她微凉的小手，轻比着自己的额头。“他们在这里，养了头怪兽，但没有告诉我。我不知道他们为什么要这样做，我想问个清楚……这件事我只想一个人做，你明白吗？”
弦子没有作声。
耿照追着她飘移的目光。“我之所以带你来，是因为我知道我违背了我们的约定。我答应你我会好好照顾自己，但在莲觉寺时，我差点就回不来了。所以你现在不信我，你是对的，我能平安回来全是运气，运气再坏一点点，我就会死在阿兰山上。
“我不是成心骗你，但你现下不信我，也是理所当然，我不会说你不对。你可从此不再信我能保护自己，跟我到天涯海角，万一我死了，你也能随我同去；或者再给我个机会，让你可以重新相信我。你想跟你能信任的，还是不能信任的我在一块？”
少女浑身一震，置于膝上的双手捏紧裤布，以致白皙的手背浮现淡淡青络。
“养育我的那人，他也该有一次机会，所以我必须听他亲口说，为何要这样对我，我……对他来说，又算是什么？”耿照望着她。“或许他的答案我完全无法承受，但不问个清楚，我没法继续往下走。我不想不信任他，我没有办法，在心里装着个无法信任的人。”
弦子抬起头来。
“在这里等我，天亮以前我就回来。你再给我一次机会。”
“好。”
◇◇◇
长生园对耿照来说并不陌生，他经常在梦里看见。
即使遁入虚静之内，以“思见身中”的方式练功，耿照总是选择在蔓草丛生的荒园丬角，就着那块充作柴砧的半截残干，先将竖起的枯柴削成整圈篾束，就像这么多年来他陪木鸡叔叔做的那样，然后才习练无双快斩、霞照刀法等，从无一日间断。
然而现实中的长生园，在他离开数月之后，已和记忆里的模样大不相同。
柴扉半倾、竹篱破落，屋前的泥地上积了厚厚一层还未凋尽的冬末残叶，屋后小园里的杂草不止抽出新芽，都长到膝盖长短了，明明入冬前他还整过一回的──山坳里夜风旋流，吹得茅草屋前的破门板“啪搭、啪搭”胡乱抽动，耿照记得屋里有个铁箸拗成的小钩扣住才是，除非屋里没人，无法从内侧扣锁，才得这般荒湮破落的模样。
从越浦到朱城山，不惜畜力，驰道长驱两昼夜，勉强可抵；人快不及马，比长力却有过之，高手运使内力、施展轻功，更胜名驹。耿照沿途估量了一下，若是舍弃马匹，纯以碧火神功奔驰，一昼夜间仍稍嫌勉强，再加半日则绰绰有余，只是老人跛脚断臂，不知还有没有轻功？
他的记忆就像一帧帧的图绘，只消遁入虚境之中，便能取出观视，无论他记得与否，俱都过眼不忘。然而世间并无万全之法，耿照的记忆图库，也以受传“夺舍大法”为分水岭，之后新得的记忆片段，较易于虚境中搜索查探；在此之前的，就像胡乱塞在屉柜深处的杂物，寻找就等于是重新整理一遍，可不是说干就干的等闲事。
自从省悟“高柳蝉”的身份后，耿照便下意识地逃避忆往，如今思来，居然想不起七叔打铁，乃至行走坐卧的模样，无从判断他到底还余几成功力、还能不能运使武功。
──以近日姑射在三川地域之活跃，身为核心的“高柳蝉”总不好隔岸观火，待在一昼夜间难以往返的朱城山上吧？
这么一想，屋内无人似也不奇怪。
耿照手推门扉，在“蜗角极争”的精密运劲之下，原本被风吹得咿呀乱响的门板，居然无声滑开，稳稳停住。
月光划开了幽暗的茅屋内室，长发披面的枯瘦男子就仰躺在竹椅上，敞开的衣襟里胸骨嶙峋，毫无光泽的肌肤在月华下宛若豆脯，白得不带一丝生气；若非单薄的胸膛久久略有些微起伏，看来便与干尸亦无两样。
“木鸡叔叔还在”这件事，莫名地令耿照感到欣慰。
或许……还有什么是真的，并非全透着假。屋里比外头干净许多，看得出有人悉心照料，木鸡叔叔身上的衣衫也都是干净的，嗅不到腐败食物或粪尿的臭气。姊姊──他想的自然是横疏影──虽不知七叔的身份，看在自己的面上，毕竟安排了可靠的人来照料木鸡叔叔。
耿照跪在竹椅旁，抚着黑发男子干燥微凉的手指，就像小时候他常做的那样，不觉出神。当察觉时，骚动已到了长生园下的山道间。
──有人！
