蚕娘讲述前事时，耿照与胡彦之并不在场，不知灵蛇金剑为何物。
偏偏在座三人中，应有所觉的染红霞，不知为何听故事的本领特别迟钝，耿、胡明知必有弦外之音，苦无更多线索参照，悄悄换了个眼色，都没作声。果然染红霞“嗯”一声，喃喃道“是灵蛇金剑啊”，后续也就不了了之。
汇集三方情报，在背后操纵姑射之人的身分，可说呼之欲出，算上分坛被毁这条，桑木阴固有“不得插手武林事”的祖训，对头既已杀上门来，那也不用讲什么规矩，有冤报冤，血债血偿，算给耿照的反扑大计拉了个可靠的帮手。
况且，行空的身分若与妖刀阴谋联系起来，站在胡彦之的立场，等若多一份说服母亲的筹码。
鬼先生之所以落得生死未卜、行踪不明，平安符阵营的唆摆决计脱不了干系，依“敌人的敌人就是朋友”之理，狐异门和七玄同盟未必是死敌，仍有携手合作的空间。
默契已成，耿照将以七玄盟主的身分，主导眞相的发掘验证，以免重蹈当年狐异门陷于孤绝的覆辙────就算灰衣人再一次教唆七大派动手杀人，这回他们要面对的，可不是区区一支邪道分流而已，百年来犹如散沙的七玄高手，首次团结于少年的大鼸下，这可是连胤丹书都不曾达成的目标，足以让敌人心生忌惮，不敢轻举妄动。
染红霞脸皮薄，纵使心里一千个、一万个愿意，当着蚕娘与老胡之面，不好跟着耿照离开，蚕娘看穿她的扭捏犹豫，主动开口留人，说有些天覆神功的正宗口诀欲授予女郎，耿照与胡彦之遂起身告辞，并肩行出小院。
“野生的三才五峰等级打手，教你不费吹灰之力便捕来一只，只能说无量寿佛了。”老胡摸摸颈子，连连拱手。“多谢盟主大人保住小人贱命，免在决战现场喷作墙上一滩脓血，死得像颗西瓜。以你现下武功，都不够那灰衣人戳几下，带上我干嘛？撸管开嘲讽么？”
耿照“噗”的一声差点噎着，拍拍胸口，一本正经道：“这我倒没想过，也是一招。要不喷红的，要不喷白的，总有事做。”
“耶────你小子学坏了你！这嘴皮快的。”
“承教承教，是老师好。”两人你比比我、我指指你，稀哩呼噜，俱都一脸坏“虽非敌手，未必不能一战。”
耿照与他嬉闹一阵，收敛形容道：“那晚在冷炉谷外，我与明姑娘连手，以碧火神功为你重塑经脉，此际你的修为已不同既往，相信你也有所知觉。我于内功一节的体悟十分粗浅，眼界也不够宽广，说不出成篇成篇的口诀来，然而对使用这副经脉还算有点心得，正需你指点一二。”
胡彦之笑骂：“虚伪！传功就传功，指点个屁！我有无聊到不承自家兄弟的情么？”耿照也笑起来。
耿照的鼎天剑脉在近月之中，不仅迭遇大敌，甚且破而后立，于运用上累积许多宝贵经验，早已跳脱李寒阳的武学范畴。他为老胡一一详述，也提出了自己还未参透的疑难，胡彦之与自身的经验参酌印证，提出见解，两人有来有往，讨论得极是热烈。
“这武功可不简单，”胡彦之心知自己得了天大的好处，感激之余，忍不住好奇。“有名目没有？李寒阳李大侠是凤翼山出身，一身的底子来自儒门正宗的‘三省功’，我瞧这套经脉运行之法，俭是够俭的了，却没什么温良恭让处，当勇猛时亦分外精猛，实是一条全新的路子。”
耿照道：“当初在莲台之上，李大侠甘冒奇险，参酌自身脉行，为我收拾体内诸元，塑得此脉。为纪念这份恩情，都管叫‘鼎天剑脉’。”
老胡脸一垮，冷哼道：“去你的顶天贱卖！老胡大好男儿，虽非不卖，绝不贱卖！我不管你啊，我身上这副，休想叫你那个破烂名儿，要叫，也只能叫‘绝不剑脉’。”
“…………你高兴就好。”耿照哭笑不得。
但耿照与胡彦之的情况不同，李寒阳出手之际，耿照体内宛若熔炉，诸元行将崩溃，犹如一块烧红的铁材，李寒阳以己身为蓝图，为他复位天地乾坤，只能说是因缘际会，躬逢其盛。
胡彦之不止被鬼先生吸光内息，连精元都耗损极巨，离死不过半口气而已，就算耿、明以外力拓宽他的经络气脉，也不能凭空生出新力来，必是三人的经脉成一通畅无阻的大循环，耿照与明栈雪再以精纯的内功推动新脉，使老胡自身生出新的内息来，方能成功。
且不说“重塑经脉”闻所未闻，便是一师所授，两人的功体亦各自独立，渡入些许眞气没什么问题，要如推动自身一般，在第三人的体内自成周天，纵以老胡见多识广，也早已超出他对内功的理解。
“你和那位明姑娘，到底是什么关系？”胡彦之双臂抱胸，罕有地凝肃起来：“她自称是你的师父，莫非你这身内功…………是同她学的？‘碧火神功’是什么来头，竟有这般通天之能。”
“碧火功出自《虎录七神绝》，即是岳宸风所修习的‘火碧丹绝’。”
耿照犹豫片刻，心知此事难避，若要瞒着红儿，身边不能有人反水，遂将从明栈雪双修碧火功一事说了。
“…………详情便是如此。当时情况危急，我没有太多时间考虑，幸而明姑娘未以师傅自居，或要求我做什么有违侠义道之举，于揪出幕后黑手一事，我有信心说服她────”忽见老胡双颊晕红，颇有几分扭捏，胃里一阵不适，不由失色：“怎、怎么了？”
“没、没什么。”老胡害羞道：“只是这么一想，那天你和她为我重塑经脉，咱们仨也算间接三修啦，眞没想到第一次三人行，竟然就这么…………矮油！讨厌啦，人家不说惹。”
“…………信不信我眞的揍你？”
玩笑归玩笑，龙皇祭殿内，明栈雪的确为了耿照出头，替胡彦之重塑经脉时，亦不惜拚着修为损耗，全力施为，若是别有居心，断不致牺牲若此。老胡打量着身畔的少年，沉吟片刻，才道：“我不担心她，你心中的分寸，我还是信得过的。但这个女人曾与岳宸风那厮谋夺虎王祠的家业，日后面对阿傻，恐怕你不易交代，此其一也。其二，岳宸风的故事，你家二掌院也是听过的，我就不说三修的事了，以二掌院的刚直，若教她知晓这位明姑娘就是阿傻的大嫂，你就跪死在算盘上吧，到下辈子都别起来。”
胡彦之心思机敏，由碧火功略一发想，登时识破明栈雪的臭史，当初在祭殿内的猜想，至此已无悬念。
“兄弟，你屋院里的事，我原不该插嘴。符赤锦虽是游尸门出身，我看她对你是眞情至性，手腕也颇圆融，同染二掌院处得不坏，你要都收了做老婆，料想问题不大。
“但鬼王阴宿冥，还有明栈雪之流，能不沾就别沾；以前沾过也就罢了，你要想同二掌院有个美满结局，趁早看破红尘，管好小耿照，否则后院起火，怕你后悔莫及。你知道一一掌院的亲舅舅白锋起，现在人在越浦么？”
耿照红着脸摇头。
他不怪义兄多事，但老胡若知他招惹的远不止这些，便在天罗香内，就有苏合熏、盈幼玉、郁小娥，五帝窟那厢还有弦子和阿纨姑娘…………估计想杀自己的心都有了，挠了挠后脑勺，没敢说话。
胡彦之笑着摆手。“喂喂，我可不是让你清心寡欲，挥剑自宫啊！你哥哥我风流得很，下辈子都做不了道士，没道理教你吃斋。”
这点耿照丝毫不疑。
谷内众多俘虏之中，有两人极是特别。鬼先生为控制紫灵眼，将翠明端和玉斛珠安插入谷，祭殿一战老胡破了“超诣眞功”的隔空控心之法，一掌切晕玉斛珠，战后又在密室中搜出昏迷不醒的明端，两人遂被严密看管起来。
同为七玄宗脉，又都是美貌少女，玉斛珠卧底的身分虽然曝光，接触的功法与线报却是无足轻重，造成的损害与林采茵比起来直可不计，天罗香并不把主仆俩视为战犯，甚是礼遇。出于游尸门紫灵眼要求，监禁二人的雅房就在她院里，以便就近照拂。
翠明端心性如女童，除以超诣眞功与玉、紫二人沟通，唯一同她说话能有反馈的，仅老胡而已，显然这人在她心目中的地位，非同小可。
玉斛珠对这位胡大爷十分冷淡，甚且抱持“以叛徒目之”的敌意，即使老胡说了鬼先生以翠氏母女为弃子，她仍半信半疑，未肯尽卸武装；两人每日碰面唇枪舌剑，什么不中听专拣什么说，虽是针锋相对，却能嗅出一丝微妙亲昵，关系定不一般。
明端、玉斛珠，再加上与之若即若离的小师父紫灵眼，三妹还都同住在一个院里，人说“三汤相撞”，不过就是这样。胡大爷还能吃得下饭、睡得阖眼，镇日活蹦乱跳的，全不担心性命安全，如非艺高胆大，便是作死已极，总之不是常人，甚得耿盟主钦敬。
胡彦之以为少年脸皮子薄，受了教训心中难免不痛快，索性直言。
“你个个都想负责，到头来一个也负不了，全辜负了也说不定，这就得不偿失啦，盟主可要好生思量。”
“明白了，多谢多谢。”耿照苦笑着拱手。
两人于冷炉谷十分陌生，边走边聊，没留心路向，不知不觉走进一片眼生的花圃，才见脚下无路，相视而笑；蓦闻树墙之后，传来哀嚎抽打的声响。
凑近一瞧，七、八名天罗香弟子围成一圈，裙下莲尖翻飞，踢着一团抱头卷身的乌影，纵未悉见，想也知道是金环谷的俘虏。
耿照面色微变：“这是…………虐俘！”正欲穿出树墙，却被胡彦之拉住。
老胡摇了摇头，起身拨开树丛，负手行出，朗笑道：“忒好的天儿，令姑娘来活动筋骨哇？”众女闻声一悚，纷纷让至两旁。
为首之人却不肯让，手握弯刀，一身淡蓝裙裳，束得柳腰盈握，双腿修长；一绺青丝自白皙秀额垂落，蹙紧的柳眉益显泪颜凄艳，丽色逼人，正是那外四部的教使令时暄。
她咬得雪白的腮帮子绷出硬直线条，冷锐的眼神与其说是敌意，倒不如说厌烦已极，彷佛见着苍蝇蛤蟆，满脸的嫌恶。
“不干胡大爷的事，还请回避一二。”
“啧，再来一回你不嫌烦么？”胡彦之嘻皮笑脸。“要打便打，打不赢，这人我便带走啦。”冲地上蜷成一团的男子伸手，怡然道：“我姓胡，兄弟怎么称呼？”
那人两只手掌都未缠绷带，显非断指受刑的罪者，而是早该获释、却自愿留下的那一批。“小…………小人姓邓，叫…………叫邓一轰。”
这个万儿胡彦之有印象，据说是兄长占领冷炉谷期间，曾痛殴过小耿的打手之一，只因未有蹂躏女子的暴行，侥幸逃过断指鞭笞的惩罚。
“邓兄，没伤着罢？”
“还…………还行。”鼻青脸肿的邓一轰直不起腰来，显是挨了顿好打，便有胡大爷撑腰，对天罗香的虐打苦刑心有余悸，小声道：“多…………多谢胡爷。”
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