骚动过后，阿妍立即下令清场。
垂询过耿典卫，确定妖人是独个儿犯案，并无党羽随行，她便让金吾卫退到走廊上去，严密把守通道，不让闲杂人等进出，等于是下了封馆令，只派人去寻金吾郎回来，顺便通知山道上的骁捷营驻军前来支援。
鬼先生全身十余处骨折，不计糜烂的双掌与沉重的内伤，也已是废人了，再无威胁可言，毋须多派人手看管。况且，以其「琉璃佛子」的身份，一旦走漏风声，阿妍的立场将会变得极度为难——谁都知道，琉璃佛子之所以能在央土教团平步青云，全因攀上了皇后娘娘这束金枝。
嫁入禁中的阿妍为排遣寂寞，不让自己胡思乱想，礼佛甚诚。其时她与独孤英新婚燕尔，也有过一段相敬如宾的日子，小皇帝为讨她欢心，奉佛子为上师，执弟子之礼；大报国寺从此鸡犬升天，乃至后来果天多涉政务，连阿妍在深宫禁内都听过「髡相」的市井笑谈，皆因她搭起的这条桥。
主管教团事务的宣政院总制赵希声赵大人，年内将要致仕，新的继任者据说便是琉璃佛子，太宗朝建立的团院制度至此不存，想也知挡了多少文人的晋身路！阿妍谨守本分，不过问庙堂大政，不清楚这究竟是谁的意思；然而，中书大人既未反对，在损利一方的眼中，这笔帐算是记在央土任家头上了。
若佛子侵入栖凤馆、奸淫侍女，意图染指皇后的罪行被摊在白日下，绝非枭首示众，或教大报国寺举寺填命这般好打发。一旦失却皇上的支持，央土教团首当其冲，立即成为文官集团的箭肥——不趁机将这帮痴心妄想的秃驴打残打死，士大夫岂有立身之地！抱持这般想法的人只多不少。她那缘薄的权相父亲多年来八面玲珑，宛若涂了油的新磨鼎镬，黑的、白的……什么都沾染不上，除却任逐桑手段高明、任家实力雄厚之外，有个皇后女儿，毋宁才是最为关键的一枚定心丸。
这下可好，她举荐、宠信的教圃上师，竟是名罪大恶极的淫僧，敢于凤跸中滥伸魔爪，恣逞兽欲，谁敢保证娘娘与之无甚苟且？除陛下之外，再无男子的皇宫大内，这厮一贯出入自由，与皇后说法亦常摒退左右，辟室密谈、不避嫌疑，无怪乎皇后与陛下屡传不睦，自是受到姘头蛊惑，乃至凤仪有亏，秽乱深宫！……这般恶毒污蔑，不日内便将轰传天下，多年来梦想扳倒任逐桑、好取而代之的人们——阿妍便不知是谁，也确信必然存在！—将欣喜发现：央土任家最稳当的靠山，此际已成了最大的罩门和痛脚，该期待这些人宽容放下，抑或如嗅着血腥的鲨鱼，疯狂地包围撕咬？
光想阿妍便不寒而栗。
此际再自责识人不明，也已无用。她和任家都需要应对的万全策，不容丝毫错手。
所幸奸人满脸血污，重创后的身躯又畸零得怕人，再加上「琉璃佛子」从未以赤身露体的荒诞形象出现在人前，她甫一回神，即将金吾卫士及随后赶来的内侍女史通通逐出，连昏迷不醒的任宜紫等主仆三人，都教太监安置他处，偌大的凤居中只留下耿照与明栈雪二人。
荷甄毒发难以自己，动用几条大汉都无法将她自妖人身下拖开，耿照只得轻轻一掌，切得她不省人事。明栈雪主动抱过，翻开荷甄眼睑，捏开牙关等观视，又替身子泛起大片潮红、不住轻搐的少女号脉。
阿妍见她手法熟练，蹙眉道：「你学过医么？」
明栈雪正欲放落荷甄，起身应答，阿妍赶紧摆了摆手，和声道：「你温柔有礼，我很欢喜。适才情况凶险，蒙你舍身搭救，我没当你是外人，那些个俗礼，在人后就免了罢。我同耿典卫说话，也是这样的。」
明栈雪故作迟疑，片刻才温顺地点点头，细道：「是。我……家父在邺城开过医馆，虽说技艺传子不传女，自小却是帮忙惯了的，略知皮毛。」
阿妍微露赞许，连连点头：「那也不容易了。」
瞧明栈雪的神色沉重，低声道：「她……她怎样了？能治好么？」
明栈雪摇摇头，无助的目光转向耿照。
耿照沉道：「回娘娘，此毒按说以男子阳精可解，然而奸贼所用，乃是精炼后的毒药，荷甄姑娘已饮下许多精水，仍无法恢复神智，依臣看……情况恐怕不甚乐观。」
过了一会儿，随行的太医奉诏前来，将荷甄带下，再三保证会尽心治疗，阿妍的眉头才稍稍舒展。
守在门外不敢离开的一干女史，见娘娘一身旅装，均感诧异，请旨要服侍娘娘梳洗，阿妍摆手道：「收拾一间宽敞舒适的空房，服侍毅成伯夫人洗浴更衣。办好之后，你们都下去歇息罢，明儿又是一整天，须养足精神。我能自理，只不想有人打扰。」
女史知她疼爱荷甄，心里定然难受，不敢违拗，领着明栈雪退了出去。
耿照单膝跪在锦榻之前，看似垂首，其实目光须臾未离瘫软不动的鬼先生。
倘若可以，这次他会毫不犹豫地将鬼先生正法——在撬出他所知的阴谋细节之后——哪怕会伤了老胡的心，耿照已有觉悟，绝对要让鬼先生得到应得的惩罚。
但不通政务如他，也知此刻鬼先生的生死裁量，已非关狐异门、七玄同盟，乃至他耿照个人的恩怨，稍有不慎，将引发平望都内的巨大风暴——对那些利益相关之人而言，能不能杀、要怎么杀，须经精密计算，取舍之间影响甚钜，是非曲直、刑罪相称等，恐非这些人的首要考量。
况且当着娘娘之面，也无法执私刑予以制裁。
换言之，即使鬼先生二度惨败，仍握有护身符，令此刻掌握绝对优势的耿照，难以下手格杀。「很……很不甘心……对……对罢？」
面色灰败、气息奄奄的垂死妖人咬着满口血污，勉力露出一丝扭曲破碎的狞笑：「这……这回……你……再杀……杀不了我……下……下回……我……再……回来，定……定教……你……悔之……悔之莫及……」
「无论重来多少次，我都会将你送回泥犁地狱。」
耿照静静说道：「这是你说的，现下我如数奉还。我并不怕你，不怕你忽然出现，不怕你闯进谁的平静生活之中，使出什么卑鄙无耻的手段；该怕的人是你。我随时准备好对付像你这样的人，你的阴险招数至多得手一次，且决计扳不倒我，随之而来的反击，将沉痛到令你后悔没带着得来不易的侥幸，亡命到天涯海角去。
「我衷心希望你回来，我们做个了断，不过你得快。说不定待你回转时，这世界已被我彻底改变，成为一处让你无法呼吸、无法直视，连存活都觉痛苦的地方，天地将从骨子里惩罚你，追着你索要一切你应付的代价，清清楚楚，丝毫不让。」
他未对狼狈不堪的敌手施予苦刑，折磨伤体之类，然而，这段淡淡的话语却仿佛有千钧之重，将鬼先生原本狰狞得意的笑容压得扭曲僵冷，刹那间竟有些动弹不得，只余悠断无力的困难呼吸。
改……改变这世界？如何才能……你不过是个狗运亨通的愚蠢乡童罢了，哪来的自信，吐出这等荒诞傲慢的言语？
鬼先生急遽喘息着，回过神时，才发现两人的立场，居然已在不知不觉间有了微妙的转换：他本以为自己是疯子。世上无人不惧疯汉，只消保有这份疯狂，即使武功全废四肢断折、沦为阶下囚徒，但教留得一口气在，疯子总能出人意表。在以为好日子将至，又或已沉浸其中多时、失去警觉的当儿，冷不防地杀将出来，毁去一切美好之物——但在方才那一瞬间，鬼先生觉得耿照才是疯的。
少年眼里，透着某种他无法理解的狂热与决心，耿照是真的一点都不怕、甚至期待他的反扑，热切期盼他来到那个「光活着就是惩罚」的世界；若鬼先生试图逃离，他毫不怀疑少年会扑上前来，把他拖将回去，亲眼看他被业火炙烤，认真计算他的罪业当烤上多少辰光……
（疯了……这人疯了！我……我怎会到现在才发觉！
鬼先生惊恐起来，忘了伤势沉重，用尽气力挪退，哪怕离那张黝黑面孔再远一寸也好，猛地扯动伤处，痛得晕厥过去，再未稍动。
耿照沉默地端详着，冷不防出手，闪电般封了他周身几处大穴，忽尔抬头，恰迎着皇后娘娘的一双盈盈妙目。阿妍三分迷惑、三分出神地凝着他，全没想到这名少年会突然抬头，吓了一大跳，不禁伸手抚颊，忍着尴尬轻声道：「你刚才那番话……说得真好。能有教恶人这般惧怕的世界，就好了。」
才发现自个儿的脸颊滚烫得吓人，沃腴高耸的胸膛里扑通扑通地跳着，有些难以喘息。她已经许久许久，不曾有过这种脸红心跳的感觉了。
耿照垂首道：「臣胡言乱语，请娘娘恕罪。」
「这不是你的真心话。」
阿妍的识见教养毕竟非同一般，定了定神，正色道：「我觉得你说得很认真，说不定连怎么做都想好了。恁佛……恁那恶贼奸猾狡诈、舌灿莲花，也被你的气势所慑，本想说些恐吓人的恶毒言语，竟给迫得晕死过去。你心里是怎么想的？我想知道。我想看看……那个世界是什么样子。」
说得诚恳真挚，尽管无心使媚，不知怎的俏脸却隐隐放光，仿佛极是憧憬向往，更添几许醉人丽色。
耿照没想到娘娘会如此折节求恳，想了一想，道：「其实也没什么大不了。人们总说『除恶务尽』，这是为什么呢？因为，若不将恶人杀光，即须时时提防，唯恐这些人不改过向善，唯恐恶徒们存心报复，镇日提心吊胆过日子；活得这般憋屈，谁还想做好人？既然没得选，还是将坏人全杀了罢。」
阿妍想了一想，总觉此说怎听都像反话，似有什么地方怪怪的。乍闻没什么不对，如佛子这般恶徒，要说能感化改过，阿妍自己都觉无稽，表面上无不合于耿照言，但就是无法直率地点头附和，只不知该如何反驳才好。
「说穿了，」
耿照淡淡一笑。「与黑帮所谓『斩草不除根，春风吹又生』无有不同；行此泯灭天良之举，出发点不过是胆怯罢了。因为惧怕报复，不肯时时吊着心尖谨慎防备，索性杀了，一了百了。」
阿妍浑身剧震，忽有种被人戳穿用心的悚棵感，继之而起的却是汗颜。
「若……如若不然，」
她颤声道：「我们该如何处置恶人，才是正道？」
「当惩则惩，当纵则纵。」
耿照肃然道：「无论有无恶人，无论恶人会不会回来，我们原就该谨慎防备。因世上本无万全策，许多事端赖时刻不懈的努力方能维持，故久安之世军备废弛，往往引发亡国之祸，非是祸患摧毁了军备，而是苟安废弛滋生了祸源。」
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