西宫川人淡淡一笑。“敝庄失物，总能自行返回，老先生毋须在意。老先生欲鉴何物？”
萧谏纸想了一想。“有一柄剑，应无名字，剑棱近锷处，有两行剑铭，是‘千里之行，始于足下’。贵庄若藏此剑，记述之上，或与剑铭有关。”
谈剑笏心想：“眞有这把剑的话，不知簿册里该怎生写法儿？”
西宫川人翻出记录，逐行査阅，足足花了半个时辰，点头道：“有一把剑，以剑铭为名，便叫‘千里之行，始于足下’，说明仅‘仲氏所遗，君子之器’等八个字，并未注明铸者与来处。威宏二年三月……是了，近三十年前，有人求鉴过这把剑，但庄主并未记下是谁。老先生说的，可是此剑？”
萧谏纸强抑心弦震动，淡然道：“听来便是。烦总管为我取来。”
剑匣转瞬即至，内中所贮，乃一柄朴实无华、毫无花巧的长剑，钢质温润，褪色的黄穗长逾两尺，较常制更长，分外儒雅。西宫取出剑来，却未捧交老人，双掌平托剑鞘，先掂了掂份量，又举与眉齐，端详片刻，才喃喃道：
“……眞是一口好剑！”
“吹毛可断，其锋却不张狂；平和中正，风骨更甚快锐。此诚君子之器。”
西宫川人如梦初醒，沉醉的模样一霎收敛，捧剑下阶：“老先生请赏剑。”萧谏纸把手一立，正色道：“先生留步。我当迎君子，不可令君子趋我。”西宫川人神色一动，点头道：“先生所言甚是。”
谈剑笏心想：“台丞风范，便不显山露水，依旧服人。这总管同台丞掉书袋久了，居然也像个读书人啦，此乃教化！”正欲推送轮椅，蓦地老人浑身气机一凝，只比老台丞稍慢些许，谈剑笏感应危机，内力自行发动，掌底的油竹握把窜出一缕烟焦！
一抹乌影飙入厅内，落地时微一踉跄，还出原本的黑袍身形，但听“铿”的一声激越龙吟，西宫川人擎出那口“千里之行，始于足下”，明锋斜指，剑气隐隐成形，无论功架或气势，均是一流剑客的手眼！
（这人……是高手！）
谈剑笏早看出这位西宫总管身负武功，不料他一身艺业全于剑上，拔剑出鞘的刹那间，整个人的气场陡地膨胀数倍不止，彷佛化为一柄脱鞘利剑，锋芒内敛，生机勃发，面对不带敌意的对象，自无丝毫利害；对手若怀抱恶意前来，瞬目间便能化极静为极动，立毙其于剑下。
───人剑合一。
谈剑笏忽明白西宫川人，何以对这柄无名的黄穗剑爱不释手。
他所修练的剑法，与这柄剑有着极为近似、甚至可说是一脉相承的气质：敌不动我不动，后发制人，藏匿锋芒，以理止杀……
这是儒者之剑。
飞身入厅的不速之客，与“儒”之一字丝毫扯不上关系，却意外与西宫川人有着殊途同归的武功特质：两人毕生心力之所注，只于一个“剑”字，其余种种，不过是追求剑道的辅具，毫无意义，轻易便可舍弃。唯有持剑在手，才能显出眞正的造诣。
白头蝰稳住身形，缓缓抬头，原本就阴郁的眼神，此际更显冰冷。
他身上的黒袍处处渗出亮渍，谈剑笏愣了一会儿，才省起是血。白头蝰一条左臂垂在身侧，肩膀有着不自然的歪斜，推断是受了重创，日后不知，此际绝难运使自如；所经之处，地上均留下怵目惊心的血迹，却非来自他身上，而是腰间一枚圆瓜大小的血包袱。
不仅如此，黑衣剑客青白的面孔、焦枯的灰发之上，更溅满斑斑血点。那同样不是他的血。以其一剑封喉的毒辣剑法，除非身陷重围以一敌多，大可一击即退，断不致如此狼狈。
梁府一行出事了───这是谈剑笏心中第一个念头，急急追问：“你家公子呢？还有徐沾徐兄弟……他们怎么了？要不要报官？”却见白头蝰单臂解下一只长匣，“砰！”扔在阶前，匣盖不堪承重，撞地时爆开铰链，贮物弹散，竟是被梁斯在抢走的连城剑。
“宝剑在此，月角不缺。你速清査，妥善收藏。”
白头蝰淡道，咬碎满口赤黄，呼吸时鼻端不住吐出鲜血沬子，显是受了极重的内伤，难为他背着忒沉的连城宝剑，一路奔回。这可是伤上加伤、全然不顾后果的莽行。
西宫川人见他一副亡命之徒的狠戻模样，居高临下，剑指要害，冷道：“此剑你如何得手，为何交还？梁公子呢？”
白头蝰冷冷一笑：“自是杀人夺物。你放心罢，那厮好得很，死的都是些从人伴当之流。泾川梁氏家大业大，手底死得十几号人，不算个事，梁斯在完好无缺，査不到浮鼎山庄来。”
谈剑笏又惊又怒，料不到此人如此棘手，才出山庄，便即开杀，若当眞伤了十几条人命，梁斯在此番所携，死的还比活下来的多。同样令谈大人百思不解：既是杀人越货，得手之后，又何须负伤狂奔，送还贼赃？有这般侠义心肠，岂能信手剥夺十数条性命，犹谈笑自若？
（莫非……是移祸江东！）
西宫川人显也想到了同一处，低喝道：“谁让你这样做的？说！”
白头蝰冷蔑一笑。“庄内失物，自行回转，莫非你眞以为是从天而降？过往那些出手的，多半是乘夜将失物放在庄门外，以免惊扰庄里人。我今日不过是直接拿进来罢了，至于这么惊讶么？”
谈剑笏下巴都快掉下来了，西宫却不甚意外，森然道：“亲口承认的，你是头一个。我剑下从不妄杀，你爽快说出指使者的姓字，我请旁边二位做目证，给你公平一决的机会。”
白头蝰“哼”的一声，轻蔑道：“就凭这个破庄子，能得忒多江湖高手暗中相助？咱们冲的，是庄外那面青羽旗！你要把旗撤了，就算整座庄子被夷为平地，瞧老子救不救你！”
西宫川人原本就严峻的面孔更加铁青，冷道：
“终有个直认不讳的了。厉金阙派你等潜伏左近，专行宵小之事，居心叵测，这些年我苦无证据，不能诉诸武林公论，天可怜见，今日总算送了个活口供来！”目光瞟向萧谈二人，正色道：
“若贼人为我所杀，烦1一位与我作证，在武林大会上，证诸此人之言！”
“属……厉金阙？苍城山青羽洞储胥仙境的‘霓电老仙’厉金阙？”谈剑笏简直不敢相信自己的耳朵。
苍城山虽名列“天下五城”，却不是一座山，而是东海之外的一座孤岛，位置隐密，即使乘坐远洋大船，苍城山之主若无意接见，谁也踏不上这座仙岛。
“霓电老仙”厉金阙是修仙一道里的神秘先天，关于他行走东洲大地的各种传闻逸事，行世不下数百年之谱；现存的武林人物中，已无此人的对战记录。厉金阙的声名，来自他出类拔萃的弟子们，以及传说中神乎其技的“点石成金”。
正当形势剑拔弩张，一场莫名忽至的生死决似不可免，坐在竹轮椅中的老人突然开口。
“我观阁下剑路，走弧如月眉，于出鞘入鞘之间决胜，似是苍梧郡的‘五云飞仙剑’一脉，但招式、威力，乃至内功路数却大大不同……”萧谏纸慢条斯理道：“敢问‘隐洞深篁’白云眠与阁下，如何称呼？”
白头蝰并未回头，背影却不由一震，这是他头一次显露出感情，哪怕只有刹那间。“……正是家父。”
萧谏纸点了点头。“我听说苍梧白氏已遭灭门，至今不知凶手是谁，又与什么目的。令尊为人正派，与世无争，仁义之士遭此大难，我心中十分难过。”
“我已手刃仇人，不劳尊驾烦心。”白头蝰手扶剑柄，语声淡漠。“老仙将我家传一百零八式《五云飞仙剑》简化成十四种拔剑出鞘的法子，命我以竹排为敌，练至‘剑出即分’才算完成；又将两部风马牛不相及的拳谱、腿法解裂重组，让我逆行修练，以补内力之不足。幸得老仙指点，仇人俱已伏诛。”一指庄门方向，扬声道：
“受过老仙之惠的江湖豪杰，百年来不知凡几，或指点三两句口诀，或调换祖传秘笈的页次，平庸了几代的武功就此脱胎换骨。像这样的人，无不认准了那面青羽旗报答恩惠，没人逼你，也没人算你报了几回，到你觉得够了，恩义相抵为止。这样都叫‘居心叵测’……也罢，总好过儒门中人的假仁假义！”
西宫川人面色丕变，咬牙道：“辱我师门，料你已有觉悟。转过身来！正剑不杀回头客，且教你死得明明白白！”
白头蝰握住剑柄，正欲回身，门外又有一人纵过高槛，跃入厅堂，同样满身是血，轻轻放下一只檀木箱子，抬头才见阶前的白头蝰，两人同露诧色，双双跃开，来人竟是徐沾。
“……是你！”
“你在此做甚！”
更惊人的还在后头。西宫川人见那只檀木箱极是眼熟，黄穗一扬，以“千里之行，始于足下”挑开扣锁，赫见紫绒衬里，躺着的不是那玉马“翻羽震”是什么？
此物于西宫、于山庄，再棘手也不过，梁斯在挟玉马落荒而逃时，西宫川人暗里松了口气，谁知徐雾竟又将它带回来。
徐、白|一人摆出接敌架势，对照衣上血迹、伤处等，可清楚看出两人有过一场激斗。白头蝰的左肩肘臂为指力所伤，血流不止，而徐沾的咽喉、左掌心均留有剑痕，心口衣衫片开，若无坚逾金铁的儒门绝艺“弹铗铁指”遮护，早已成了黒剑下的亡魂。
徐沾瞥见散落的连城残剑，不由一怔。“你夺剑……是为了交还山庄？”
白头蝰懒得搭理，冷冷道：“剑已送回，老子没空陪你们啰唣。要追要拦，且拿命来！”却是对着其他人说。
“且慢！”徐沾沉声喝道：“说清楚再走！你杀人便罢，为何独独取走王公子的人头？”
“棣斤王氏，是我家的仇人。”白头蝰冷笑：
“我等一个神不知鬼不觉的机会杀他，已逾两年，你以为凭梁斯在那草包，请得了老子？眼看今日之后，想卧底也不成了，当然得报了仇再走。可惜教他死得太爽快。”将腰间血包袱一扔，骨碌碌地滚到徐沾脚边，系结松开，所贮赫然是那富少王子介的人头！
他为父报仇、还恩夺剑，所行皆是义举，然而手段冷血，祸延无辜，决计不能说是好人……此间善恶是非，究竟如何论断？
眼见徐沾面上五味杂陈，白头蝰忽然嗤笑。
“倒是你。你拚死阻我夺剑，怎地却抢了梁斯在的玉马？”
徐沾闻言微怔，微露一丝迷惘，颈颔轻搐，皱眉道：“此马……此马已质给了山庄，不宜……似不宜……”却连自己都说服不了，迷惘之色益浓。西宫川人冷锐的眼神，在阶下两人身上游移，想确认他们是不是合演双簧，赚自己个大意轻忽，沉声道：
“你也是冲青羽旗来的？厉金阙给过你什么好处？”
徐沾眼神茫然，“厉金阙”三字却像触动了什么，喃喃接口：“我练武时，得过老仙的……不对，铁指乃依主家所授心诀，由我自行练成，氓山的鸿儒先生虽曾指点一二，但那不过是偶遇，非是……那厉金阙，是什么人？”语末如梦初醒，自己都不晓得前头说了什么。
白头蝰听他辱及老仙，狞笑益冷：“你若想死，直说便了，犯不着绕圈子。”
单手按住剑柄。
西宫川人剑眉蹙紧，厉声道：“你二人满口胡言，究竟有何企图！”
这场面既诡异又紧绷，下一霎眼三方便混战起来，似乎一点也不奇怪，但若当眞拚命厮杀，又有说不出的疙瘩别扭，总觉有什么不对。最后，开口打破僵持的，居然是萧谏纸。
“依我看，这其中似有什么误会，要打要走、要送要留，一时也说不清。”老人环视现场，缓慢的语调中带着难以抗拒的威严，嘴角似有一抹不易察觉的笑意，怡然道：
“既如此，先听一首筝曲好不？听完了，再做决定不迟。”
◎ ◎ ◎
萧谏纸静开眼睛。
明明仍置身厅内，不知为何筝声却十分悠远，彷佛隔了几层厚幔，又或在浅水里听着岸上的动静般。触目所及，所有东西都笼上一层虚虚渺渺、如梦似幻的粉色光晕，连伸手都不怎么能辨出手背上的鸡皮褐斑。此际若能揽镜自照，看来该会年轻许多罢？老人心想。
包括谈剑笏在内，余人不知何时已失去踪影，淡淡的酣倦之感如温水般流遍全身，说不出的舒适。他已许久许久，不曾如此放松了。若能永远都不离开，那该多好───
老人轻声叹了口气。
“原来在梦境里保持清醒，是这样的感觉。”萧谏纸摇了摇头，抚眉道：
“有件事我十分好奇。在梦里……能杀人么？若于梦境中断气，现实中会不会随之身亡？”
“按说是会，但我做不到。我修练的这门功夫，名唤《高唐梦笔》，东洲失传已逾千年。老仙偶得残篇，花了足足一百年的辰光分析演算，好不容易才复原到这样的境地，引他人入梦可也，却无法触及其身，只能捣捣蛋、添添乱，令他们醒过来时，脑袋有点糊里胡涂的。”少女咯咯轻笑，可以想见她挤眉弄眼，活泼俏皮的动人模样。
“就像你对徐沾那样？”萧谏纸不由自主地望向琴几。
“我只是将些似是而非的印象，一股脑儿塞给他罢了，我没入他的梦境，也不敢拉他进我的梦。”少女收了笑声，轻叹一口气。“梦会留下痕迹。若是练过游尸门《紫影移光术》一类的心识功夫，说不定‘那人’便能察觉我的存在。这十三年来，我一直在避免这样的情况发生。”
“这样活着……不累么？”
“我这样，不算活着罢？”少女又笑起来。
“你的人生累多了，萧老台丞。”
琴几之后出现一抹虚影，渐渐凝成忘情鼓筝的绝色少女，形体越来越清晰，动作同远方传来似的悠扬筝曲若合符节，但萧谏纸明白这一切都是假的，不过是自己意识深处的投影，来自先前聆听秋霜洁演奏的记忆片段。
人在入睡之时，会在身外凝出肉眼难变的朦胧蜃影，称为“云梦之气”。云梦之气并非只来自睡眠，生死交关、魂飞天外、执念深重……等，均能生成。擅辨云梦之气者，即能辨人，仲夫子传授他的“观帝相”之术，即以观气之法结合五气五行、数理面相等，欲从芸芸众生里选出眞命天子来辅佐。
据说在极其遥远的海天彼方，有能操纵云梦之气的神奇武功；便在东洲，于鳞族统治大地的古纪时代，心识术未如现今这般罕见，游尸门的赤血神针、指剑奇宫的夺舍大法，都是脉络近似之物。
《高唐梦笔》这门功夫，连见识广博的萧老台丞也没听说过，但他仔细观察过秋霜洁，除非这名芳龄十三的少女内功修为远远胜过自己，足将内力的痕迹藏得滴水不漏，他很确定秋家的孤女不懂丝毫武功。
“秋霜洁”于此，显然也有疑问。
“而我好奇的是，”少女的口吻一本正经，毫无戏谑。“您是怎么发现的？西宫川人照顾了我十年，他不是没怀疑过，却始终没看出我的把戏。”
老人耸耸肩。
“所有怪事，均发生在你弹筝之后。从西宫的表现看来，似乎你每次弹筝的结果，都能使情况扭转成对浮鼎山庄有利，无论出于迷信，抑或经验的归纳整理，他总是让你弹筝，即使他不知道何以如此。
“如果这是巧合，也就罢了；若是你的能力所为，则你选择在此，必有等待的理由。所以我挑了一把当年我亲手送给你祖父的剑器，当作试探，你若肩负使命，当懂得这把剑的意涵。”
“那是仲骥玉仲夫子留给你的遗物。”秋霜洁温柔的声音回荡在整个空间里，琴几后的形体又渐渐变得透明、朦胧，最后如烟霭般溶散。“你和独孤弋头一回来到庄里，这柄剑便是你的诚意，我祖父因此信了你。”
萧谏纸忽露出痛苦之色。
在梦境之中，情感的遮掩似乎特别淡薄，喜怒极形，不易作伪。“但我并不相信你的祖父。”老人低首叹道：“我敬佩秋拭水，但同时也觉得他是个自以为冒险家的暴发户，太想在世上占有一席之地，掉进巫蚬迷信的陷阱，盲目地相信宿命，把那个预言当作天命。
“按预言所接橥，他只能对符合条件的三人透露天机，但秋庄主毕竟对我们说了小部分i预言若为眞，至此已破，再无效力；若为假，又何须在意？我以这般话术，说服了主公，我们后来再没有理会过你祖父的预言。这是我的错。”
少女柔声道：“倘若是我，也会做出这样的推论，这并不是你的错，犯错的人是家祖父。他未及将预言流传下去，便死于阴谋家的暗算；为防家父克绍箕裘，贼人又害了我父亲，让他成为不能说也不能听的废人。
“但恶人并不确定，秋家是否仍秘密持有预言，为进一步掌握浮鼎山庄，收养了我和兄长，成为我俩的义父，并将旧日的忠仆或杀或逐，全换成了他的人。所幸老仙抢先一步，派人将家兄接往苍城山，令贼人无从下手。”
───但……你就没这么好的运气了。
萧谏纸心底一沉，听出了弦外之音。
少女抚慰似的笑了一笑。
“我在这里，有两个使命。其一，就是告诉眞正的应命之人，预言的内容，以及他们即将面对的严苛命运。您与独孤弋已经证明了，你们并不是预言里的人，很遗憾我不能向您透露。”
老人露出自嘲般的寂寞笑容。
“无妨。我们就别再错第二回了。”
“其二，我在这儿等了您十三年。”秋霜洁的声音一点也不像在开玩笑。“就是为了告诉您，那个设计让我祖父泄漏预言、让你们与天命失之交臂的恶人，究竟是谁！这也是您此行的目的，对不对？”
（第三十五卷完）
