苏合薰毕竟不是七老八十的待死之人，过去俱被抹灰如残烬。身为八部中最年轻的领路使，她今年虚岁才廿五，冷鑪谷内外认识她的人还很多，譬如与她同期进入半琴天宫、还晚了几年才当上迎香副使的林采茵。
看着昔日样样不如自己的垫底同侪，阴错阳差摇身一变，居然成为一部之首，还混得风生水起的，要说心里没点疙瘩，简直是圣人了……没这种人！越能忍的，恨就越深！郁小娥拿眼角瞟着脸蒙黑纱、依旧掩不住那股子苍白的女郎，不无恶意地揣想。
林采茵恍若不觉，天真地把玩左胸前蓬松的鱼骨辫，眯眼笑道：“合薰，咱们好久没见啦。我最近常梦见你，梦里总是出现以前的事。”苏合薰的深色头纱不只遮住口鼻，连双眼都裹了几层，看不清眸向，只满满地透出纱底的白。那是像在冰种翡翠上涂覆乳脂，自底下渗出青来的苍华，一层一层地交叠着雾丝，最终连剔莹都变得混浊不堪，难以望进。
她沈默地端立不动，很难想像是出于冷漠抑或其他。
连白痴都知道，讨论领路使的过去或未来毫无意义。她们的余生就只有地底的蜘蛛巢城而已，忆及过往只会让黑暗中的岁月更加难熬。
尴尬持续了一会儿，林采茵才露出恍然之色，吐舌道：
“哎呀，这也是不能说的，你瞧我这记性。咱们言归正传罢，郁代使适才说啦，是姥姥让她携外人入谷的。姥姥久未露面，咱们一时也不知上哪儿问去，只能来问问你，有没有接到姥姥的手谕？”视线越过她裹着紧身水靠的浑圆香肩，冲郁小娥笑道：
“没有姥姥的手谕，领路使是不能放外人入谷的。合薰你能不能把手谕拿出来借我们看一下，安安姊妹们的心？外人入谷非同小可，大伙儿都吓坏啦。”她说得温情款款，却是一步似退实进的杀着。苏合薰就算要替郁小娥作伪证，一时也变不出手谕来，唯一的法子就是乖乖吐实，将郁小娥往刑架上推。当然，要是她脑子糊涂了，妄想施恩于郁小娥，不过死成一双罢了，结果并无不同。
果然苏合薰冷冷道：“没有手谕。姥姥也没唤过我。”夏星陈与孟庭殊喜动颜色，连霜着一张俏脸的盈幼玉都挑起柳眉，正欲开口，岂料苏合薰接道：“……本门典规明载，各部教使经门主授权，得于非常时掌理出入之禁。按此条陈，便无姥姥手谕，我亦不能拦阻代使。”“有……有这条么？”夏星陈睁大美眸，鼓胀的圆脸如花栗鼠一般，不敢相信又教郁小娥钻了空子。天罗香教下规矩甚多，详载门规的三规五典更是迎香副使晋升考核中必有的科门，只是未到考较之前，谁去温习这些东西？顿被杀了个措手不及。
林采茵被问蒙了，温柔的笑意凝在面上，忍不住抓起垂于右胸前的一绺卷发，慌乱的目光不住乱瞟──比起夏、孟这些为了当上教使挤破头的后辈，她荒废教典便没十几也超过三五年了，当年就不是文科武举的抡元之才，眼下怕只有更生疏而已。
孟庭殊高兴不过一霎，眼见己方连遭反制，顿生不耐，懒与林、夏二姝缠夹，排众而出，慢条斯理道：“就算真有这么一条，你……”“是有这一条。”盈幼玉不顾她蹙眉乜眼，冷道：“那又如何？难不成你要说这些都是门主让你做的？证据在哪？”
众所周知，门主雪艳青是武痴，对外战无不胜、攻无不克，却不曾管过门里大小事，天罗香系于姥姥一身，这也是何以莲觉寺战后姥姥突然隐居，再未出现于众人面前，冷鑪谷便乱作一团、郁小娥之流得以藉机弄权的缘故。
郁小娥自己当然清楚，无论门主或姥姥，谁都没给过她这样的权限；经苏合薰一提点，立时抓住了关窍，怡然笑道：“门主交代我的时候，你们都在场的，装什么蒜哪。”转头扬声道：“方先生，你同我这几位疑心病重的好姊妹说一说，你入谷为的是什么？”
方兆熊双眼蒙起，自出禁道便取下塞耳的布条，听力完好无缺，淡然道：“我来下战帖。门主说过，方某虽是她手下败将，任何时候想一雪前耻，她绝不避战。
今日请圣使带我入谷，正为挑战而来。”
他当夜一败大彻大悟，立誓打败雪艳青，亲手讨回武者的尊严。其后费尽千辛万苦，循天罗香越浦分舵投帖搦战，两度约斗，结果仍是一败涂地。
雪艳青感于他对武道的执着，许他结庐谷外，让定字部就近照管，凡他有意再战，无论晨昏昼夜，皆不可推拒，必得速速来报，约定战期──这话在方兆熊三度落败时，在场诸人俱都听见了的。盈幼玉、夏星陈等当时以代织罗使的身分随侍门主左右，没想到却被郁小娥曲解，成了引方兆熊入谷的“口谕”。
“这都能算，干脆打开大门，让他们自行出入不是更好！”夏星陈怒极反笑，睁圆了明亮的大眼睛，气虎虎地瞪着郁小娥，没打算轻易放过她。“郁小娥，你莫以为姥姥不在，冷鑪谷便没人作主啦。你这般任意胡来，眼里还有其他人么？”
“姥姥不在？”郁小娥咯咯笑：
“哪个说的？我以为姥姥一直都在天宫里休养身子，就算几天没露脸，大伙儿还不是照着三规五典，老老实实过日子？夏星陈，你说出这等话来，莫不是别有用心？”
夏星陈简直气坏了，尖声道：“你才别有用心！是谁带外人──”“我带方先生入谷的理由，你要是耳背没听清，一会儿我再给你说过。但夏星陈你给我听好了──”郁小娥猛然打断，气势汹汹：
“我手底下光是大东川七堡八砦九联盟就有几千人，还没算上定字部所属的其他势力。我要开门引入外敌，不会挑你睡如死猪时为之，还等你侵门踏户，聚众前来滋事？
“若真如此，以你夏代使的美貌，此刻已是任男人狎玩淫辱的肉娃娃，镇日欲仙欲死的，怕没闲功夫烂嚼舌根。我还在这里同你废话，任你内四部将我定字部当自家庭院，高兴时便来耀武扬威，正是我遵循教规，谨守门户的结果！你别得了便宜还卖乖，如此欺人！”
夏星陈被她喝得目瞪口呆，一时间竟说不出话来，突然嗅出其中露骨的裹胁之意，不由背脊发寒，小退半步。
天罗香迅速扩张，收罗东海游离的绿林势力为羽翼，也不过是近十年的事。内四部只拣看得上眼的如骆天龙之流，勉强周旋，大部分的联系工作还是落在外四部头上，此际终于显现出实力上的巨大落差。
如掌管定字部还不到一个月的郁小娥，亲身接触笼络之下，能任意调动的谷外人马已达数千之谱。若无声无息放人入谷，趁夜掩杀，休说弭平内四部，便教半琴天宫一夕易主也非绝无可能之事。
郁小娥说她没做的每一件事，背后的真正含意是“我能做”，甚且是“我随时都能这么做”──大东川各寨驻扎于密道出口附近，正是宣示实力、蠢蠢欲动的征兆。
夏星陈突然发觉：并非是内四部包围了郁小娥，而是她们自蹈险地，才带上这么点人，未做好战斗厮杀的准备，就这么轻而易举踏上他人的地盘，随时可能有上千名武装暴徒从禁道杀出，发动一场密谋已久的喋血夺权……思虑至此，不由打了个寒噤。
“郁小娥，算你说得有理。”接口的居然是孟庭殊。
夏星陈转头，见她神态虽与前度无异，面色却略显苍白，显也想到了一处。“但门主尚未出关，连我等都见不上一面，这姓方的既无要事，尽快送他出谷罢。改日门主要见，自会派人召他，用不着你多事。”云袖轻拂，终于吐出夏星陈最想要听的那句话：
“……我们走！”
内四部诸女不管知与不知，纷纷簇拥着自家教使，撤出定字部内院。只一人倚剑不动，襟袂飘飘，逆光看来，宛若一尊瑿珀雕成的天女像，正是章字部代织罗使盈幼玉。
“幼玉──”夏星陈虽恼她当众令自己难堪，担心终究盖过了不忿，忍不住出声。
孟庭殊拉了她一把，淡然道：“她武艺超群，轮得到你来操心？别到时候她一纵身消失不见，反倒留下了旁人。”夏星陈省觉，举目四望，早不见了林采茵踪影，暗骂“林姐”机灵，再无犹疑加紧脚步，连那担架上的红衫女郎都未及带走，率众迳出院门。
盈幼玉的武功在天罗香年轻一辈当中无有比肩者，定字部诸女不敢大意，仍是散成个大圈子，不松不紧地围着。郁小娥哼道：“都下去罢，她也不敢怎的。你们在这儿给她硬充人场，莫害盈教使心头太欢，得意个半死。”众人这才散去。
郁小娥也不避忌，媚眼一抛，对方兆熊腻声道：“少时我亲自送方先生出谷，先生稍等片刻。”不顾属下面露惊恐，命人将他领至内院。盈幼玉知她是故意做给自己看的，冷冷皱眉，终未多置一词。偌大的白玉阶台上，又只剩下了默然相对的两人。
“你要再同我练那套“姥姥在哪”的废话，就少陪啦。”郁小娥满不在乎地说。“你们怀疑外四部挟持了姥姥，我们怀疑内四部把人藏了起来，你说没有我不信，我说没有你也不答应。只有夏星陈那蠢女人，才老把这种没谱的笨问题挂嘴上──”忽然噗哧一声，掩口道：
“我劝你也别信她，笨成这样，说不定是装的。实话说，我不只疑心你们，慧、观、止三部的我同样信不过。你要真信了夏星陈，可比她蠢上一百倍不止。”盈幼玉不理她的讥讽，冷冷道：“你方才使的指爪功夫，是从哪学来的？老实说！”
“不错呀，好的开始。看来你比夏星陈聪明多啦。”郁小娥耸耸肩，懒惫一笑。“不如咱们交换罢？我拿这个问题的答案，同你换一个有答案的问题。你方才用的剑法……”
盈幼玉忽露不耐。
“我说过了！是姥姥教──”
“……叫什么名目？”郁小娥不愠不火，淡道：“姥姥教的，大伙儿都知道啦，用不着一说再说。我只好奇，这剑法能不能在本门三规五典中见得，还是姥姥她违反教规，私传了门外学给你？”
“郁小娥你──！”
“别那副吃人的模样。你虽生得标致，这么横眉瞪眼还是挺吓人的，莫说我没提醒你。”
郁小娥一踮而起，一屁股坐上白玉雕栏，轻拂裙膝，好整以暇道：“盈幼玉，这是我从你们内四部的人身上学到的。人生于世，只能靠实力说话，谁有了实力，说的、做的全都是对。至于实力怎么得来，是外学或本门的武艺，其实一点儿也没相干。”
盈幼玉面露鄙夷。“所以你不顾姥姥的禁令，擅自与那些绿林匪徒苟合，如今干脆将人带进来，这就是你获取“实力”的手段？”郁小娥也不生气，笑嘻嘻道：“你们内四部得天独厚，有玉具可用，练一年抵我们三五年。咱们外四部爹妈不疼的，既没玉具这种好东西，也只能用男人的阳具练功啦。”
她口中的“玉具”，乃采撷希罕的万年寒玉制成，其质玄异，极是养阴。这种寒玉对修练腹婴功的裨益甚大，天罗香遂觅巧手匠人，将寒玉碾成拇指粗细、长近四寸，形如男子阳物的辅器，教内皆以“玉具”呼之。
玉具天生神异，通体莹润不说，还会沁出滋润的石露。女子蹲坐其上，以尖端抵住玉门徐徐坐下，石露使洞口的那圈薄膜变得奇软奇绵，像化开了似的，容纳玉具全入而不坏贞操，不但滋养元阴，更能以完璧之身修习媚术，实是女功的无上圣品。
然而万年寒玉数量稀少，玉具有限，自轮不到外四部使用。如盈幼玉、孟庭殊等菁英，自小便是坐玉具练的内功，毋须牺牲完璧汲取男子元阳，武功已凌驾同龄的外四部诸女。外四部无此良器，像郁小娥这样的少女早早即抛弃处女身，以媚术做为主要武器，双修什么的倒还是其次。
以她们修为之低下，找的对象内功太高吸不了，能吸到手的又腹笥有限，还不如原始的肉体顶用，久而久之，便成“外四部精于媚术，内四部武艺高强”之势。
两边互不待见，亦与长久以来分配不均的陋习脱不了干系，故被郁小娥拿来说事。
盈幼玉未料她如此直白，不由得胀红俏脸，怒道：“无耻！你……你淫荡！”“你这一骂可骂尽了本门列位先贤。”郁小娥笑道：“不知道的人，还以为你练得不是腹婴功、不用靠双修蜕变功体，一辈子都不打算给男人碰一碰似的。你是水月停轩的贼尼，还是观海天门的道姑？”
盈幼玉自知失言，嘴上却不肯示弱，怒道：“我等内四部与男子交合，须经姥姥考核批准，若非忠诚勤勉、功勋卓著，等闲还没这个机会！双修之对象，更是教门精挑细选，阴阳和合、水火相济，无不讲究，才能使功体蜕增，如蝶蛹化！岂是与你一般不知羞耻，专找那些个低三下四的土匪野合！”“……说得好！”
郁小娥拍手叫绝，露出佩服的表情。
“要是姥姥再休养个一年半载的没消没息，你盈代使还能不找个男人来要好，就当是我郁小娥犯浑，我给你磕三个响头认错，叫你一声祖奶奶。”她笑得不怀好意：
“盈幼玉，你也快二十了罢？练了十几年的玄阴内功，不要钱似的大啖滋阴补药，又用上玉具那种厉害的玩意……啧啧，好不容易撑到二十岁这个关头，遇上一个元阳雄烈的好男人你可美啦，吸干他一身的纯阳内力，顺利地蜕增功体，从此内力翻个几翻，变成真正的高手，这可是咱们外四部作梦都不敢想的好事啊！”盈幼玉知她没安什么好心，听这话时却不觉一凛，触动了心底的隐忧。
内四部的菁英们享尽资源，极力修练纯阴功体，就是为了在大成之时夺取足以匹配的男子元阳，使阴阳交泰，内力突飞猛进，才能驾驭《天罗经》里的绝学。然而天地造化，孤阴不长，这种极度修练阴功的方法并非毫无风险，相反的，在与男子交合、夺取阳功之前，阴功练得越强，越容易受其反噬，必须适时补充阳气，方能持盈保泰。
为此之故，谷外各分舵经常劫持年轻力壮、健康俊美的童贞少年，送入半琴天宫，由姥姥从中挑选出合适的，以其阳精为少女们补充阳气。
郁小娥见她神色有异，趁热打铁，正色道：“骆天龙那种骗三岁小孩的白痴故事，只合去蒙那些个精液上脑的土匪头子。说白了，谷外的男人就同鸡猪牛羊没两样，养肥了就该洗剥落肚，不吃好了长膘，养牲口做甚？”盈幼玉长到这么大，还不曾这般赤裸裸地与人谈论这事。半琴天宫里的教使乃至护法虽都经过这一段，却不是谁都爱拿出来说。
据说外四部在这方面开放许多，但盈幼玉从小便是菁英中的菁英，自是无缘得听。
她心思飞转，一时有些紊乱，不觉喃喃：“你这身功力……便是这么来的么？
从那些……那些人身上汲取而来，能追上我们多年苦修？”郁小娥微微一怔，突然会意：原来她将自己挡住那一脚的“解蚹蜩翼爪”，误以为是运气护体一类的内家功夫，故意不说破，神神秘秘一笑：“也不是哪个都行的。像那方兆熊生如熊般，指不定是外强中干的货色，不试一试怎么知道？也有天生元阳丰沛、极是补人的，像我那……”黑白分明的大眼睛滴溜溜一转，忽然闭口。
这突兀的动作自逃不过盈幼玉的眼睛。她回过神来，不动声色，冷然道：“你做这些事，不怕姥姥或门主哪天突然回来，治你个欺师灭祖的死罪么？还是你就这么有把握，姥姥决计不会出现在我们面前？”
“套话就不必了，盈幼玉。你也不是蠢人，怎就这么想不开？”郁小娥冷笑：
“有实力才能守护教门，这点姥姥比谁都清楚，她一直就是这么做。我现在做的或与既往不同，但从未偏离姥姥的宗旨：持续不断地积累实力，不惜一切代价。
等姥姥回来，且看她是惩罚你还是惩罚我？”
她其实并不记得对话是怎么结束，又是由谁结束的。郁小娥的话一直回荡在她脑海里，比那贼贱丫突然拥有足与自己匹敌、甚至犹有过之的功力，更让盈幼玉感到震撼。
这是她初次觉得自己败给了一个外四部养出的娼妓──在她看来，她们甚至不能算是天罗香的一份子，不过是打着教门旗号沾沾光、背地里以龌龊淫行招致恶名的婢仆罢了。有这些人，“天罗香”在黑白两道间永远无法摆脱妓馆娼寮的印象，走到哪儿都被人看不起。
──她凭什么这般振振有词，俨然以姥姥的后继者自居？
明明……明明我才是姥姥的直传弟子啊！
盈幼玉拖着疲惫的步伐，越过一重又一重的庭院月门，匾上书有“定势如恒”四字的汉白玉牌坊已近在眼前。冷鑪谷内的分布，像是月亮四周环绕着八颗星辰，慧观定止四部在一边，玄元章华四部则在另一边；走出定字部，迳行穿过中央的半琴天宫，是回到章字部分坛的捷径。
但现在的她并不想去那里。
原本她们打的主意，是请方兰轻方护法作主，自百里外的昌义分舵调回另一名同为定字部出身的主事，迅雷不及掩耳撤换郁小娥，以防她日益猖狂，擅引外人入谷。可惜方护法在写下手谕前即已断气，盈幼玉带着坏消息回来，本想先制住郁小娥、拿下定字部再做打算，没想到连武力上都没占着便宜，满盘皆空。
天罗香最后一名能主持大局的耆宿已逝，没人知道门主去了哪里，没人知道姥姥是死是活，冷鑪谷由此刻起再无权威秩序可言，随时可能发生动乱。
而她不管是武功、器量，乃至判断局势的目光与决绝，通通输给了一个不知从哪里冒出来的郁小娥，简直愧对姥姥十数年来的心血栽培。
“……有实力的人才能守护教门，姥姥比谁都要清楚。”不断积累实力，不惜一切代价。这才是姥姥的传人该做的事！
盈幼玉停下脚步，余晖将影子长长地投在身前，孤独而寥落。定字部分坛的院落没见有人走动，四处悄静静的，兴许是郁小娥下了严令，不让女郎们任意出入，以免撞破自家代使的丑事。也可能这位定字部的新头头将得力手下全送出谷“增进实力”去了，适才盈幼玉匆匆扫过人群，不见了几张熟悉的旧面孔，担心之余，不禁浮想翩联。
静谧的院落给了她可乘之机。盈幼玉并没有迟疑太久，杏眸一眺，看清四下无人，忽跃上庭树，藏身树冠观察形势，片刻才飘然落地，掉头掠往密道口的方向。
郁小娥留有一个巨大的破绽。她让两名大东川的土匪抬担架，将那名身分不明的红衫女郎携入谷中。问题是：一床担架哪需要四人抬？另两名空着手的土匪显得无比突兀。
那贱婢不会聊做无益之事。最大的可能，就是担架本该有两床，而非众人所见的一床而已。盈幼玉发现她谈论吸取男子元精时，无意间说漏了嘴，提到：“像我那个……”又赶紧闭口，目光却不自觉瞥向密道。结合刻意藏起担架的行径，答案已呼之欲出──
郁小娥在禁道里，藏了个元阳丰沛、极是补人的男子，是她功力突飞猛进的关键！
