霁儿年轻体健，但毕竟比不上碧火神功的根基，好半天才从猛烈的快感中稍稍清醒，拖着酥疲的身子浸水拧巾，服侍相公清洁更衣。
耿照着好靴袍，正对镜整理襟袖，忽听一阵微鼾，回见霁儿伏在榻上沉沉睡去，淡细的柳眉兀自轻拧，犹带一丝干活时的认真利落，衬与衣衫不整的娇美模样，格外惹怜。
他抄起少女膝弯，将那双细直白皙的腿儿轻搁榻上，锦被拉至她颔下。
霁儿浓睫颤动，闭目低唤：“相公……”拥被欲起，谁知肩头一抬又跌了回去，柔体压风，娇躯下散出烘暖的少女体香；一句“哎哟”惊呼还含在香暖的小嘴儿里，旋又坠入梦田，这回是真的睡酣了，呼吸匀细，滑润如水的腰背温温起伏。
耿照忍不住摇头微笑，陪她坐了一会儿，这才从容离去。
凤銮便在左近，越浦城中岗卫异常森严，不比平日。耿照虽有镇东将军的金字腰牌，为免无端生事，仍是施展轻功飞檐走壁，远远避开巡逻军士，神不知鬼不觉地回到枣花小院。
陈院里的下半夜一片寂然。
宝宝锦儿不在房里，榻上的锦被垫褥甚至没有压坐过的痕迹，仿佛一切都停在整整一天前的这一刻--当时他们整装待发，过程中没有人说话，如影子般在幽蓝的房间无声滑动，耳蜗里鼓溢着怦怦的心跳声，掌中汗热湿滑。明明是不久前的事，感觉却恍如隔世。
耿照来到后院，凝聚碧火真气，剎那间五感延伸，小师父房外的回廊之前，一股淡淡的紫丁香气息里挟着馥郁温甜的乳脂香，那是他所熟悉的、宝宝锦儿怀襟里的气味。
看来为照看紫灵眼，符赤锦今夜便睡在她房里。敷药裹伤，难免袒露身体，耿照既得宝宝锦儿的行踪，又听房中二人呼吸平顺，顿时放下心来，不敢稍有逾越，信步行至中庭，避开了紫灵眼的寝居。
白额煞房中传出的呼吸声息若有似无，却未曾断绝，显然身子虽弱，却无性命之忧。耿照暗自凛起：“游尸门的续命秘法，当真好厉害！二师父将腹间血肉硬生生剜出，伤势深及脏腑，如此……怎还能活命？”望向大师父的居所，突然一愕。
房子就只是房子而已，样式陈旧、木料结实，既无遮蔽五感知觉的莫名阴翳，盯着房门稍久些，也不再令他头痛欲裂，显是大师父受伤之后，无力再维持“青鸟伏形大法”的心术，一直以来封锁着陋屋的无形屏障已然崩溃，只消推开房门，便能一窥瓮中奇人的庐山真面目--
荒谬的念头电光石火般掠过脑海，耿照自己也吓了一跳，不由失笑。
他既不能，也不愿意这么做。
大战过后，三位师父身受重伤，却仍回到这座枣花小院之中休养，足见对他丝毫不疑。且不论三尸为此战尽心尽力，便有一丝丝辜负了这番推心置腹的坦然磊落，耿照都无法原谅自己。
悄悄返回新房，取来文房四宝，提笔踌躇半晌，才慢慢写道：
“书付锦儿。记得吃睡，莫累坏自己。城主命我与将军办差，一切均好，毋须挂怀。过两日再来瞧你。夫字。”字迹工整过了头，倒像是塾生摹帖，处处透着一股认真稚气。他自己都看得脸红，一边收拾笔墨，心中暗忖：
“我读书有限，实在不好。且不说慕容将军、琴魔前辈这般人物，岳宸风那厮若是目不识丁，如何知晓《火碧丹绝》秘籍的宝贵？明姑娘如非满腹经纶，怎能解破神功奥秘？可见混迹江湖，文墨与武功一般的紧要。须找机会向姊姊请教些功课，好好读书，不可再懵懂下去。”
◇ ◇ ◇
翌日，慕容柔召集城将，正式向众人介绍了耿照。
“……岳老师因故暂离，他不在的这段时间，其职务便由耿典卫暂代。”看了耿照一眼，淡然道：“若须调动兵马，凭金字牌即可。三千人以下毋须请示，你自己看着办罢。”阶下众将一凛，你看看我、我看看你，面上均难掩诧异。
慕容柔事必躬亲，兵权尤其抓得死紧；调动三千兵马毋须请示，身边的亲信中向来只有任宣有此权力。岳宸风所持的金字牌虽可自由出入机要重地，但他一介幕僚无职无衔，于法调不动一兵一卒，众人奉其号令办事，多半是看在将军对他的宠信，等闲不敢以白丁视之。
耿照虽不明所以，也知慕容柔破格地给了自己极大的权力，想起横疏影的殷殷叮嘱，非但没有一丝喜悦，反而更加戒慎，抱拳躬身：“多谢将军。”
慕容柔似对他的淡然处之颇为满意，点了点头，锐利的凤目一睨，示意他向众人说几句。耿照硬着头皮环视众人，抱拳朗声道：“在下年轻识浅，蒙将军委以重任，还望诸位僚兄多多指教，大伙儿一齐尽心办差。”
众将听他说得诚恳，不像岳宸风目中无人，好感顿生，似觉这黝黑结实的少年人也不怎么讨厌；还有当夜在破驿一战中亲眼见他杀进杀出、如入无人之地的，更是佩服他的武功胆识，纷纷抱拳还礼，齐声道：
“典卫大人客气！”
适君喻杂在人群之中，视线偶与耿照交会，也只淡淡微笑，点头致意，面上看不出喜怒。
耿照心想：“不知何患子将上官夫人母女救出来了没？”适君喻虽未亲见耿照策动“拔岳斩风”的过程，却知是五帝窟下的手，以符赤锦与耿照的关系，不难推测他也有一份。
其师下落不明，耿照却安然出现在将军身边，并得破格重用，只怕岳宸风已是凶多吉少。适君喻犹能保持镇定，笑对仇敌，单是这份心性便不容小觑。
但耿照并不知道他昨夜离开之后所发生的事。
适君喻率领人马赶赴五绝庄，与守军内外夹攻，加上五帝窟一方又有琼飞冲出来捣乱，此消彼长，终于漂亮将来犯的五岛众人击退；赶至鬼子镇支持时，那场惊心动魄的大战早已结束，现场只余稽绍仁的残尸。
程万里与稽绍仁同为适家的累世家臣，适氏没落后联袂漂泊江湖，找寻幼主，有近三十年的战友之义、生死交情，见状不禁抚尸大哭，众穿云直卫士亦悲痛不已。
适君喻不见师傅踪影，心知不妙，料想自己临阵退走，误了保护夫人的职责，任宣素与他师徒不睦，必定要参上一本。他肩负家族复兴之责，辛苦多年，好不容易打下风雷别业的根基，断不能天涯亡命，把心一横，回到越浦向将军请罪。
“回来了？我正唤人去找你。”
大堂之上，慕容柔仍埋首于成摞的公文堆里，也不见落笔批改什么，一径敲着笔管来回翻看，说话时连头也没抬，一如既往。
适君喻很了解他的习惯。慕容柔少批公文，但他花很多时间“看”。
这位镇东将军是刀笔吏出身，循名责实本是强项。有鉴于前朝北帅擅离职守、竟导致国家灭亡的教训，慕容柔接手东海军务之后，逐步建立起一套分层负责的严密制度，授与各级军所年、季、月等阶段目标，若无临时调动，则各级单位须于时限内达成，并按时回报进度，做为年末奖惩依据。
须由慕容柔本人亲批的日常事务可说少之又少，军中各级目标于年初便已分派妥当，如厩司缴交战马若干、实战部队完成训练若干，白纸黑字写得明白，并施以连坐法，无论是主官懈怠抑或兵卒懒散，均是一体责罚；就连横向三级的相关单位亦有责任，彼此监督，环环相扣。
即使慕容柔不在东海，他麾下的十万精兵依旧日日操练，拼老命以求目标达成，成者厚赐、败者严惩，天皇老子来都没得说。一旦发生动乱，从将军府到地方卫所都有一套既定流程因应，操练精熟已近乎本能，除非作乱的就是慕容柔本人、致使东军从指挥中枢开始崩溃，否则就算央土朝廷的大军开至，这套防卫机制也会分毫不差地运作启动，击退来敌。
但只要是人经手的事，难保不会产生误差。
为使这具庞大而精巧的军务机器顺利运作、不生弊端，慕容柔采用的办法是“盯紧它”，靠的当然就是他自己。
事无大小，所有公文慕容柔都要抽检过目。因此在他手下当差异常痛苦：鸡毛蒜皮大的事也必须绷着皮干、往死里干，指不定哪天公文会突然送到将军案上，被审案似的细细检查，万一不幸出什么纰漏，便等着军法来办；几年下来，疑神疑鬼、最后畏罪自杀的，倒比实际办死的还多。
适君喻暗自松了口气。
慕容柔若要办他，不会选在这里。杀人的血腥、死到临头的屎尿失禁……这些清理起来麻烦得很，会严重影响将军核阅公文的心情。
“坐。”慕容柔随手往阶下一比，看似要阖起公文与他说话，忽然剑眉一挑，白皙秀气的眉心微微拧起，随着锐利的目光在卷上来回巡梭，眉头越皱越紧；片刻才冷哼一声，在手边的纸头上写了几个字，放落卷宗。
适君喻依言坐下，审慎地等待将军开口质问。
慕容柔的问题却令他不由一怔。
“槐关卫所的张济先，你认识么？”
适君喻在脑海中搜寻着记忆。
他长年经营北方，与南方的军中人物不熟，所幸槐关是谷城大营附近的重要卫所之一，那张济先镇守槐关多年，官位不上不下，还算长袖善舞，前年适君喻陪同将军亲赴谷城大校，张济先在筵席上敬过他一杯酒，亲热地叫过几声“适庄主”，不像其他军中出身的要员对江湖人物那般冷淡。
他记得那张黄瘦的长脸。笑起来有些黏腻，目光稍嫌猥崽……该怎么说呢？少喝点酒，兴许将军能忍他久些。
“属下记得。”
慕容柔“啪！”一声扔下了卷宗，动作中带着一股火气。“任宣受伤不轻，你明天走一趟槐关，带上我的手谕，当堂将这厮拿下，撤职查办。”
“是。”这种事在将军麾下稀松平常，适君喻并不意外。
“罪名是？”
“贪污。”
慕容柔以指尖按着卷宗，轻轻将它推出桌缘。
“过去三年，他每月都在火耗上动手脚。我足足忍了他三年，他非但不加收敛，本月更变本加厉，想利用凤驾东来大肆混水摸鱼，其心可诛！你当堂让他画押，宣读罪名后便即正法，通知家属领尸。我在靖波府内库收集了他三年来的不法证据，事后再补上结案即可。”
慕容柔虽苛厉，杀人却讲证据，开堂审理、备证结案一丝不苟。曾有御史王某佞上，妄自揣摩圣意，欲除慕容柔，料想将在外君命有所不受，谁手上没几条屈死的人命？慕容柔这厮专擅生杀、目空一切，治下冤狱必多，于是大张旗鼓地参他一本。
谁知钦差御史团浩浩荡荡开入靖波府，才发现每一桩死刑都备齐了卷证画押，一丝不苟的程度怕比夫子治史还严谨，竟是无懈可击。
王御史摸摸鼻子想开溜回，慕容柔却不让走了，扒了衣袍投入狱中，反参了他一本。有人向承宣帝献策，命慕容柔将王某解回平望都发落，料想以慕容之偏狭，必不肯轻易放人，届时再安他个“擅杀钦差”的罪名，御史王大人也算死得其所了。
任逐桑听闻此事，急得像热锅上的蚂蚁，但八百里加急的诏书已阻之不及。没想到这回慕容柔好说话得很，竟乖乖放人，只临行前一晚独自走了趟大牢，附在王御史耳畔说了几句，便即含笑离开，一点也未留难。
谁知大队才走到平望都外的五柳桥朝圣关，王大人趁着夜里无人，在房中悬梁自尽了。
有人说是给慕容柔暗杀的，但天子脚下，禁卫森严，岂容镇东将军的刺客无声来去？谁都知道王御史乃借刀杀人计之“刀”，圣上只欠一个发难的借口，慕容柔可没这么笨。果然刑部、大理寺翻来覆去查了半天，最后只能以自杀定案。
民间因此盛传：是慕容柔在王大人的耳边下了死咒，教他活不过五柳桥。那几年“小心镇东将军在你耳边吹气”成了止儿夜啼的新法宝，风行天下五道，嘉惠无数父母，也算是一桩逸话。
先杀人再补证结案，虽然证据确凿，似非慕容柔的作风。
适君喻小心问道：“张济先铁证历历，死也不冤。只是，将军为何执意于此时杀他？皇后娘娘的凤驾便在左近，临阵易将，难免军心浮动……”
“正因皇后娘娘在此，我才饶不了他。”慕容柔打断他的话，淡道：
“人皆说我眼底颗粒难容，我不辩解。但豢养鹰犬，岂有不舍肉的？食肉乃兽禽之天性，懂得护主逐猎，便是良鹰忠犬；争食惹祸不识好歹，还不如养条猪。张济先分不清什么当做、什么不当做，所以我不再容忍。”
适君喻闻言霍然抬头。
慕容柔却只淡淡一笑。
“我容忍岳宸风多年，只因我用得上他，不代表我什么都不知道。此番他公然袭击夫人，不管是什么原因、以后还回不回来，这里已容不得他。
“况且，我之所以能够容忍他如许之久，其中一条，乃因他养育你成人，传授你武艺。若非如此，他可能更早便已逾越了我的容忍限度。”白面无须的书生将军低垂眼帘，望着阶下错愕的青年，神情宁定，一字一句地说：
“君喻，适家乃碧蟾王朝的将种，可惜到你父祖一辈已无将才，然而他们手下虽无兵卒，依旧以身殉国，与辉煌的白玉京同朽，情操伟大，不负乃祖之名。你是你家期盼已久的将星，若然早生六十年，挥军北抗，说不定如今犹是澹台家之天下。岳宸风于你不过云烟过眼，我对你期盼甚深，莫要令我失望。”
心弦触动，适君喻为之默然，久久不语。
岳师对他虽有养育造就之恩，但《紫度雷绝》只传掌法不传雷劲，藏私的意图明显；五绝庄沦为淫行秽地，自己纵使未与同污，将来始终都要面对。这几年他在北方联络豪杰、训练部下，辛苦经营“风雷别业”，岳师不但罕有援手，言语间还颇为忌惮，若非将军支持，难保师徒不会因此反目……
细细数来，才知两人间竟有这么多纠葛。
岳宸风与五帝窟的牵扯他一向觉得不妥，只是深知师父脾性，劝也只是白劝，不过徒招忌恨罢了。鸩鸟嗜食毒蛇，终遭蛇毒反噬，五帝窟的反扑乃意料中事，问题在于他有没有必要舍弃将军的提拔、舍弃得来不易的基业，来为师父出一口气？
稽绍仁那张没什么表情的黑脸忽浮上心头，胸中不由一痛。
--我还的够了，师父。就……就这样罢。
年轻的风雷别业之主心中转过无数念头，权衡轻重，终于拱手过顶，长揖到地：“君喻愿为效死命，以报将军知遇之恩！四位师弟处君喻自有区处，请将军放心。”
仿佛早已料及，没等他说完，慕容柔又低头翻阅卷宗，暗示谈话已经结束。适君喻不由一怔：换作是他，就算不立即派兵接管五绝庄，至少今夜也不该放任自己从容离去。慕容柔甚至没要求他住入驿馆，以便就近监视。
这是收买人心，还是毫无所惧？适君喻瞇着眼，发现自己跟在将军身旁多年，贪婪地汲取这位当世名将的一切，不厌涓滴如饥若渴，依然看不透此人，一如初见。
总算他及时回神，未做出什么失仪之举，躬身行礼：“君喻便在左厢候传。将军万金之躯，切莫太过劳累。少时我让人送碗蔘茶来。”倒退而出。慕容柔凝神阅卷，思绪似还停留在上一段对话里，随口“嗯”了一声，片刻才道：
“对你，我从没什么不放心的。你也早点歇息。”
慕容柔召集会议，向来听的多说的少；如非紧要，敢在他面前饶舌的人也不多，集会不过一刻便告结束，镇东将军一声令下，众将尽皆散去，堂上只余耿、适二人。适君喻迈步上前，随手将折扇收至腰后，抱拳笑道：“典卫大人，从今而后，你我便是同僚啦。过去有什么小小误会，都算君喻的不是，望典卫大人海量汪涵，今日尽都揭过了罢。”
耿照不知他弄什么玄虚，不动声色，抱拳还礼：“庄主客气了。”便转向金阶上的慕容柔，不再与他交谈，适君喻从容一笑，也不觉如何窘迫。慕容柔对适君喻吩咐了几件事，不外乎加强巡逻、严密戒备之类，适君喻领命而去。
耿照呆站了一会儿，终于按捺不住。“启禀将军，那……那我呢？”
慕容柔从堆积如山的卷宗里抬起头。“你什么？”
“小人……属下是想，将军有没有事要吩咐我？”
慕容柔冷笑。“岳宸风还在的时候，连君喻都毋须由我调派，何况是他？我今日算帮了你一个忙。
“我希望你为我做的事，昨儿早已说得一清二楚：凤驾警跸、代我出席白城山之会，以及赢取四府竞锋魁首。这些你若都有把握完成，你要光屁股在街上晒太阳我都不管；若你掂掂自己没这个本事，趁我没想起的时候，你还有时间做准备。因为在我手下，没有“办不到”这三个字。”
明明知道他身无武功，但慕容柔的视线之冷冽逼人，实不下于平生所遇的任何一位高手，连与岳宸风搏命厮杀时，都不曾有过这样惊心动魄的威压之感--耿照忍不住捏紧拳头，强抑着剧烈鼓动的心跳，才发现掌心早已湿滑一片。
--这样的感觉叫“心虚”。
在耿照迄今十八年的人生里，并不知道站上这样的高度之后，自己应当要做些什么。
像横疏影、慕容柔，甚至是独孤天威那样使唤他人看似容易，一旦没有了上头的命令，少年这才赫然发现：原来要清楚地明白“自己该做什么”、又要一一掌握“别人该做什么”，居然是一件这么困难的事；站的位置越高，手边能攀扶的越少，举目四顾益加茫然。
慕容柔也不理他，继续翻阅公文，片刻才漫不经心道：“妖刀赤眼的下落，你查得怎样了？”
耿照悚然一惊，回过神来，低声应道：“属……属下已有眉目。”
慕容柔“哼”的一声也不看他，冷笑：““已有眉目”是什么意思？知道在哪儿只是拿不回来，还是不知道在哪儿，却知是谁人所拿？独孤天威手底下人，也跟他一样打马虎眼么？废话连篇！”
此事耿照心中本有计较，非是虚指，反倒不如先前茫然，一抹额汗定了定神，低头道：“启禀将军，属下心中有个猜想，约有七八成的把握，能于时限之内查出刀在何处、又是何人所持有。至于能否取回，属下还不敢说。”
慕容柔终于不再冷笑，抬头望着他。“这还像句人话，但要为我做事，却远远不够。岳宸风不但能查出刀的下落，就算杀人放火，也会为我取来；若非如此，所得必甚于妖刀。”
威震东海的书生将军淡淡一笑，目光依旧锋利如刀，令人难以迎视。
“这个问题与你切身相关，所以你答得出；但，下一个问题呢？倘若我问你越浦城中涌入多少江湖人物，他们各自是为何而来，又分成什么阵营、有什么立场……这些，你能不能答得出来？”
耿照瞠目结舌。
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