翌日清晨，天方蒙蒙亮，窗外还笼罩在一片幽蓝灰翳中，耿照便已睁眼。宝宝锦儿兀自酣睡，峰险壑深的曲线圆润起伏，雪腴的身子在被筒里窝了大半夜，将整床锦被窝出一股子温甜，轻揭一角，烘热的乳香便扑鼻而来，宛若埋首胸间，中人欲醉。
耿照唯恐玉人着凉，没敢揭被起身，轻手轻脚滑出了锦被，忽听宝宝锦儿咕哝一声：“你……上哪儿去？”被里温触细细，一只小手滑了过来，软绵绵掠过手背，玉钩似的幼嫩尾指勾着他，满是依恋。
他不由一笑，满心温暖，本要离榻的身子又坐回去，反握她的小手：“你再睡会儿，天还没亮哩。”
符赤锦睡得迷迷糊糊的，哪听得他说了什么？只觉手掌被握实了，心满意足，将他的手抱入乳间，浑圆的玉腿一并，整个人都偎上来，噘着小嘴闭目撒娇：
“再……再陪我一会儿。”
“好。”
耿照隔锦被轻抚她的肩背，不多时香酣细碎，宝宝锦儿又沉沉睡去，嘴角微抿，似做着什么好梦。他陪了好一会儿，才为她盖好被褥，穿衣出门。
尽管他说服她暂时放弃与敌同尽的念头，情况依然没有改变。
要刺杀岳贼绝非易事，那怪伤每日只发作一个时辰，除开呕血不止，看不出对武功有什么妨碍；在发作前，岳宸风说话中气十足，震得人五内翻涌，就算因此折了三两成功力，“八荒刀铭”还是难取之敌，至少不是目前的耿照与宝宝锦儿能对付的。
要杀岳宸风，他们需要更多的助力。
早春的清晨沁寒入骨，耿照顶着冷风在中庭活动筋骨，挑了鬼手中几路熟的、不熟的试演些个，练到身子发热，才至穿堂无风处盘坐，潜运“火碧丹绝”心法，搬运数周天方止，只觉百骸之内如沸水滚流，神完气足，无不舒泰。
如何打败岳宸风，耿照心中尚无定见；最好的方法，便是再与那厮打上几回。他屏气凝神，遁入虚空，杂以明栈雪所授，将夺舍大法的“入虚静”与“思见身中”结合，重回到当日渡头，于幻境与岳宸风交手。
夺舍大法罗列记忆，连潜藏在表层下的五感知觉、呼吸心跳等亦纤毫毕现。耿照一睁眼，赫见黄昏日暮、江风习习，岳宸风的黑氅宛若扑天之鵰，飞卷而落，气劲压得他呼吸一窒，怯意陡生！
（好……好强的势头！）
以耿照现时的功力，纵使遁入虚静，应能观视内外，进退自如；兴许是与岳宸风交手的记忆太过恐怖，骤尔重临，耿照一时失去清明，竟陷惶怖，忘记自己是幻境的主人，要进则进，要出则出，兀自与岳宸风困斗，渐渐失去控制。
须知虚境中的一切，乃以耿照的记忆为本，按理不逾他经历过的范畴。
但耿照被脑海中虚拟的岳宸风所迫，一时迷失自我，就像梦里不知身是梦，无法任意支配；而失控的梦则从记忆中挖掘材料，来填补脱序所衍生的空白，故耿照的招式俱被“岳宸风”所制，这回岳宸风非但没有落水，甚至站上船头，掌风呼啸，牢牢将刀势箝住，防御圈越缩越小，轰得耿照五内翻涌，一路退到船舱前。
虚境的脚本脱离现实太远，江边的老渔夫、水面突现的巨涡漩流……通通未得再现，连布帘后亦空空如也，江风吹起一角，只见黑黝黝的一洼深潭，竟什么也没有。床舱、甲板，便如仓促搭起的竹架戏棚般，剥去了表面薄薄的糊纸，背后仅余一片虚无。
耿照心中骤寒，忽想不起自己为何而战，不由得迷惘起来，只有身前那逼命的掌风、狰狞的笑容无比真实--
（醒来！）
--谁……谁在唤我？
一把尖锐沙哑的异声在脑中响起，余音回荡，耿照神为之夺，几乎被岳宸风一掌劈中。
（尔为神主，彼岂能伤？快快醒来！）
“你……你使什么妖法？”
耿照太阳穴隐隐刺痛，正欲按抚，才发现手中钢刀竟已不在，岳宸风双掌并至，只得以“白拂手”卸去。
岳宸风似精熟鬼手套路，右掌回作雀尾，半勾半缠，铁一般的胳膊竟化成金丝麈尾，宛若蛇上青竹，缠着耿照的左臂一绞，“喀啦！”将他的肘关卸脱，使的正是白拂手！
耿照肘间剧痛，咬牙轰出一记“跋折罗手”，勉强将受创的左臂抢回，又听脑中的怪声道：“虚境受创，一如实伤！你再不清醒过来，当心丢了性命！”他听得“虚境”二字，心思又陷迷惘，迷迷糊糊想：
“虚……虚境？难道这一切都是假的？那声音……为何如此熟悉？”
心念所至，眼前景象为之一颤，船头、流水、黄昏……俱都散摇，独独岳宸风清晰不坏，面上的狰狞卑鄙坚如铁镌，既虚假又真实，黑氅卷风，宛若一头巨大的妖鸟般扑来！
耿照左臂动弹不得，右掌正欲挥出，忽觉锐风袭来，便如兽爪，明明岳宸风还在数尺之外，掌势亦不能发出如许风压，但恶招临门不及细想，举臂一格，剎那间岳宸风的形象与爪势迭合，眨眼便至；耿照单掌接应，虽仍左支右绌，眼前的“岳宸风”却开始崩解，臂上撞击、刮面劲风，乃至于眼观耳闻等，仿佛来自远处……
“很好！便是如此。”
脑中的刺耳异声再度响起，语气中微露赞许：
“快醒过来罢。山岳伏形，青鸟开道；灵丝满路，映现昆岗……着！”
耿照猛然睁眼，赫见穿堂内夜翳未褪，晨光稀薄，身前一人发毛如戟，一股浓重兽臭袭来，五只利爪挟着劲风，叉喉掼至！
同样的招数难以在“薜荔鬼手”前二度奏功，耿照单臂一圈，青蛇般攀上来人臂膀，用的正是虚境中“岳宸风”卸断肘关的那手。
来人“咦”的一声，笑道：“来得好！”虎臂连挣带甩，眨眼间竟连使七八般手法，各见巧妙，却始终难以摆脱，反越绞越紧；再一施力，便要自己绞断了关节。
他不怒反笑，笑声宛若虎咆，血口中露出四根森森尖牙，点头道：“好小子，有一套！”臂间肌肉一软，亦成游蛇，反向旋出，两人倏分。这“走影剑”的镜射之招耿照已非初见，正欲拱手谢罪，谁知左肩一动，肘关节却痛得难以忍受，只得单膝跪地，垂首道：
“弟子一时失神，多有得罪，请二师父莫见怪。”
来人正是那“虎尸”白额煞。
他一个箭步将耿照拦住，抓小鸡似的提将起来，伸手一捏左肘：“疼么？”
耿照面色煞白，咬牙不哼出声来，微颤着点头。“疼。”
白额煞微皱浓眉，喃喃道：“怪了。”卷起他的袖管，见肘关节处既未浮肿，也无瘀红，蹙眉低道：“你且动一动试试。”耿照见手肘并无异状，也觉奇怪，欲活动左臂却又疼痛不已，分明是骨节脱臼的模样。
正自惊疑，脑海中忽掠过一把磨砂也似的怪异童声：“带他过来。”正是虚境中不断侵入神识、提点自己的声音。
耿照回过神来，恍然大悟：“原来是大师父救我。”
神识也者，本是玄奥难言，自知世上有夺舍大法、赤血神针以来，耿照已见怪不怪，只觉大师父功力之深，竟能凭空侵入脑识，比之江湖盛传的“传音入密”不知高了几筹。
白额煞尖耳一动，显然也收到指示，随手将他放落，咧嘴道：“走罢，你大师父要见你。”两人一前一后，又来到了后进的枣花小院中。西厢紫灵眼的闺房窗纸上一片幽蓝，并未点光，似还没起身。
白额煞领着他推门而入，青面神房中仅一盏豆焰，被晨风吹得明明灭灭，倍显森幽。床铺一角仍是光照不透，视线无论如何望之不进，一凝目便觉头疼，颅内如有万针攒刺，教人不由自主将目光移开。
耿照心中雪亮：“非是灯光不及，定是大师父用了什么宰制心神的法子，教人视而不见，以藏其形。”却听青面神道：“坐。老二，你先出去。”末二句却是对白额煞说的。
虎形的魁伟男子耸了耸肩，却未移步，呲牙笑道：“老大，不是我信他不过，这小子盲拳打得不坏，比醒时厉害，方才我险险招架不住，吃了闷亏。”青面神哼的一声，淡淡还口：
“你是怕他暴起伤人，还是我一不小心，失手杀了他？”
白额煞闻言一怔，点头道：“也是。我出去啦，自己留神。”
青面神道：“给我护法，谁都不许进。老三和女徒也一样。”
“知道了。”
门扉闭起，耿照依言坐定，忽听青面神淡然道：“你可知道，自己身上发生了什么事？”
耿照的思绪略一恢复，便知是“入虚静”与“思见身中”合用时出了什么差错。
但这并非是他初次合用，在莲觉寺他日日以此法在漱玉节的眼皮子底下用功，或于虚境中与薛百螣较量拳脚，或与胡彦之琢磨刀术，内外武功大进，如有神助，而外人却看不出端倪。此番失控，兴许与岳宸风有关，个中因由却无从知悉。
他摇了摇头。
“我……我像做了个梦，在梦里被敌人折了臂膀，醒来只觉疼痛不堪，却不见有什么伤痕。”
青面神淡淡一笑。苍老的童声虽然刺耳，语气却十分悠然。
“有人被砍断臂膀之后，即使创口愈合，肢断处甚至已生出新皮包覆，依旧时时感觉疼痛，一如断臂之初，称为“幻肢痛”--受创的非是实体，而是虚无飘渺的神识，因此永远无法痊愈，一生将被可怕的断臂痛楚折磨，至死方休。”
青面神怡然道：“你身兼的两门奇术，一者助你遁入虚空，观视内外，一一历遍所记所闻，如临现场；道者毕生所求，不外如是。另一个则是武者梦寐以求的“思见身中”，凭冥想便能锻炼内外武功，不受时空限制，进境如飞，更胜常人。
“但你莫忘了，无论道者武者，都不是凭空掌握，或道心通悟，得观至真，或由武入道，一合天人。你的奇遇赋予你这两门稀世奇能，却跳过了相应的心性修持，在我看来，是祸非福，须得更谨慎应对，方能转危为安。”
耿照闻言一凛，若有所得，垂臂起身揖道：“多谢大师父提点！”
青面神道：“坐下罢。虚境中受的伤，须在虚境之中方能有治。我的“青鸟伏形大法”若用于寻常人身上，必先夺其神而役其躯，此举与杀人无异，用以杀人亦无不可。但你似练有一路玄门正宗的高明内功，已至“凝神入虚”之境，受得我这一路大法，这个忙我还帮得上。”
“我……该怎么做？”
“闭上眼睛，好好睡一觉。”青面神笑道：
“梦醒之时，你的臂膀便能好啦。”
耿照出了房门，屋外已无白额煞的踪影，但见晨曦洒落檐瓦，灿烂如金，沁凉的微飔穿花绕树，说不出的清爽宜人。他一边活动臂膀，穿过洞门回廊回到厢房，唯恐惊扰了屋里那朵春睡海棠，正要轻轻推门，忽听门后“哼”的一声，传来一把清冷娇喉：
“进屋也不先敲门，老爷真是好大的架子啊。”正是宝宝锦儿。
耿照忍不住微笑，乖乖叩了几下，低声道：“娘子，为夫来啦。”
“不许进！”符赤锦一声娇叱，几能想见她柳眉倒竖、凶霸霸的狠媚模样：
“一大清早的便不见人，你跑到那儿去啦？”
耿照被骂得不无冤枉，他可是将她哄睡之后才出的门，谁知她睡醒便忘了，全不当有过这么回事，低声道：“我……我就在院里打了趟拳，练练内功，也没去哪儿。宝宝锦儿，你让我进去罢。”
门里安静了一会儿，耿照就当她是默许了，推门而入，却见桌上摆了几色小菜，一盅白粥。
那粥熬得细润亮滑，米粒颗颗晶莹分明，又无不通透，脂甜梗香，却是与肉末一起煮的。粥盅之上犹有热气，小菜却已放凉，符赤锦换过一身袒领小袖的束腰裙，锦兜裹着她雪酥酥的丰腴奶脯，当真是比新鲜的脂酪更加嫩滑喷香，令人垂涎。
她凭桌斜倚，浸了香草的红纱裙下翘起一只饱满如肉菱的凤头丝履，若非寒着一张娇靥，直是一幅最美丽的新妇图画。耿照心想：“她专程替我煮了早膳，我却生生捱到菜凉了才回来，也难怪她不高兴。”微笑道：
“你看看，都是我不好，差点错过了这一桌的好菜。”挨着宝宝锦儿坐下。她却挪过身子坐上另一只绣墩，冷冷道：“谁说是给你吃的？我摆桌子哩。”
耿照差点笑出来，忙咬牙憋住，夹起一筷鱼脍入口，只觉鱼鲜肉嫩，自不待言，先浸过醋使鱼肉半熟，取干布将水分漉尽后再拌以芹泥芫荽，不水不柴，十分的清爽可口，显是用心烹调，赞道：
“宝宝锦儿，你真是煮得一手好菜！”
符赤锦心中大喜，差点噗哧出声，赶紧板起俏脸。
“我随便弄的，小心毒死你！”
“忒好的菜，毒死我也认了。”耿照被勾起食欲，自己动手盛粥，也给她添了一碗。符赤锦见他吃得美滋滋的，险些将舌头也吞了去，不由绽开娇颜，掩口笑道：
“瞧你吃的，饿鬼上身！”举筷与他并肩而食，不时往他碗里夹菜。
两人并头喁喁，像极了一对如胶似漆的新婚小夫妻。
原来符赤锦一觉睡醒，稍作打扮便去了趟早市，采买菜肉白米，为爱郎洗手做羹汤；谁知耿照却迟迟未回，她端了一份与小师父同吃，吃完回来仍不见人，越想越不是滋味，一个人怔怔生起闷气来。
“我以为宝宝锦儿是不洗衣煮饭的。”眼见玉人重拾欢容，耿照故意与她调笑。
符赤锦娇娇地瞪他一眼，睁眼狠笑：“姑奶奶不做烧饭洗衣的老婆子，可没说我不会。老爷下回再夜不归营，我劈了你当柴烧。”两人相视而笑。吃得片刻，她又正色道：“今儿少不得要走趟驿馆，你怎么打算？”
他举箸沉吟，旋即夹起一片被醋汁濡得雪白晶莹的软糯鱼脍，展颜笑道：“咱们现在最要紧的，便是找帮手。既然非走一趟不可，便到驿馆里找帮手去。”符赤锦哼的一声，笑啐：“说得轻巧！镇东将军能帮你杀岳宸风么？”
“虽不中，亦不远矣！夫人真是好生聪明。”耿照神神秘秘地一笑，又夹了满筷好菜，稀里呼噜的扒粥入口。“将军身边，不定便有我们的好帮手。”
◇ ◇ ◇
用完早饭洗净餐具，符赤锦又与紫灵眼说了会儿话，耿照便在小院中闲坐发呆，槐荫下十分凉爽，街市的熙攘吵杂仿佛都被隔绝在院外，充耳俱是鸟啾虫鸣，啁啭细细，倒也舒心。
白额煞似习惯夜行，日出后便不见人影。
耿照有意无意往青面神的厢房一瞥，只觉内外浑无动静，仿佛无有生机。
未几，符赤锦笑吟吟推门而出，撒娇似的平伸藕臂，娇唤道：“走罢，老爷。”门缝里仍不见紫灵眼的身影。看来这位小师父怕生得紧，如无必要，竟连一瞥也不给见。
耿照非是对她有什么遐想，只觉既奇怪又有趣。出了小院之后，符赤锦抱着他的臂弯，绵软已极的大酥胸紧挨着他，隔着衣布犹觉温腻，如敷珠粉，抬头笑道：“没见着小师父，你很失望么？”
耿照吓了一跳，忙摇头撇清：“不……我……不是……唉！宝宝锦儿，你怎地老爱捉弄我？”符赤锦咯咯一笑，眨眼道：“在这世上，我最喜欢小师父啦。要是敢打她的主意，我绝不饶你。”
耿照不觉失笑，摇头：“这也太冤枉啦。她既是你师父，便也是我的师父，我敬爱她都来不及，怎会……唉。只是你与她便像是一对姊妹花儿，你像姊姊多些，小师父倒像你妹妹，真是有趣得很。”
符赤锦噗哧一声，娇娇白他一眼，佯嗔道：“老爷这是嫌奴奴老了？”
耿照赶紧陪笑：“夫人说得哪里话？观夫人姿容样貌，不过十五六人许，谁敢说老，我抄扫帚打他。”符赤锦轻拧他一把，笑道：“嘴贫！瞎扯淡。”过了一会儿才叹口气，低声说道：
“我小师父少年时目睹门派惨变，失去父母至亲，从此不爱与生人说话。其实她性子好得很，既温顺又可爱，我若想有个妹妹，也要像她这样的。她不嫁人也好，没遇上疼她的，我宁可她不嫁。”
“反正小师父不嫁，我与宝宝锦儿便奉养她终老，当作亲人一般，不也挺好？”
“喂，这话怎听着像便宜了某人？”
两人未雇车马，相偎着信步而行，一路逛到了驿馆前方才收敛。负责门禁的仍是适君喻带来的穿云直卫，恰巧程万里正巡至前门，一阵寒暄，程万里便将二人引入馆内。
大厅之内，慕容柔夫妇仍坐于阶上主位，一如昨夜；不同的是厅中挤满了越浦左近的大小官员，六品以下的还没得坐，只得在两旁站着。
慕容柔居高临下，遥望耿照“夫妇”一眼，淡然道：
“你们来啦？很好。稍坐些个，一会儿我有话说。”口气虽冷漠，满厅人等却纷纷转头，瞧瞧来者是谁，竟让镇东将军破例多说几句；一见符赤锦丽色骄人，便如牡丹绽放，又不觉看痴了，厅中原本一片低语细碎，忽尔收停，焦点集中在耿、符二人身上，静得连针尖落地亦可明辨。
慕容柔察觉有异，暂止评议，抬头蹙眉：“怎么？”
一旁，将军夫人沈素云低道：“我与符家妹子出去走走，晚些回来。”精神似为之一振，不复先前萎靡。
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