岳宸风不慌不忙，起身拱手。
“启禀将军，赤眼偶为属下所得，正要献给将军。贼人不知从何处打听到此事，竟尔惊扰了将军行驾，实乃属下之过，请将军责罚。”
慕容柔淡淡一笑，低头细抚扶手，看似浑不着意。
“原来妖刀在岳老师手里。”
“是。属下得此神物，未敢私藏，本想待将军来此，再呈献给将军。兴许是消息走漏，为七玄外道所知晓，料想属下必不纳为己有，推测妖刀已献与将军，故尔大胆拦驾；属下未得事先防范，亦是大过。”
耿照心想：“你倒会说话！合着七玄针对将军而来，还是听说了你岳老师忠心可表？”差点笑将出来。却见岳宸风伸手一招，厅外一名胖大身形匍匐而入，浑身的肌肤黑如锅底，正是他随身背刀的昆仑奴杀奴。杀奴呈上一只紫檀琴盒，盒面上掌印宛然，果是当日芦苇滩边耿照所失。
“这便是妖刀赤眼？”
“是。”待杀奴匍匐而出，岳宸风才躬身道：“属下自得此匣，连匣上铁锁亦未轻动，欲以完璧献与将军。属下绝无二心，尚祈将军明察。”
“是么？”慕容柔斜乜着阶下的琴匣，并未起身探视，随口问道：“岳老师是几时得到这只匣子的？”岳宸风浑身一震，不敢轻易回答。耿照突然明白过来：慕容柔驻于谷城大营多日，岳宸风曾多次晋见，若无私吞之心，何以只字未提？
殊不知岳宸风所虑，正是赤眼刀易招人觊觎，放在将军身边徒增困扰，还不如藏在五绝庄的密室里安全。此问既由慕容柔先提了出来，原本的答案便难释其疑，老练如适君喻，惊觉将军不知赤眼之事时，才会露出“大事不妙”的神情，不由自主瞟了师傅一眼。
他远在易州，与岳宸风之间的讯息往来，均倚靠鹰书鸽信。连适君喻都知赤眼之事，岳宸风绝不可能是这几日间才新得妖刀，何以在谷城大营时却隐匿不报？
适君喻这才警醒自己无意一瞥，竟将师傅推入进退维谷的险境，不觉冷汗涔涔，一时无语。却听岳宸风躬身道：“启禀将军，属下先前曾夺得妖刀，其后不幸又失，直到前日才重新入手，故不曾向将军禀报。”说得从容不迫，偶一抬头，目光竟朝耿照射来。
慕容柔笑道：“喔？却是自何人手中所得？”
岳宸风垂首。“属下非是不说，实不敢说。”
“什么意思？”
“此人于将军有恩，属下即便照实说了，只怕将军仍是信不过我。”
慕容柔转头。“耿典卫，这刀乃前日岳老师自你手中所得，是么？”
耿照闻言一凛：“原来如此，好狡猾的岳贼！”起身拱手：
“回将军的话，是。”
慕容柔又问：“你从朱城山带下此刀，欲往何处，欲寻何人？”耿照老老实实回答：“在下奉命携带此刀上白城山，面见萧老台丞，将妖刀交与老台丞处置。”
“中途却被岳老师所夺？”
“是。”
慕容柔盯他片刻，又看了看另一头的岳宸风，才淡然挥手：“都坐下罢。”从怀中取出一封书柬，按在手边的小几之上。“我今晨收到萧老台丞的密封书信，说流影城的耿典卫本欲携来赤眼刀，半路却被本府岳老师所夺，请我务必将刀取回。你二人若谁说了谎话，须骗我不过。”
岳、耿二人依言而坐，目光隔空相对，宛若实锋。对比适君喻一抹额汗、松了口气，岳宸风显得神态从容；他深知镇东将军性格，对付多疑的聪明之人，最好的方法便是实话实说，不但要说，而且还要抢先说，一旦失了先手，无论解释得再多，不过徒增疑心罢了。
慕容柔道：“岳老师是在夺刀之时，被耿典卫打伤的？”
岳宸风摇头。
“此事与典卫大人无关。属下是在回程的路上遭人暗算，这才受了伤。”
耿照想起当时的情况，岳宸风披风浸水，突然没入水中，旋即滔浪大作，水底仿佛掀起一场激战，不觉错愕：“难道……是那名老船夫所为？”一抬头，见岳宸风冷冷一睨、目光阴沉，嘴角抿着一抹狠笑，也毫不畏惧地迎视。
慕容柔道：“此事权且揭过，赤眼刀便由我保管，萧谏纸、独孤天威若有异议，自有我来担待。耿典卫，烦你交出此匣的铁锁钥匙。”目光示意，阶下任宣一躬身，扶刀走上前去。
耿照拱手道：“禀将军，我家二总管为防妖刀有失，并未将锁钥交给在下，只说见到萧老台丞时，直接以利刃削断铁锁即可。”流影城与埋皇剑冢往来密切，横疏影曾赠送多柄天字号的名贵好剑予萧谏纸收藏。这琴匣上的锁头乃以玄铁特制，若无流影城的宝刀宝剑，等闲也难轻易开启。
慕容柔亦不踌躇，点头：“罢了，斫开锁头便是。岳老师的赤乌角何在？”
岳宸风道：“在属下房内。若要削铁如泥的利刃，此间便有一口。远之！拿漆雕的“血滚珠”去。”李远之恭恭敬敬道：“是。”解下漆雕利仁背上的的皮鞘大刀，唰的一声抽出来，雪光顿时映亮厅堂，提着钢刀径往琴匣走去。
那刀寒气森森，甫出鞘便觉空气骤寒，漆雕利仁倚之断首残肢，也不知杀了多少人，却连一抹血痕也无，刀板铄如明镜，青钢纹理如冰裂霜凝，煞是好看。慕容柔赞道：“好刀！”
李远之劲贯刀臂，提起“血滚珠”便要朝琴匣斫去，耿照心中一动，慌忙起身大叫：“且慢！”
李远之愕然回头。“什么？”
耿照对慕容柔道：“启禀将军，妖刀赤眼并无刀鞘，刀身酒红如血，具有奇毒，专事迷惑女子，使之成为刀尸，身心俱被妖刀控制，极难痊愈。若要开启此匣，须请女眷退出厅堂，以免遭受伤害。”
岳宸风皱眉：“有这种事？”
慕容柔看了看两人，终于露出一丝笑容，怡然道：“我想起来啦。老台丞书信中亦曾提及，请耿夫人陪拙荆暂时回避。”符赤锦搀着沈素云避至厅外。此时瑟香、姚嬷亦回到堂前，陪夫人一并在外等候。
李远之运劲挥刀，铿铿两声，锁头轻巧断去，犹如泥塑纸扎。耿照在破庙之中曾听明栈雪以特制的利匕欲削玄铁锁未果，心想：“这“血滚珠”莫非是稀世宝刀！本城之实心锁纯以玄铁打造，就算以碧火功加神术刀为之，我也没有一刀分断两锁的把握。李远之内力颇不及我，看来是宝刀锋异，还在神术之上。”
李远之还刀入鞘，小心翼翼捧匣登阶，交给任宣，由任宣捧至慕容柔身前。
赤眼虽不如幽凝、万劫，一触便能控御人心，然而慕容柔身无武功，难保不会发生意外，耿照见状急忙起身，提醒道：“将军请留神！妖刀诡异，还是莫过于接近为好。”岳宸风也跟着站起来。
两人气机相牵，均保持高度警戒，哪个一不小心失了控制，便如洪水溃堤，蓄满的体力、精神必求出口宣泄，否则将反噬其身，情况极为凶险。这不约而同的起身一步，竟成相峙之局。
慕容柔望着匣中之物，神色阴晴不定，连一旁的任宣都不禁蹙眉，微露狐疑，似是见到了什么奇怪的物事。慕容柔打量片刻，忽然开口：“耿典卫，你说赤眼色如酒红，并无刀鞘，刀上有侵害女子的奇毒是么？”
耿照想起琴魔的遗言，点头道：“是。据说刀上散发奇香，女子一嗅便失神智，沦为受控刀尸而不自知，十分可怕。”
慕容柔按上匣盖，冷冷说道：“既然如此，匣中所贮便非是赤眼妖刀了。你们两位，谁能告诉我：这究竟是怎么一回事？”信手一掀，琴匣自任宣手中飞落，匡啷翻覆在三级金阶下，匣中的物事滚出内衬，却是一柄鞘如环玦、雕花古朴，通体焕发着灿然铜光的长刀。
“这是……”耿照目瞪口呆，失声道：
“修老爷子的宝刀明月环！”
慕容柔冷笑。
“很好，总算有人知道此刀的来历，这是好的开始。赤眼呢？”
岳宸风愀然色变，这是自他进入厅堂以来，首度失去从容，手指耿照，厉声道：“你将赤眼刀藏到哪儿去了？快说！”耿照愤怒已极，新仇旧恨一并上心，反驳道：“这把明月环与赤眼俱都被你夺走，分明是你掉了包，还敢混赖！”
岳宸风怒道：“此匣我从未打开过，定是你窝藏钥匙，暗中取出赤眼，却以一柄伪刀取代！”捏紧拳头，说得咬牙切齿，竟不似作伪。
耿照心念一动，眼角瞥见慕容柔不动声色，正自冷眼旁观，暗忖：“在他面前不能说假话！无论岳贼知情与否，须以“实话”迫得他哑口无言。”大声反驳：
“这刀原是我的，当日与赤眼一并被你夺走，你敢说不是？”
岳宸风冷笑：“自是如此！但你……”忽然醒悟，闭口不语，目光十分怨毒。
他若要说“谁知是不是你偷回去时，暗中掉包”，必将扯出五绝庄机关之事，如此势难回避上官夫人母女的存在，一个不小心，连他伙同金无求鸠占鹊巢的丑事也将被揭破。在此当口，岳宸风决计不愿冒这个险。
耿照不容他喘息，乘势进逼：“后来我虽将刀匣夺回，却不见此刀。你旋又将刀匣夺了回去，还在匣上打了一掌，是也不是？”岳宸风急道：“是！但……”
耿照道：“这把明月环自始至终都不在我手里，刀匣却几乎都在你手上。莫说没有钥匙，就算真有，我要如何掉包？”岳宸风几度欲言，却不知该如何申辩，面如死灰。符赤锦在堂下听见，几乎要替耿照鼓掌叫好起来，心想：“他看起来傻，心思可一点都不傻。看样子岳宸风是真不知，却要背上这个黑锅啦。”
大堂之上一片死寂，适君喻、李远之等尽皆傻眼，不知该如何替师傅辩白。岳宸风夺得赤眼的过程，多涉五帝窟、五绝庄之事，偏偏这些又不能教慕容柔知晓，否则后果难以逆料。他默然片刻，冲慕容柔一拱手，低头道：
“属下实不知该如何解释，但此匣我的的确确未曾打开观视，亦不曾掉包。属下愿立军令状，限期将此事调查清楚，并将赤眼妖刀寻回，恳请将军明鉴。”
“所以……匣内并无妖刀之事，你全不知情？”
“属下不知。”
“无能。”
慕容柔瞇着眼睛盯了他片刻，轻声说道，转头望向耿照。
“匣内并无妖刀之事，你也不知情？”
“在下不知。”耿照老老实实回答。
慕容柔轻吐了口气，细细抚摩枣木扶手，片刻微微一笑，垂眸道：“耿典卫，你知道如岳老师这般英雄了得之人，何以对我如此惧怕？”
耿照摇了摇头。
“因为我天生具有一种异能。”
慕容柔笑起来。
“只消是我出口所问，世间无人能在我面前说谎。无论是何人，只要是我问的问题，都必须据实回答，否则我一眼便能看出，绝无例外。大行皇帝仁民爱物，最不喜欢见血，过往刑讯时总派我出马，连板子皮鞭都不用动；只要我问对了问题，没有得不到的情报。”
他口中的“大行皇帝”，便是太宗孝明帝独孤容。慕容柔从太宗潜邸时期便是他的心腹，一路受太宗的拔擢，才能坐上镇东将军的宝座；说起“大行皇帝”四字，已至中年的镇东将军仍难掩孺慕之色，连口吻于剎那间都温和许多，仿佛跌入怀愐思忆之中。
“你们两个说的，都是实话。”
慕容柔回过神来，眸冷依旧，随口做下结论，举重若轻。
“但赤眼之失，事关重大，可不能轻易揭过。你二人须在十日之内，为本镇寻回赤眼妖刀；若然超过时限，又或在寻刀过程中犯了过错，我将施行连坐，一体责罚。寻刀期间，流影城七品典卫耿照暂归我镇东将军府管辖，我会正式行文独孤天威告知此事，你不必担心。
“谁先把赤眼找回，便由另一个人独自担起两度丢失赤眼的罪责。耿典卫，我得先提醒你：在我镇东将军府之内，一切依照军法行事！你丢了刀，萧谏纸最多叨念两句，横疏影兴许还不欲追究责任，但军法可不是这么回事。一百军棍打下来，骨断肉烂是家常便饭；稍不留神，便会掉了脑袋。你明白么？”
符赤锦听得香汗直流，却见耿照沉思片刻，拱手道：“将军说得极是，在下遗失了赤眼，本就该负责寻回。但我受敝城城主之命，须得回禀城主大人之后，才能为将军效力。我家城主至多三日之内，必将抵达越浦，请容在下向主上禀明后，再向将军报到。将军若信不过在下，我也愿立军令状。”
慕容柔看了片刻，笑道：“你说的是实话，不是想趁机逃跑。”
耿照忍不住微笑，抱拳道：“将军明鉴。在下家有老父亲姊，还有妻子要照拂，实不想亡命天涯，漂泊以终。”
慕容柔点头。“我也爱照规矩办事，如此甚好。不过我话说在前头，十日之期不会更改，你等了独孤天威几日，便须扣掉几日，连一个时辰也不得通融。误了时限，你自己看着办。”
“在下理会得。”
“这几日你夫妻权且住下，待独孤天威入城，你再去见他。”他瞟了门外一眼，一见妻子微露喜色，又将目光转开。
耿照却摇头道：“多谢将军美意。我内人家住城中，久未与亲人相见，正欲返家省亲。待明日一早，我再携内人来晋见将军与夫人。”他这话倒也不是扯谎，原本便答应了宝宝锦儿要回枣花小院，去见她最亲的三位师傅。
果然慕容柔细细看望片刻，点了点头。“这也是人情之常，你们去罢。”又道：
“明日早些来，吃了晚饭再回去。我有些妖刀的事想问你，让你夫人陪着拙荆四出散心。”沈素云原本微露失望之色，听得双眼一亮，拉着符赤锦的手低声道：“姊姊也是越浦人氏，那真是太好啦。明儿陪我到处走走。”
符赤锦笑道：“小妹自当从命。”
耿照好不容易寻得脱身的机会，镇定地拜别将军，拉着符赤锦的手便要离去。忽听一人沉声道：“且慢！”却是岳宸风。
“启禀将军，未免有个什么意外，还是请几位护送耿典卫夫妇离去。”他阴沉一笑：“又或请典卫大人交代一下去处，倘若将军或夫人一时有事寻找，难不能教下人将偌大的越浦翻了过来？”
慕容柔本想说“不必了”，一见耿照目光凝起，心意忽变，点头：“也好。耿典卫，你夫人府上何处？翁家姓谁名甚？”耿照自是答不出，但心知眼下是脱身关键，切不能慌张，俯首道：“在下泰山姓符，居处须问内人。越浦我也是头一次来。”短短三句里没半个虚字，自不怕被慕容柔看穿，却未实答。
这下轮到符赤锦接口了。
她心中犹豫：“世上真有“每问必实”的异能么？也不知是不是虚张声势。”须知一旦透露去处，以岳宸风的脾性，只怕她二人前脚刚出驿馆，杀机随后便至；枣花小院的三位师父全无防备，岂非糟糕至极？若然扯谎隐瞒，万一被慕容柔看穿，又势难生出此地。
（这……该怎办才好？这个险，到底该冒不该冒？）
符赤锦手里捏了把冷汗，却无法考虑太久--瞬间的迟疑，足以教慕容柔在心中做出判定，将情况一下子推到最糟的境地。她咬着樱唇正欲开口，突然堂中“恶”的一声，岳宸风单膝跪地，竟呕出大口鲜血，魁梧如铁塔般的身躯倏然倒落，模样极是骇人。
“师傅！”
适君喻、李远之双双抢上，将他扶入太师椅中，岳宸风吐血不止，溅得胸口、脚边大片殷红。他呕出的血量极为惊人，若是换了余子，恐怕早已气绝；饶是如此，岳宸风亦呕得面色煞白，手足瘫软，气息奄奄。
“快去请大夫来！”
适君喻回头虎吼，见杀奴伏在门外，锅炭似的大脸咧开一抹幸灾乐祸的冷笑，心头火起，一个箭步窜出厅门，单手揪领，将杀奴几百斤的胖大身躯重重掼上门板，怒道：
“这是怎么回事？说了！”
杀奴被扼得青筋暴露、双眼翻白，张着腥红色的血盆大口荷荷喘气，但不知是错觉抑或其他，扭曲的肥厚嘴唇看来还是在笑。
“他……受……受伤……每天……血……一个时辰……哈、哈、哈……”
适君喻神智稍复，想起将军及夫人都在场，自己更是身负穿云直的指挥大任，松手摔开，整了整衣襟，吩咐道：“派人去请大夫！馆内若有驻医也先唤来。速备清水布巾，快去！”程万里领命而去。
李远之接连点了几处穴道，见师傅仍呕血不止，宽阔的额头沁出油汗，回头道：“老大，没……没用！我拿补心丹……”伸手往襟里掏。适君喻喝止道：“不成！呕血不止，恐将噎息！”李远之陡然醒觉，顿时手足无措。
慕容柔撩袍奔至，目光一睨杀奴，森然道：“这是怎么回事？说！”
杀奴抚着牛颈似的肥厚喉管，贪婪地吞息着，咧嘴道：“主……主人受了伤，很怪的伤。每天有一个时辰会吐血不止，吃药、点穴都没用。这两天主人都将自己反锁在屋里，吐……吐完了才肯出来见人。”
众人面面相觑，相顾愕然。太师椅上，岳宸风面色煞白，呕出的鲜血已不如初时汹涌，却难以顿止。他以手掩口，血水不住从指缝间溢出，眼袋乌清浮肿，满布血丝的双眼阴沉得怕人，宛若伤兽。
