此话一出，本拟激起满座惊诧，谁知众人无一开口，只有黄缨睁大明眸，双手掩着小嘴，低呼：“原来……原来是你！”岳宸风哈哈一笑，神色自若，提壶自斟自饮，仿佛耿照所指，与己全然无涉。
耿照同情阿傻的遭遇，不觉激起义愤，胸中似有炭炙火燎，不想余人却都反应冷淡；冷静一想，登时醒悟：“这不过是阿傻的片面之词，若要定岳宸风之罪，须拿出证据来。正所谓“打草惊蛇”，若无凭证，便是诬指！”余光瞥去，果然横疏影俏脸一沉，面色难看至极。
金阶之上，忽来一阵哈哈，独孤天威举杯仰头，竟也笑了起来。
岳宸风收了笑声，待他笑完，才怡然道：“城主为何发笑？”
独孤天威揉揉鼻子：“我想起当年太祖武烈皇帝驻守蟠龙关时，曾经断过一门奇案。”黄缨忍不住皱眉：“怎地又是蟠龙关？”被染红霞明眸一瞪，扁着小嘴噤声。
“愿闻其详。”岳宸风潇洒举杯，仿佛一点也不在意。
“当时乡里间有家富户，老爷突然暴毙，众人疑心是姨太太下的毒手，她却抵死不认，临堂开审时，只说：“要定老娘的罪，先拿出证据来！”太祖皇帝一听，天眼顿开，当场圣裁：“既是苦主，当喊冤枉说委屈，只有杀人凶手，才会开口问人要证据！”妇人一听，吓得魂飞魄散，立遭天谴，活生生死在了堂上。”
黄缨噗哧一笑。“这案子倒也不怎么奇，奇的是太祖武皇帝。”
独孤天威执杯乜眼，冲岳宸风一笑：“岳老师，关于阿傻之言，你有何话说？”
岳宸风沉默半晌，仰头饮干酒水，直视金阶：“片面之词，何足道哉！城主若要论罪，还请拿出证据来。”面上虽挂笑容，眸中殊无笑意。
独孤天威哈哈大笑。“好在岳老师晚生了几年，若教太祖皇帝遇上，圣威一动，当场便遭天打雷劈，化成一滩脓血。”岳宸风掸衣起身：“城主大人若无见教，岳某尚有要事在身，不克久留。请。”以目示意，南宫损与迟凤钧也跟着起身离座。
“慢！”独孤天威举起手掌：“这事还没完哪！今日之事，若非这小子诬指，便是你岳宸风犯案，长短扁圆，横竖得有个交代。”
岳宸风傲然负手，掸襟一笑：“城主且不妨将此事遍传武林，诉诸公论，看看世人眼中，究竟是这厮诬指，还是岳某犯案？”
独孤天威仰天打了个哈哈，笑顾阿傻：“喂，他与你的梁子天高海深，却迟迟未杀人灭口，可见图着什么。你不掏点家生出来吓唬吓唬他，本侯这案子是要怎生问下去？”
阿傻犹豫片刻，从怀中取出一只烧饼大小的油布包，伏跪呈上。
独孤天威扯去布裹，露出一本黄薄小册，纸质陈旧，不消细看也知年月久远，簿面上写着四个朴拙篆字，墨迹发毛转淡，颇见磨损。独孤天威瞇着眼睛，大声念道：“《虎禅杀绝》……哎哟，听来挺厉害的。莫不是你那苦寻不着的捞什子虎箓第七绝罢？”
岳宸风眉目不动，半晌才淡然道：“敝庄祖传七本秘籍，确有一部失落在外，连我也不曾见过。多年来，岳某耗费重金、遍寻不得，见惯了上门讹诈的假书骗子，早已不存想望。这厮多半听闻此事，才编出如许谎言，请城主明察。”
独孤天威点头：“原来是这样，本侯最讨厌骗子了。既是假书，留之无用，还不如毁了罢！”双手一揪，顿将薄册揉作一团！
“且慢！”
岳宸风一脚跨出，忽然停步。金阶之上，独孤天威松开十指，露出一抹邪笑，薄册仅只微皱，并未毁裂；方才一喝，竟是作势恫赫罢了。
“慢些好，岳老师。”他瞇起小眼，慢条斯理笑着。“这书是老太爷啦，禁不起折腾，再捏揉一下，只怕化出满天纸蝴蝶，谁都没好处。”见阿傻神情木然，反不如岳宸风紧张，不由叹息。
“阿傻，说实话，咱们拿书要挟他，所求高不过这本书。以岳老师今日的武功地位，谅必不会为了区区一本书横刀抹脖子，以死谢罪；就算把你的故事传将出去，也是信者恒信、不信者恒不信，这世上弱肉强食，本没什么道理可讲。说罢，你到底要什么？公道可免；旁的，咱们再来参详。”
阿傻毫不犹豫地比划。
耿照一愣，忽然按住他的手，低道：“这有什么用？你……”阿傻一把挥开，定定望着阶上的独孤天威，犹如着魔一般，又将手势重复一次。
耿照不等比完，忙抓住阿傻的手，他膂力极强，阿傻双掌肌肉萎缩，力量远远不及；挣扎片刻，忽然开口叫道：“决……决斗！”声如铁器磨砂，擦刮刺耳，咬字发音虽然怪异，众人却听得分明。
独孤天威怒斥道：“耿照！好生翻译手语，若再添乱，休怪本侯不顾情面，先砍了你的脑袋！”耿照正要开口，肩膀忽被拍了一下，见阿傻飞快比了几个手势，神情冷静而漠然，益发衬出耿照的气急败坏。
“他说了什么？”独孤天威脸露不耐：“照实讲！”
“他说：“这是天意。””
阿傻继续比划。
“我被流放之后，一心想要报仇，他却派了随身二奴之一的摄奴，紧跟在后，只要有人想收我为徒，摄奴便出手杀人；数年间，我走遍大江南北，摄奴所杀的刀法名家不下二、三十人，其中有的只是出于义愤，看不惯他如此逼迫一名身残少年，竟也难逃毒手。
“后来，我流浪至央土，适逢祖龙江大涝，沿岸溃堤，尽被洪水淹没。我侥幸抓住一片浮木，在洪流中载浮载沉，最后被人救起，混在难民中一同迁徙，又回到了东海道。来到王化镇外一处山村，一名退隐的老刀客和他的孙女收留了我，我随他们砍柴度日，一过就是大半年……”
那样安适闲逸的日子，几乎让阿傻忘了仇恨。
直到某天，那恶魔般的胖大黑影又找上门来。摄奴在大水中失落了阿傻的行踪，受到主人责罚，便将大半年来奔波露宿的怨气全出在阿傻身上，主人交代不得伤害阿傻，摄奴便当着阿傻的面，将老刀客的四肢一一砍断，折磨致死，然后用最残忍的手段，将那名对阿傻最温柔体贴的、水灵水灵的标致小姑娘反复奸淫，却又小心翼翼不让她死去。
无法反抗的阿傻，被迫目睹她受辱的每一个细节，过程长达三天三夜。他嘶吼到喉咙干烧滚烫，胸腔深处颤痛得无以复加，眦裂的眼眶里爆出鲜血，却无法浇熄摄奴残暴疯狂的高昂兴致--他本就是江湖上风闻丧胆、十恶不赦的异域魔头，这几年跟着主人身边多所压抑，一朝解放，更是变本加厉。
阿傻最后昏了过去，不知是肉体的疼痛抑或心痛所致。
朦朦胧胧间，一股无声的音浪穿脑而入，隐含着无穷无尽、凶兽般的毁灭力量，仿佛是应他的召唤而来。然后，他一睁开眼，就看见了“那个”。
““那个”？”独孤天威蹙眉。
“是一把刀。”阿傻冷静比划。“虽然它有刀的外型，但并不是刀。”
“像刀又不是刀……那是什么？”
“是妖魔。只要握住，就能得到力量……足以毁灭一切的恐怖妖魔。”
阿傻擎起了那柄刀，恍若附魔一般，朝摄奴扑了过去。等他回过神，武功高强、出手如雷电炫赫般的摄奴已然倒地不起，阿傻紧搂着那名苍白的小姑娘，两人瘫坐在一地的血泊里。
“不……不要咬牙皱眉头，你刚……刚才的样子好……好可怕。”她绽开一抹虚弱的笑，颤抖的小手轻抚他的面颊，破裂歪肿的唇瓣已看不出原先的姣好形状：“就算……就算我……我不在了，你也要好好……好好的活下去……”
姑娘的嘴唇慢慢凝住，气息渐衰，然后一动也不动。
--所有要他“好好活着”的人，最后全都不在了。
（没有你们，我为什么还要活着？）
在风里不知呆了多久，阿傻忽尔醒来，愣愣起身，将老人和姑娘收埋，把摄奴的尸体以及那柄恐怖的魔刀一起扫落山崖，然后像行尸走肉一样的走着，漫无目的、无休无止，直到气空力尽，昏死在朱城山下……
◇ ◇ ◇
胡彦之沉吟道：“我听说昔日纵横西山的“夜炼刀”修玉善金盆洗手后，携家人隐居在朱城山附近。东海刀法名家不多，去王化镇郊一查便知。”说着一笑，目光饶富况味：“倒是岳老师随身二奴一向焦不离孟，武林人尽皆知，怎地如今只剩下一只孤鸟？另外一位，却又去了何处？”
岳宸风冷笑。
“我派摄奴出门办事，已迟月余未归，正唤人去查。我的家奴若有什么万一，这位小兄弟恐怕脱不了干系，届时报官开审，还请城主大人不吝提借，以还岳某一个公道。”
独孤天威嘿的一声，捻须道：“依我瞧，这书是真是假，普天下也只有你岳宸风知道。这样罢！我替阿傻定个约，今年六月初三，沉沙谷秋水亭之上，你二人当着天下豪杰的面，好好比试一场。阿傻这厢，便以这部《虎禅杀绝》作抵押，你要打败了他，书便双手奉上，岳老师以为如何呀？”
满座闻言，尽皆愕然。
横疏影蛾眉一挑，杏眼中掠过一抹精光，唇珠微抿，神情似笑非笑。
胡彦之腹中暗笑：“以岳宸风的身份地位，岂能与一名肮脏乞儿动手？他若应了这场，无论胜负如何，断难再代表镇东将军府出战，慕容柔如折一臂。说到底，这独孤天威可一点都不傻。”若非碍着场面，几乎大声叫好起来。
岳宸风面色陡青，但也不过是一剎，旋即哈哈一笑：“与这少年有深仇大恨的恐非岳某，而是城主大人。一旦上了折戟台，岳某人一刀便能要了他的性命，我尚且有些不忍，城主倒是慷慨。”
独孤天威笑道：“岳老师若无异议，咱们便说定了。”岳宸风冷冷一哼，并不答话。独孤天威满面得意，捻须回顾：“阿傻，本侯替你主持公道，今年六月初三秋水亭，当着天下豪杰的面，你与这厮好生一决，有冤报冤、有仇报仇。白日流影城什么没有，就是家伙特别多，本侯命人给你造口好刀，砍岳宸风他妈的！”
谁知阿傻竟摇了摇头，颤着手胡乱比划。
独孤天威眉头一皱，直视耿照：“他说了什么？快解！”
耿照也不禁蹙眉，视线追着他如颠如狂的双手，飞快念道：““刀……不用……我有刀。只有……只有这把刀才能……才能杀他。就像我杀了……摄奴一样。这……这是天意？””一把抓住阿傻双肩，使劲捏着，低喝：“阿傻，别慌，看着我！你说什么，什么刀？是那柄妖魔之刀么？刀在哪里？”
阿傻嚎叫一声，也不知哪来的力气，猛地将他推开！耿照被推得踉跄几步，正要立稳脚跟，一股潜力自落脚处直扑上来，陡然间将他往后一掀，耿照失足坐倒，伸手往下一撑，使了个“鲤鱼打挺”跃起身。
阿傻两眼血丝密布，原本惨白的瘦脸青得怕人，飞也似的冲下露台，扑进那堆髹了漆的大红木箱之间，双手抓起一只三尺见方、高约两尺的红木箱一摇，径往旁边甩去，“碰！”木箱摔得四分五裂，所贮金珠宝贝散落一地，浮起一层晕黄珠霭，如梦似幻。
迟凤钧剑眉一竖，峻声喝道：“大胆狂徒！来人，将这厮拿下！”
这些箱子名义上是镇东将军府馈赠的礼物，扛箱的却是东海道臬台司衙门选出的公门好手，个个身手不凡，见状也顾不得侯爵府的体面，纷纷攘臂呼喝，朝阿傻蜂拥过来；几条黑黝黝的精壮胳膊锁着他的肩、臂、腰、颈，便要将人拖倒。谁知阿傻宛若中邪，含胸拔背，佝偻着身子一扭一弹，四、五名大汉倏被震飞出去，乒乒乓乓一阵乱响，摔得横七竖八，掀翻成垒的贮礼红箱。
胡彦之心中一凛：“是道门“圆通劲”一类的功夫……这小子造诣不差！”
正欲起身，案前黑影一晃，耿照已纵身扑了过去，速度之快、落点之准，宛若苍鹰搏兔。众人乍闻襟风猎猎，一眨眼间人已掠下露台，一把抓住阿傻的右手，两人四目相对，耿照低喝道：“住手！”
阿傻并不夺回，任由他攫住右腕，披面的漆黑浓发之间，汗水爬满苍白的肌肤，血丝密布的眸中嵌着点漆般的深邃瞳仁，几乎看不见一点白，宛若一双红眼。耿照心中一动，忽觉一阵头晕目眩，仿佛某种听不见的穿脑魔音一瞬间透体而入，震得他百骸俱散，体内气血翻涌，剧烈跳动的心脏不住撞击着胸腔，似将破体而出！
（这……这是什么感觉？）
耿照忍不住松手，抱着头踉跄后退，一股莫名的感应自心底油然而生。
阿傻抚着身边那只红箱，裹着脏污绷带的枯瘦手指滑过油亮亮的红漆，耿照只觉颅中的无声尖啸也随之震颤，仿佛被指尖细细擦刮，不由得汗毛直竖，浑身透着一股令人牙酸的激灵冷刺。“住……住手！”他痛苦抱头，豆大的汗珠不住滴落：
“那是什么？箱里装的……到底是什么？”
阿傻双手掩面，从箕张的指缝间露出一双血瞳，然后颤抖着把手掌置在脑后，像蝠翼般伸展十指，僵尸般的动作说不出的生硬扭曲，透着森森鬼气。
“他说什么？他到底说了什么！”独孤天威突然大喝，声音罕有的透出威严。
耿照眼前血红一片，纷乱的影像画面混杂着脑中的无声尖啸，满满占据五感，似要进一步夺取他的四肢百骸；属于“耿照”的部分正缓缓退出身体，另一混沌不明之物即将苏醒……
失去意识的剎那间，耿照猛被一喝惊醒，脑海中最后残留的画面是阿傻怪异的手势，想也不想，抱头脱口道：“是妖魔！他说箱子里装的……是妖魔！”阿傻哑声嘶吼，抓起红箱往露台上一扔，箱子越过耿照头顶，在台上摔得粉碎，破片木屑四散开来，席间诸人纷纷走避。
箱中所贮之物失去遮掩，遂在露台中央显露本相，通体泛着暗沉狰狞的铜光，衬与远方天空阴霾，说不出的阴森迫人。
那是约莫藤牌大小、厚逾一掌的黄铜楯状物，周身布满古朴的铜餮表号兽纹，又像是赑屃龟甲；两侧各四只爪状三节腹足，关节处隐约露出机簧，犹如一只巨大的铜铸蜘蛛。铜蛛正中有道细细沟槽贯穿而过，似乎夹着刀板一类的物事，形似刀柄的部位布满棘刺，远望犹如半条蟹足，十分狰狞。
独孤天威居高临下一端详，气得哇哇大叫：“他妈的，岳宸风！你们镇东将军府吃饱了撑着，竟送老子一口铡刀！好歹也送个什么虎头铡、龙头铡，这玩意儿龟头龟脑的算什么？”
岳宸风冷笑：“这不是我镇东将军府的东西。究竟是哪个鱼目混珠，尚在未定之天！”迟凤钧眼见场面要僵，忙对负责扛箱的公人们一挥手：“来人，把那东西抬下去！”两名没被阿傻摔晕的精壮差役齐声答应，三步并两步奔上露台，一人在前、一人在后，“嘿哟”一声，合力将斗磨似的铜蛛抬高--
忽听“喀啦”一声轻响，那如蟹脚般布满锐刺的铡刀刀柄陡然弹起，猛将前头那人的下巴打碎，劲道之强，那名汉子自鼻梁骨以下的大半张脸倏地不见，只余一个血淋淋的黑窟窿，犹如捏碎的胡桃壳儿。
铜蛛顿失支撑，前半截盛着尸体轰然坠地，弹起的刀板余势不停，“唰”地将后头之人当胸剖开，锋刃入肉断骨无比爽利，如分厚纸，声音说不出的好听。那人从左边锁骨开到右肋，活活被劈成两丬，连喊叫也不及，双手一松，“碰！”铜蛛重又落下，八只黄铜巨足穿破楼板，猛然锁起！
两具尸首一前一后，趴在铜蛛之上，一人只剩半颗脑袋，窟窿中兀自骨碌碌地冒着血，一人给片成了两丬，恰好顺着蛛身上的细细血槽滑向两边；被劈开的断口锐利平滑，便以墨斗刀锯精细分割，也难如此齐整。若非腰下相连，简直就是分跨铜台的两件东西，风马牛不相及。
弹起的刀板打摆子似的前后摇动，越来越慢、越来越慢，最后“咿--”的一声刺耳锐响，斜斜静止不动，棘刺横生的刀柄上黏满血肉，红浆缓缓淌下，利棘间还卡着一枚焦黄色的小颗骨粒，似是断牙。
这一柄无主之刀，轻而易举便夺走了两条人命。
满座多是高手，然而机关发动的一瞬间，竟无一人来得及出手，十几只眼瞪得斗大，一时俱都无语。云锦姬等全吓傻了，半晌才“恶”的一声，伏地大呕起来；有的牙关一咬，当场昏死过去，也有手脚发软、趴在一旁簌簌发抖的。
黄缨吓得面无人色：“这……这是什么怪物？怎么……”忽然闭口不语。染红霞亦自心惊，以为她厥了过去，忙舒玉臂将她环起，却见黄缨抱头颤抖，呆滞的目光投向虚空处，恍若着魔。
独孤天威又惊又怒：“这……这铡刀会杀人！是……是谁弄来的鬼东西？”省起自己乃一城之主，胆气略壮，才觉那物事看来不再像一座铜铡，而是狰狞的铜蛛背顶插着一把刀。刀柄上犹带鲜血，参差戟出的锐利棘刺张牙舞爪，似是挑衅着持握者的决心。
岳宸风只当他是作戏，冷哼一声：“镇东将军府内，断无这等魑魅魍魉！城主搜集天下奇珍，人所皆知，莫不是藏宝太多，忘了有这一件！”独孤天威怒道：“放你的狗屁！谁倒了八辈子的楣，才搜集这等肮脏凶器！闭上你的鸟……”灵光一闪，转头大叫：“阿傻！这是你说的那柄魔刀么？”
阿傻木然昂首，一步一步走上台阶。耿照神识未复、朦胧恍惚之间，本能地伸手去拉，却只攫住半幅衣袖，心中涌起一阵不祥，低声道：“别……别去。”阿傻也未甩脱，径自登上露台，袖布便从指缝间抽滑而去。
耿照勉强追上两阶，胸中烦恶益盛，倚着阶栏委顿倒地，面色越来越白。
阿傻上了露台，缓缓走到铜蛛之前，默然不动。
岳宸风望着那布满锐利棘刺、鲜血淋漓的铡刀握柄，不觉冷笑：“就算真能教你抽出一把刀来，却有谁人堪握？还未杀敌，手掌已被尖刺贯穿……世间，哪有这样的刀？”双手负后，昂然道：“白日流影城中多有利器，你--”
话未说完，阿傻低吼一声，倏地伸出右手握住刀柄，鲜血鼓溢而出，染红了缠裹的布条！他枯瘦的右臂肌肉扭曲起来，一条墨线似的氤氲黑气透出肌肤，沿着血脉青筋一路往上爬，阿傻痛苦地吼叫着，“铮”的一声激越龙吟，竟将刀板从铜蛛上拔出来，流光一闪，霍地扑向岳宸风！
这一下快得肉眼难辨，众人回过神时，只见岳宸风浑身裹在一团银光里，双手仍背在身后，却非有意托大，而是匹练似的刀光紧紧黏缠，绕着他周身疾走，每一刀都是贴肉摩发、更无一分余裕。
阿傻人随刀走，渐渐失去形影，瘦弱的身形化为一抹如翳灰影，混着雪滟滟的刀光盘旋飞绕，其中裹了个不住前俯后仰、却无法匀出双手的岳宸风，无数断毛残布飕飕而出，被刀风带得旋绕不去，舞成一个巨大的圆！
这场面煞是好看，在场却无一人能喝采，所有的目光像被吸住了似的，唯恐稍一瞬目，再睁眼时岳宸风已被利刃断头，便如铜蛛上那两具尸身一般。胡彦之掌里捏了把汗，心中忍不住赞叹：“好一个“八荒刀铭”岳宸风！换了是我，决计撑不了这么久……这个阿傻，用的到底是什么武功？”
正想探身细看，余光忽见一个黑黝黝的胖大身影一动，却是替岳宸风背刀的昆仑奴。胡彦之衣下飞出一腿，蹴得几案“唰！”一声平平滑开丈余，恰恰抵着昆仑奴的小腿胫骨。
他将酒壶、食皿都抄在手里，随手放在黄缨几上，冲着胖大黑奴笑道：“欸！江湖规矩，一个打一个。要是人多欺负人少，人家满城铁卫一拥而上，还不剁了你这头黑毛猪？”
那昆仑奴正是岳宸风随身二奴之一的杀奴。所谓“昆仑奴”，是指海外的伊沙陀罗、苏达梨舍那等国度的子民，天生肌肤黝黑，直如锅底，兼有厚唇、塌鼻等特征，男女皆然。古人不知伊沙陀罗国等地，以为是由海外的昆仑仙乡而来，又因黑肤之民极是刻苦耐劳，便于驱役，故尔得名。
杀奴瞥他一眼，也不搭腔。胡彦之料想他不通央土官话，多言无益，往前踏了一步，两手十指折得喀啦作响，指了指刀匣，又做了个禁止的手势，眦目狠笑：“咱们东胜洲的规矩，下场就得打架。你若要打，老子陪你玩两招。”
杀奴无动于衷，径将背后的刀匣解下，作势欲往场中掷去。胡彦之笑道：“好个不通人话的畜生！”又是一腿飞出，身旁另一张空几凌空越过，杀奴随手一挥，小几却忽然坠下，稳稳落在先前那张几案上头，犹如迭罗汉一般。
杀奴皱了皱眉，正要闪过桌案迭成的路障，忽见胡彦之一脚踩住黄缨的小几，笑道：“还来？这回杯盘碗筷齐至，汤汤水水的，包管你没这么好过。”杀奴遂不再动作，水银般的两丸锐目被黝黑油亮的肌肤一衬，更显阴沉，定定望向场中，面色十分冷漠。
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