“我要怎么联络你？”
当时她如此质问“那人”，语出咄咄，仿佛想为先前的心怯扳回一成。
“既是同盟合作，总不能老等着你来找我。若有万一，我该如何寻你？”
“利用“鬼雀”。”
那人把“鬼雀”--她猜想是那只精巧铜管的名儿--交给她。
“夜里，放在屋外无光处。”尖喙上方的眼洞里迸出寒月般的利光，说不出的冰冷无情。那是张鸟形的面具，钩嘴细目，过于精细的雕工有种活生生的恐怖。若非面具周围环着粗犷抽象的鸟羽刻纹，几乎让人产生“它是活的！”的可怕错觉。
“然后呢？”
“我会派使者将铜管取走。”
她嗤笑出声，用轻蔑来掩饰内心那股莫名涌起的悚栗不安。
“你的使者，决计穿不过白日流影城的五千精甲！你……”
“记住，铜管附近不要有活物。猫狗牲畜、牛羊马匹，甚至是你的丫鬟仆役……通通都别接近。地点越僻越好。”那人不理会她的软弱挑衅，背负双手，缓步离开，背影明明还有人形，看来却一点也不像是人。
“……因为“鬼雀”饿将起来，什么都能吃落肚里去。”
““鬼雀”？”她尖声惨笑着，笑到颤抖不止，在湿冷的岩洞中听来分外凄厉：
“你说……这只管子会吃人么？真……真是岂有此理！”
“铜管是铜管，世间没有铜管吃人这种事。”她已辨不清那人究竟走出多远、走向何处，余音却依旧回荡不止，追着逐渐变长、变淡的身影幽幽曳去，仿佛从岩壁中凿出来的隧道永远没有尽头，一直往脚下延伸，伸往无间无明之地……
“而鬼雀便是鬼雀。鬼雀饿起来，什么都吃得下去。”
◇ ◇ ◇
巨大的拍翼声从天而降。
（来……来了！）
横疏影揪着氅襟缩在墙后，一瞬间，难以言喻的恐怖感攫取了她，颤抖不休的双腿开始发软。她一动也不动地靠着镂窗砖墙，慢慢向下滑坐，只有清澈的双眸还牢牢盯着庭石的幽影之间，那从天而降的巨大黑影。
那是一头异常庞大的赤眼乌鸦。漆黑的羽毛、漆黑的尖喙……它不曾发出过任何叫声，因此横疏影无从揣想，但光是它拍击翅膀的声音就像是十几条大汉在风中挥动大旗，连盘绕在朱城山峡谷间的呜呜风咆都难以掩去。
她牢记“那人”所说，始终不曾靠近放置铜管之处。
但隔着十丈的距离来看，乌鸦的体型仍然大得骇人，远比多射司所豢养过的任何一头猎鹰都要来得巨大，尖锐的嘴喙犹如磨过的锄头，一双黑爪虬劲狰狞，上肢鼓起一团团肌肉；在横疏影看来，它随便一只脚爪都大过流影城里的猎犬后肢，那是轻易便能抓起一头小牛的恐怖身量……
怪鸦的肩颈部位环着一圈怪异的银毛，在月光底下闪闪发亮。有时它并不会立刻叼起铜管便走，会像巨人蹲在过小的凳子上一样，踞着庭石振翅摆头，横疏影忍着惊怖多看它两眼，赫然发现怪鸟连喙边的肌肉都特别发达，就着月光暗影看过去，觉得它似乎也有表情，就跟人一样……
（这是“鬼雀”！原来……这就是鬼雀！）
无论偷看过多少次，都不能稍减目击时的震骇与恐惧。这……这不是世间有的东西；而能役使这种怪物的，又是什么样的人？
--如果不是恶鬼的话，也只有仙人了。
这种彻骨的恐怖感，一次又一次地增强她的信心，让她在戴上那张“空林夜鬼”的面具时，觉得世间无一事不可为。
最后……一定会成功的。“因为，我跟仙人站在同一边。”她背靠着墙，缓缓滑坐在地，双手环抱着的浑圆香肩簌簌发抖，低声对自己说，直到发顶没于窗下，什么都看不见。
（不，只消有这张姑射之面，我……我也是仙人！）
她死咬着颤抖的嘴唇，忍不住露出微笑。蓦地，龙卷风似的巨大呜呜声旋绕，一片暗影倏地滑过镂窗，淡薄的月光乍隐倏现，庭中林叶沙沙动摇。但屋外明明很难得的，一点风也没有。
石上也是。什么都没有。
◇ ◇ ◇
耿照睁开眼睛。
漆黑的大通铺里，就连伸近到眼前的手指轮廓也看不清，只能清楚感觉到掌心透出的那股潮湿热劲，就像把脸凑到洪炉前似的。四周，粗重的鼾息声此起彼落着，空气里充满浓重闷湿的男子气味，仿佛兽槛一般。
这是整间寝室中最僻的角落。
寝室两端有门，分列于两侧的靠墙长卧铺，一侧从前门延伸到后门来，另一侧却短少了六、七尺的榻面，在后门之前便收了边，留下一个露出夯平泥地的空间来，原本是想摆些桌椅之类的物事；后来约莫住得挤了，便将六条破旧板凳并在一块儿，勉强又架出一张低矮不平的“床”来。
耿照年资既浅，与另一名弟子挤在板凳床上同睡，两个多月来也渐渐习惯。
板凳床挨着墙，离地又近，透着一股阴冷的霉味。夜里无论是谁起床解手都得经过，有时黑灯瞎火的，一不小心碰着板凳脚，那些个年长的弟子抬脚便是一踹，啐痰咒骂。刚调到前堂时，耿照经常在睡梦中惊醒，然后睁着眼直到天亮。
“怎么？又发恶梦啦？”背后一阵低声咕哝，轻微的震动透背而来，恍若呓语。
耿照微感歉咎，只是凳上的空间十分狭小，两人均是枕臂贴背、侧卧而眠，并无摇头转身的余裕，悄声道：“没……没有。”那人“嗯”了一声，不再说话。
也不知是谁被吵醒了，哑着嗓子低吼道：“肏他妈的日九！你再给老子吠一声试试！”呼的一声扔来一样物事，似是鞋袜外衣之类。
寝室虽大，但二月天里夜晚犹寒，窗牖多半闭起挡风，那人稍一嚷嚷，满屋的人倒醒了三两成，纷纷咒骂：“吵什么吵！还给不给人睡觉？”起头的那人被风一吹，脑子清醒大半，自知理屈，兀自嘴硬道：“哪里是我？是日九那厮捣乱！你们啰唆什么！”
睡在前门边上的鲍昶是执敬司的老人，是这间庚寅房里年纪最长、职级最高的弟子，大伙儿都说内堂早传出风声，说他今年有机会能升上“行走”一职，像何煦、钟阳他们一样跟在二总管身边办差，都对他巴结再三，言听计从。
鲍昶揉着眼睛披衣坐起，也不点灯，隔着满室的漆黑，远远叫道：“好了，都给我闭嘴。不睡的，通通给我出去数星斗，数清了再回来睡！”众人这才噤声。
而先前嚷嚷生事的那人名唤文景同，是山下王化镇的仕绅之子，有个叔叔在平望都做官。家里送来流影城听差，所图不过资历而已，只消在执敬司待上一年半载，便算“曾在王侯府中行走”，将来不管进京考武举，或托乃叔在军中谋职，都与白身大大不同。
有家世撑腰，整间寝房里只有他不怕鲍昶，兀自叨叨絮絮，不肯罢休。
鲍昶蹙起眉头，犹豫不过一瞬，隔空叫道：“耿照、日九，你们俩都出去。”众人一愣：“干耿照底事？是了，也只有他才会同日九说话，那两人原是一挂的。”
文景同听他当机立断，同时逐出二人，倒也有些意外，一口气顿时馁了，恶狠狠地撂话：“长孙胖子，再让老子听到你吠，小心你的狗腿！”倒头蒙被，故意大喷鼻息，周围无不皱眉。
耿照还待分辩，被唤作“日九”、“长孙胖子”的弟子已拥被起身，裹着棉被的身躯更显臃肿，趿着一双陈旧的厚底黑布靴，一只手探出棉被掀开门帘，啪答啪答地踅出了后门。
耿照叹了口气，跟着披衣行出。
他双目渐渐习惯夜色，屋外星月皎然，反比室内明亮。见长孙日九裹着棉被，走到院里一株大树坐下，活像是一条大胖白蚕，不觉失笑，信步走到他身边坐下，并肩仰观星斗。
“还发恶梦？”日九变戏法儿似的从树影里摸出一个溺壶，仰头便饮。
耿照瞪大眼睛，见他津津有味地灌了几口，瓶口往耿照鼻尖儿下一递，扑面竟是一阵甜糯的米酒香。
“哪儿来的酒？”他不假思索，顺手接过灌了一口，只觉甘甜香滑，极是顺喉，酒味却不甚强烈。就着月色一瞧，壶中所盛浓如豆乳，色泽细白，又与山下酒铺常见的白酎烧酒不同。
日九瞇着小眼睛耸肩一笑，拎过溺壶就口。
“喝你的罢！管这么多做甚？”过了一会儿，才咂嘴抿笑：“半山腰上的猎户自酿的，说是用糯米蒸熟了，掺几味炮制过的熟果做曲。滋味还不坏罢？小心点喝，别以为没啥酒味儿，后劲可厉害得很。”
横疏影遴选所部的标准相当严格，除了家世背景，读书写字、骑射武艺等自不在话下，还须生得昂藏挺拔，仪表堂堂，丝毫不逊于指剑奇宫的择徒条件。放眼当今执敬司里，唯二不符合标准的，只有耿照与长孙日九。
耿照虽有张天生的娃娃脸，可万万称不上俊美。
他个小结实，寡言、木讷，不善交际，就连长年待在洪炉边所造就的黝黑肌肤等特质，都像极了铸炼房里打铁的粗鲁匠人--这恰恰是执敬司那些出身大户的权贵少年们最最看不起的类型。
而长孙日九的情况则比耿照更加凄凉。
他进流影城第一天，往织造司领取衣袍鞋袜时，办事的老差员只瞥了一眼，劈头扔来两件单衣、两件外袍、两件裤子……从头到脚，什么都是两件两件的扔。
“自本城有“执敬司”以来，没用过你这样的货色。”老差员乜着他哼笑：“劳您小爷的驾，自个儿把两件缝成一件罢。多了一件的料头，没准能把您的龙体给塞进去！”领他前来的执敬司弟子率先大笑，厅堂里投来无数轻蔑目光。据说日九也跟着呵呵傻笑，将不合身的衣衫整包揣在怀里，什么话也没说。
这个笑话流传许久，每当有新人来就会被提起，以致耿照短短两个月内，已在不同场合、不同人嘴里听过不下十遍。
“后来，你是怎么拿到衣服的？”跟日九混熟后，有一次耿照忍不住问。
“花钱买呀！”日九耸肩一笑，模样满不在乎。“我娘给我带了一百五十两进流影城，不到三个月就花光了，我还嫌花得不够快哩！等他们确定我里外一个子儿都没有，找了个借口吊起来狠打一顿，往后就安生啦！谁也没再打过我的主意。”
长孙日九在执敬司没什么朋友，他生得白胖，一对瞇起的凤眼几乎不见眼瞳，不管什么时候都像在打瞌睡；肩不能挑、手不能提，上马背还得踩小马扎子，稍微跑得远些，立刻上气不接下气，活像去掉了半条命。
武的不行，长孙倒写得一手好字，还能打算盘。每月前堂关帐前，长孙总会消失几天，然后才又红光满面的出现，问他去了哪儿，也只是神神秘秘笑着，绝口不提内情。
关于此人的来历，众人都说不清。他自称是南方鼎鼎大名的诸侯、穷山国长孙氏出身，说话却带着浓重的北地口音，任谁听来都像是瞎扯的鬼话。他的名儿里似有个旭字，执敬司的老人故意戏耍，将“旭”拆成日九，当作绰号叫着玩儿；“日九”二字以南陵道的土腔发音，与“入狗”无异。
耿照弄懂后颇为不豫，倒是长孙本人一点也不在意。
“人家说你是狗，你便真是狗么？”他耸了耸肩。“在这儿讨生活一点不难，遇到什么事解决不了的，一律说“小人知错”。他们爱干什么就随他们去，别跟他们一般见识。”
寒夜料峭，两人并肩倚坐，那把溺壶传来传去，不觉喝完小半壶。
“对不起。”过了许久，耿照低声道。
“啊？”长孙日九接过陶壶，愣了片刻会过意来，摆了摆手。
“你傻啦？旁人找你麻烦，几时还看黄历挑日子？说白了，二总管派你去断肠湖那种好地方，你竟敢夜不归营，听说带了几个漂亮小妞回城，还摆了巡城司一道……你小子这般轰轰烈烈，我们只能在这儿穷嚼蛆。别说文景同，我都想找点什么事儿，非弄你一下才舒坦。”
耿照想想也是，不觉苦笑。
长孙一把抢过陶壶，笑得不怀好意。
“别想白喝，这酒里我动了手脚。”他手摇溺壶，说得一本正经，扭动的大白被筒活像条胖毛虫。“本山人只消念个咒，尊驾满肚子好酒即刻变回原形。我尿足了两天才有这么一大壶，你小子可别糟蹋啦。”
耿照抱着肚子揍他一拳，明明手上没怎么蓄力，仍揍得长孙弓成了一只活饺子。月下两人各自弯腰，咬牙不敢发出声响，你看看我、我看看你，憋笑憋得浑身大颤。
最后，耿照还是把在水月停轩发生的事，细细说了一遍，连其后遇上胡彦之、两人携手制服万劫一事也未曾遗漏；除了在红螺峪里与染红霞的旖旎情事之外，可说是交代得最为详尽的一次，较横疏影的版本有过之而无不及。长孙日九边喝边听，不知不觉干掉了一整壶，啧啧称奇，片刻才道：“这妖刀太恐怖了，世上怎会有这样的东西？难怪你小子发恶梦。”
长孙猜错了，耿照想。尽管睡得很晚，其实他一夜无梦。
想着想着，面色不觉凝肃，望向远方渐渐浮白的山棱线。
--什么都梦不到，正是他恶梦的来源。
耿照向来多梦。
来到流影城后，他时常从恶梦中惊醒，醒来时浑身酸痛，仿佛梦里的那些追逐、砍劈、刀光剑影……都是真的，以致脱离梦境多时，仍在肉体上留下印记。有时七叔教的打铁诀窍太过艰难，一时三刻学不来，却能在一觉后忽然贯通，有些七叔明明未曾传授，只是依稀在梦里见过，一学便能上手……
他盼望能在一宿之后，多想起一些与“夺舍大法”或妖刀相关的事，但脑海里却空空如也，反倒是妖刀万劫肆虐过后的血海惨状异常清晰，还有碧湖那雪艳到了极处的诡丽身形，怎么也挥之不去，仿佛嘲笑着他的无能为力。
“可恶！”
耿照抱着头，屈膝颓然坐倒，突然有股冲动想要把一切都告诉长孙，不想再独自守着“夺舍大法”的秘密，以及那种如海一般无边无际、无所着力的无力感……
长孙日九只看他一眼，忽然倒头侧身，便如往常一般，把圆滚多肉的背门对向了他。
“你……”黏腻的咕哝声似有些温湿酒意，自称南方侯爵之子的北方少年蜷起身子，舒服的睡姿几乎让人误以为他身下不是一片露水打湿的杂草野地，而是铺着厚厚兽皮的柔软床垫之类。“……该不会以为自己是什么左右时局的大人物罢？那种事留给上头的人去做就好，用不着我们出头。”
“我……”
“就算妖刀大杀四方，排队也轮不到我们去死。你觉得，妖刀会杀到龙口村这种乡下地方的机会有多少？”
耿照一凛，忽尔无话。
“剑能杀人，豆腐则不，你会不会说豆腐比刀剑无用？”长孙日九背对着他嘟囔着，舒服得卷成了一团。“无用之用，也是一种用途。掺和菜蔬煮一锅清汤，刀剑比不上豆腐--妖刀什么的，自有那些个大人物担待，你小子只管照看你阿爹、阿姊，其他就甭操心了。”
--你说的“无用之用”，也包括“夺舍大法”么？
（琴魔前辈舍命托付的，岂能说不管便不管？这一切……没你说得那么容易。你要是知道真相的话，就……）
耿照正想开口，又被长孙日九的惺忪睡语打断。
“别，什么都别说。”他嘀咕着，声音渐渐沉落：“这样明天二总管问起来，我就不用说谎了。我当豆腐当得很开心，一点儿也不想有什么出息，你小子也一样，耿照……想想你阿爹和阿姊。”
--阿爹……和阿姊。
--我都同二总管说了，她还问什么？
--就算要问，又怎么会是问你？
耿照满心疑惑，身旁却已传出如雷鼾声。长孙日九和耿照最大的不同，在于长孙无论何时何地，总能睡得很香很沉；即使黎明将近，那怕只是多睡一时半刻，长孙日九也绝不放过。
