苏彦升被喝得惊跳起来，神智陡清：“你怎知那是《不复之刀》？”耿照没时间解释，只说：“琴魔前辈临终前，曾与我提过。”撑住女墙，作势欲跳。苏彦升差点没吓破胆，死命揪住他的衣袖，尖声道：“你……你做什么？”
耿照一把挥开：“万劫好杀，我要阻止它。”纵身往台下一跃，双手抱头、着地翻滚两圈，也不见撑地起身，整个人横里一晃，忽如蝗虫般蹬腿掠出。
他俯颈矮身，双腿飞快交错，如水中游蛇，又像林间鼯鼠，几乎让人产生“贴地滑行”的错觉；一霎眼切入万劫刀的挥动半径，飞也似的扑向碧湖的背心！
“好……好快！”
苏彦升目瞪口呆，才发现自己低估了这名乡下少年。
耿照移动的方式，完全颠覆了他对“轻功”的印象。那水一般流畅、全无顿点的动作，与其说是“武功”，更像是由灵敏的知觉、发达的肌肉，以及不可思议的反射动作所融合成的运动本能……
（这样的敏捷不像是人，似乎……更接近野兽！）
耿照双手一合，出其不意地去擒抱碧湖的小腰，谁知她身子一转，拉着铁链踏上石刀，娇小玲珑的胴体顺势荡去，反而绕到耿照背后，细白的裸足挟着劲风穿出薄纱裙摆，“砰！”蹴上耿照的背门！
耿照一口鲜血涌上喉头，眼冒金星，仆倒时身子一挣，连滚带爬的摸向石刀另一侧；原地“唰！”被踩出一小处陷坑，碧湖小巧的雪白小脚儿顿成杀人凶器，美腿一勾，径取耿照颈侧！
耿照闪避不及，并起双肘一挡，“笃”的一声闷响，臂骨疼痛欲裂，忍不住单膝跪地。
碧湖踩着他的肩头一跃而起，右脚高举过顶，腿心秘处暴露无疑，雪白的小腹绷成一球一球的小丘起伏，整个阴部小巧如圆枣，色泽粉橘，阴阜上一撮乌亮纤茸迎风飘卷，粉蛤毫无遮掩，裸露出一条小指长短的黏闭肉缝；因右腿的腿根大开、肌肉牵动之故，蛤嘴噙着的两片酥润娇脂微微翻开，随着抬腿的动作拉开一抹半透明的晶莹水光。
她凌空抬脚，一双赤裸的结实美腿几乎拉成一字马，右踝贴耳，挺腰一拧，肌肉拉成了既紧绷又平衡的完美线条，侧看犹如一个曲线玲珑、雪肤粉润的“冫”字；转眼上跃之势已尽，随着娇躯坠下，浑圆小巧的右脚跟对准天灵盖，右腿“呼”的一声往耿照头顶踵落！
千钧一发之际，耿照往后一仰，堪堪避过，忽觉脸上微凉，原来她右腿放落，蛤缝里的一抹水光挤成几点液珠，泼风溅出。他用手背一抹，鼻端嗅着一丝酸酸甜甜的体味，浓烈馥郁，如花房熟裂、果腹迸浆，与染红霞的清幽截然两样，却一点儿也不觉得呛人，也无丝毫不洁之感，一般的令人想品味再三。
碧湖右踵落空，倏地飞起左膝，去顶他咽喉。
耿照打死不退，双掌及时接住膝锤，瞥见她腿间水光盈润，一道晶亮的水痕沿大腿内侧淌下，赤裸的圆翘臀廓上还悬着液珠；淫蜜被体温一蒸，扑面都是鲜浓馥烈的湿润果香，不觉蹙眉：“杀人……真给你这样大的快感么？”忍着掌骨疼痛，用力将她推开。
谁知碧湖沾着湿泥的、剥葱似的左脚足趾才刚点地，右腿一勾，又如闪电般回身扫至！
一连三招毫无间隙，耿照体势用尽，终于不及格挡，侧着腰硬生生吃下这一击，“砰！”翻倒在地；余势不停，被踢得连翻几匝，咬牙撑起半身，呕出一大口鲜血。
两人距离拉开，缠斗之势顿时破局。碧湖苍白的小脸露出一抹空洞的笑意，喀啦啦的一阵刺耳声响，铁链被拉得笔直绷紧，插入土中的石刀便要飞出。
--面对万劫，下场便是化成血池塘的一角而已。
耿照一开始就定下“对人不对刀”的策略，宁可贴身缠斗，利用万劫刀巨大不便的弱点，彻底隔开刀与持刀者之间的联系。
结果正如他的预想：万劫归万劫，碧湖仍是碧湖。纵能驾驭千钧巨刃，她却没有因此变成内力超群、身如钢铁的绝顶高手，少女的拳脚并不能直接威胁他的生命，与挥动万劫刀时的恐怖有着天壤之别。
只是失去灵魂、如傀儡娃娃般的刀尸，似乎仍保有相当程度的智力。
碧湖并非想徒手取命，而是要将他逼出石刀的半径之外，以利施展万劫的无匹威力。耿照勉强起身，尚在凝聚体力，碧湖已挥动铁链，狰狞的巨型石刃呼啸而来--
劲风自头顶扫过，耿照蓦觉脚下一空，已被人揪着衣领拉开。
两人一路滚至林边，耿照抬头睁眼，出手相救的居然是方才那名落马的青年大胡子。
“妈的！”胡彦之一跃而起，忍不住啐了一口：
“这小娘皮……是哪里来的妖魔鬼怪？”
“是万劫妖刀。”耿照突然瞪眼，拉着他扑地一滚：“小心！”
哗啦啦的一阵乱响，万劫过处，身后两株大树宛若泥塑纸扎，拦腰倒落。
胡彦之挽住他的臂膀，低喝道：“进林子里去！”耿照会意，跟着他一溜烟钻进茂密的林中。胡彦之跃上一棵大树，纵身掠至前方另一蓬树冠里，回头低喝：“走上面！枝叶越茂密，那把天杀的鬼刀越难施展！”忽见耿照三两下爬上树顶，攀着树间的藤蔓摆荡过来，敏捷如猿猴也似，不觉一怔：
“你不懂轻功纵跃术？”
“不会在树上飞的这种。”耿照老实交代：
“教人跑步快的倒会一些。”
胡彦之不觉失笑。
他精擅追踪术，轻功自是极好，林间纵跃宛若飞影，不仅快，更快得藏形匿踪，不仔细辨别，还以为是鼯鼠山猫之类。
然而耿照虽不通纵跃术，身手却异常矫健，往往一勾一蹬之间便能上树，攀着藤蔓飞来荡去，间隙太宽时便直接落地奔跑，居然也紧跟其后，仍在声息相闻的范围之内。
胡彦之不由一凛：“这少年身手了得，若经调教，定成高手！”好奇心起，大声道：“喂！我叫胡彦之，是真鹄山鹤真人的徒弟。兄弟怎么称呼？”
耿照调到执敬司后，曾用心背诵过正道七大派的要人名册，心念电转间，忽然想起：“莫非是那位大名鼎鼎的“策马狂歌”胡大侠？”危难中不敢失了礼数，大声回答：“胡大侠好！小人是白日流影城的弟子，名叫耿照。”
奔跑间无法详谈，两人逃出里许，只听身后叶摇树倒，轰隆隆的有如巨灵压境，渐次逼来，知是万劫追到。胡彦之啐了一口：“呸，他奶奶的！这小娘皮是哪来的怪胎？衣衫不整、妖妖娆娆的，出手却这般狠！老子出入妓院，见识过的女子也不算少了，从来没看过这么恐怖的。”
耿照回道：“那是妖刀万劫所致。持刀的碧湖姑娘是水月停轩弟子，原本该是一位良善贞淑的好姑娘。”将水月停轩里发生的事约略说了一遍。
胡彦之闻言回头，浓眉微蹙。
“水月停轩的……碧湖姑娘？”
“胡大侠认识么？”耿照有些好奇。
“她不拿那把大刀狂杀猛杀的话，我倒想认识认识。”胡彦之敛眉移目，忽然大笑：“放眼东海，无论正教六大派还是外道七玄界中，哪有男人不憧憬水月停轩的？我十几岁时，根本觉得那是个活色生香的女儿国哩！”
胡彦之混迹市井，说话俚俗惯了，但被豪迈的笑声一衬，说什么都不觉得卑琐。
耿照忍不住笑起来，好感顿生。蓦地前头光线骤亮，不知不觉，这片深林将至尽头，唯恐妖刀接近人居，大声说道：“胡大侠！蒙你搭救，日后若有机会，小人定当补报！就此别过。”回身钻入一处粗大的桠叉不动，静待妖刀接近。
身畔林叶一阵沙沙动摇，胡彦之飞掠而回，一把抓住他的臂膀。
“小伙子！你脑袋不清楚啦？一心便想死么？”
耿照摇头。“妖刀若离此地，只怕死伤更多。”
胡彦之见他模样镇定，心知有异，沉声道：“这可不是闹着玩的。你知道怎么应付？”
“我也没把握。”耿照抱臂沉吟：“不过若能分开人刀，碧湖姑娘应该有救。万劫对应的属性是“嗔”，非恚恨难平、怨念极深之人不附，一旦合适的人选出现，妖刀便会引诱那人持有。要是被附身的刀尸怨恨平息，又或力量消退，妖刀就会另找新主。”
胡彦之省悟过来，击掌道：“是了！只消分开人刀，待小娘皮醒过来，哄得她眉开眼笑、心花怒放，那捞什子的万劫刀就不要她啦。是也不是？”
耿照没想这么多，亟欲阻止万劫杀入人群，见他说得高兴，不忍心告诉他万劫若被遗弃、不得不另觅新主之时，必以旧主的血糜骨肉做为营养，是一柄凶恶至极的魔刀，点头附和：“胡大侠说得极是。”
胡彦之笑道：“难怪你死缠烂打，净巴着小娘皮不放。我还以为是哪来的色中恶鬼，死也要占人家便宜。”圈指衔口，发出一声尖锐长哨，回头笑说：“若我那兄弟没死，我倒是有个主意。”
眼看林中骚动逼近，耿照不愿连累无辜，低声道：“胡大侠，万劫杀人如麻，我们俩要是同在此处牺牲，就没人向正道示警啦。林后悬崖之下，还有三名水月停轩的姑娘等待救援，另外我将苏道长藏在烽火台中，这四位须你援手。”
胡彦之神情一凝，似要发怒；眼珠子一转，猛地哈哈大笑：“妈的！我们观海天门，还真是教你这小子给看扁了。”忽听远处一声昂啸，林中风动叶摇，竟似虎咆，不由得喜上眉梢：“救兵来啦！”拉着耿照跃下枝桠，向林子尽处奔去！
胡彦之施展上乘轻功，几乎足不沾地，身旁诸物飕飕掠过，眼角只余一抹残影流光，不消片刻，已将碧湖远远抛在了后头。遍数观海天门十八宗脉数百宫观，并无一家以轻功见长，能练到这般“泄地流影”的境界，只能说是此人异禀天生。
他拉着耿照，片刻才想起这少年不通轻功，赶紧放慢速度，见耿照挥汗迈步，却未如想象中被拖得满地乱爬，不觉微讶；悄悄按住耿照的脉门，渡入些许内息，果然没有异种真气入体、与本身内力相互激荡的反应，暗忖：“看来这小子没骗人，他是真没练过上乘内功。”
须知轻功要至“泄地流影”之境，除了锻炼筋骨，还须佐以呼吸、运气等内家功法，否则难以持盈保泰，纵快得一时，趋避、动静间也无法运化随心。耿照的内力低微，也没学过什么高深的轻功诀窍，跑起来居然只稍逊胡彦之一筹，无怪乎他另眼相看。
两人狂奔一阵，耿照跑得上气不接下气，勉力开口：“胡大侠……”
胡彦之皱眉道：“你说话能不能爽快些？“大侠”两字，现在连妓院里的娘们儿叫春都不时兴啦，你老弟何苦弄得我这么软？”耿照一愣，有些不好意思，讷讷道：
“是。小人……”
“行了、行了。”胡彦之叹了口气，连连摇头：“你小子心肠不坏，就是别扭得要死。这样，我的年纪当你大哥净够了，你就叫我老胡；老子呢，嘿嘿不好意思，便喊你一声小耿--这样简单多了吧？”
耿照本不是小气之人，听他说得率直有趣，忍不住笑出来，边跑边喘：“好……好啊，老……老胡！”胡彦之哈哈大笑，忽然欢叫：“好兄弟！”前头树影两分，一头庞然黑影一跃而出，正是那匹紫龙驹。
“小耿，同你介绍。这位咧，算来是你二哥了，有个匪号叫“策影”，踹死的恶徒可比我剑下杀的还多，二位亲近亲近。”他拍了拍那紫龙驹“策影”的马颈，策影却大不领情，低头一拱，黑毛白流星的长吻撞得他踉跄几步。
胡彦之见它左眼血流如注，从鞍侧解下一个系着黑旧红绳的黄油大葫芦，拔开塞盖，一阵浓烈的酒香四溢而出。策影“喀搭喀搭”趋前几步，不再像之前那般躁烈。
胡彦之仰头灌了一大口，忽然“噗！”一声，通通喷在策影的左眼处。
策影吃痛，摇着头踏蹄低吼，“虎--”的嘶鸣声透耳一震，仿佛四周忽然生风摇动起来。耿照一凛：“方才那有如兽咆般的叫声，竟是它发出来的！”
胡彦之笑道：“这马是西北天镜原独生的异种，数量稀少，寿命极长，因此长得比寻常马匹高大强壮，发起狠来血肉不忌，连猛虎狼群都惧怕。西北高原上的土人都管叫“藏角紫龙”，说它根本就不是马，而是天上的龙把角藏了起来、落地变成的模样。”拍拍马颈道：“兄弟！事急从权，不及给你裹伤啦。先喝两口压压疼，一会儿咱们报这条老鼠冤去。”
策影咬过黄油葫芦，居然仰头骨碌骨碌喝起来，酒水不住从它血红的口中溢出，有股说不出的豪迈杀气。
胡彦之笑着对耿照说：“你二哥不只能喝酒，还极爱吃肉，一次要吃十斤碎枣混十斤剁碎的生牛肉，外加一坛上好的兰英白酎，吃完气力百倍，真个是日行千里、夜走八百，唤它都不停。下回有机会再找你一道。”
“我有个法子，教小娘皮和那把鬼刀分开。”他拍拍策影，神秘一笑：
“不过，得靠你二哥帮忙。你，想不想听？”
◇ ◇ ◇
两人布置妥当，胡彦之跃上马背，两腿一夹；策影掉转马头，迈着碎步往林中奔去。
碧湖原本便追得紧，不消片刻，双方已在狭窄的林道间遥遥相望。胡彦之双手交错，自鞍畔擎出双剑，踮步打浪，策影越奔越快、越奔越快，炽电般的雪白长鬃迎风猎猎，劈啪劲响，犹如冲锋时高举的军旗旌尾！
林道狭长，不容万劫回转。碧湖停下脚步，反手握住石刀，由背后举至身前，刀尖直指林道，正对着急驰而来的策影！
“又来啦！”耿照小声道：“小心她的《不复之刀》！”
“放心好了。同样的招数，猪才会连上两次当！”胡彦之仅以两条腿跨住马鞍，放开缰绳，双手分持双剑，斜斜垂落身体两侧，纵声豪笑：“好兄弟，待会便瞧你的啦！”
策影虎虎喷息，不像寻常马匹般仰头嘶鸣，始终不发一声，烈电般的一只右目迸出怒火，放开四蹄，飞也似的冲向娇小的碧湖。每一落蹄，均刨地寸许，掀起滚滚黄尘，形影之巨、声势之猛，仿佛要将碧湖碾成肉泥！
一人一马眨眼已至十步外，林道宽约五尺，还不够一名成年人横躺，万劫刀固然难以挥动，胡彦之也没有跳下马背闪躲刀气的空间；十步一到，碧湖骤然睁眼，嶙峋的石刀一震，“嗤”的一声破空尖响，地上卷尘倏分，细细的泥灰中印出一条极宽极扁、快到烟尘来不及合拢的乳白刀形，飕地正中策影！
眼看马将对剖，策影忽往旁边一跳，肌肉纠结的马肩撞上林树，刀气削过鞍头，直奔胡彦之的腿胯！
胡彦之双剑交击，危急中往身前一挡，“铿！”一声龙吟激荡，双剑应声折断；他整个人往后一仰，猛被刀气掀下马背！
碧湖凝立不动，冷冷瞧着失驭的策影一路擦撞着林树，歪歪倒倒从身畔奔过--
忽然间，一人从马腹下钻出，牢牢将她抱入怀中，在着地的一瞬间及时翻转，没让小碧湖撞着地面；便在同时，策影交错而过，张嘴咬住石刀后的铁链，往烽火台的方向发足狂奔！
那人死命抱着碧湖，伸腿勾住林树。策影拖着石刀绝尘而去，两股相反的巨力一扯，碧湖的小手再也握持不住，虎口迸出鲜血，铁链脱手飞去！
“救到了……”耿照抱着她一跃而起，不顾满面黄尘，欢叫道：
“我们救下碧湖姑娘了！”
胡彦之翻身跃起，也不管双手虎口迸碎、鲜血长流，一把挥开黄尘，大声问道：“人呢？有没有怎样？”耿照低头审视怀中的少女，回道：“昏过去啦。似……似是无碍，只有些皮肉伤。”
胡彦之猿臂一舒，冲上去将两人抱住，瞇着眼睛放声大笑：“干得好、干得好！好兄弟！哈哈哈……呸、呸、呸！恶--”不意吃了满口黄尘，转头一径吐唾。
尘灰飞散，三人都是黄扑扑的一身，碧湖纱布缠头，倒还罢了，耿、胡却有如扮戏文的丑角，均是苦着一张黄底白面，不见须眉，只眼眶、嘴缝、鼻孔周围等露出肌肤颜色。两人相对一怔，不由大笑。
耿照只觉平生从未如此开怀，碧湖是素昧平生，胡彦之也是素昧平生，却仿佛于这一刻间无比熟稔，有着患难相扶、福祸与共的奇妙情谊。自他幼年离开龙口村、来到白日流影城之后，这是头一次毫无顾忌的放声大笑。
笑着笑着，林树间一阵沙沙风摇，策影巨大的身躯缓缓行来，闭着的左眼尚未结痂，步子却十分稳健，身后雪白的长尾不住轻扫，纵使满身伤痕，自有一股沉定内敛的睥睨之气，犹如林中王者。
胡彦之从腰后解下黄油葫芦，自饮一口，随手一抛。策影头颈不动，站得既挺又直，葫芦飞至面前，才张嘴咬住，仰头痛饮；喝了片刻，忽然一拱耿照肩头，长吻微伸，将葫芦朝他伸去。
“你二哥让你喝酒哩！”胡彦之微愕，旋又大笑：
“它看得上眼的人不多，我也是头一回见它请酒。”
耿照哑然失笑，将葫芦接过来，仰头喝了一大口。
那酒又呛又烈，简直像透明无色的水状焰火，一路从口腔烧至腹内，所经之处如无数把刀子攒刺一般，不由一颤，咳出大口浊气，咬牙硬说：“好酒！”谁知开声之后，喉中刺痛感大减，竟是说不出的畅快。
他拭着嘴角，大口喘气，每吞入一口新鲜空气，喉管至腹腔内都有变化，时冰时热、又痛又痒；呆怔片刻，才想起自己的模样定然十分狼狈，呼的一声，抓头傻笑起来。
策影从他手里咬走了葫芦，依旧站得直挺挺的，自顾自的仰颈痛饮。
“其声如虎，不轻嘶鸣；其行如电，不轻放蹄。峙之如岳，停之如渊，不倚爪牙而啸深林者，谓之“紫龙”。”胡彦之接过葫芦，拍了拍策影：
“像你二哥这样，才能称得上是马中的千里之王。”
耿照一吐酒气，点头道：“做人……做人也是这个道理罢？二哥真了不起。”
胡彦之豪迈一笑，将葫芦递给他，径自从地上拾起两柄断剑，笑着说：“若非这对“狂歌剑”，只怕我已分成两半啦。这小娘皮好厉害的手段！”
耿照心想：“原来老胡的对剑名唤“狂歌”。他的外号，却是从剑、马而来。”
◇ ◇ ◇
两人将昏迷的碧湖横放鞍上，牵着策影回到崖边，摇摇欲坠的烽火台中已不见苏彦升的踪影。耿照有些担心：“莫非是出了什么意外？”胡彦之摇摇头：“姓苏的最是怕死，如果我所料不差，他一见苗头不对便即溜走，此刻不知逃到哪儿去啦，你担什么心？”
耿照想想也是，赶紧奔到台后垂绳处。
崖下黄缨一见他探头，气得破口大骂：“方才那柄大石刀突然飞了下来，“轰”的一声坠入溪里，真是吓死人啦！你在上头干什么吃的？这么大的玩意儿丢将下来，不用先说一声么？”
耿照心想：“原来它将刀甩下了山崖。”暗叹二哥灵性更胜常人，一边忙不迭地赔小心，一边缒着绳索下崖去，对黄缨道：“适才情况凶险，来不及同你说。这崖不太好爬，我背你上去。”
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