上回说到地宫内朱三知悉惊天身世，墓穴外小虎发觉不速之客，来者究竟何人，为何闯入私人禁地，且看下文细细道来……
尚家庄内，祖坟墓地前，小虎一改平时玩世不恭的孩童秉性，屏息凝神，眼观六路耳听八方，警惕着外人的闯入。
按常理来说，尚家祖坟乃是尚家庄的私人禁地，不仅外人难以靠近，就连山庄内的佣人也不敢轻易踏足，小虎应该不用如此警惕才对，但事关重大，所以他还是十分的谨慎。
俗话说的好，怕什么来什么，正当小虎打算歇息片刻时，一丝轻微细碎的声音却让他陡然警觉起来，连忙侧耳细听。
小虎乃是壶中仙之后，看家本领即是轻功和潜行，耳力和目力自然远非一般江湖中人可比，虽然声响离他仍有不小的一段距离，但他很快就判断出那细碎的声音乃是脚踩落叶的声响，而且来人脚步轻盈，显然轻功不错，转瞬之间离墓地已只有十多丈远了。
小虎虽然年幼，但到底是名家之后，而且跟着吴老闯荡江湖已久，遇事并不慌乱，他先给地宫内的吴老等人发了信号，然后身形一闪，径直向脚步声传来的方位而去。
为了安全起见，尚家庄后山的道路皆是错综复杂的羊肠小径，而且假山林立，如同迷宫一般，常人进入后很难在短时间内找到出路，但这些对于熟悉地形的小虎来说正是优势，穿过两条小路之后，小虎翻到了一座假山之上，借着山体的掩护从高处往下看，偷偷打量着这个不速之客。
只见来人容貌绝美，身穿红衣红裙，腰悬宝剑，不是沈玉清又是何人？
「是她？她不是去城中寻找采花贼的线索了吗？怎会突然来此后山禁地？」
小虎暗暗盘算了一下，见沈玉清站在一个三岔路口左顾右盼，踌躇不前，心知她必定是在寻人，于是一个纵身飞跃，突然闪到了沈玉清面前。
「什么人？」
突如其来的身影让沈玉清心中一凛，她娇喝一声，鞘中宝剑已然出鞘，削向了来人的双腿。
小虎此时人在空中，处于下坠之势，极难闪避，沈玉清出剑又快如闪电，眼看就要见血，小虎下坠的速度突然减缓，仿佛一片落叶般在空中飘浮，这一减速可谓妙到颠毫，沈玉清的剑刃原本是削向脚踝，但小虎一减速之后，剑却落了空，划出一道冷冽的白光从脚底而过，小虎顺势一沉，脚尖轻点在剑身之上，于半空之中调皮地摆出了一个金鸡独立的姿势。
沈玉清此时才看清小虎的面貌，因为有采花贼偷袭之事在前，所以出手极为狠辣，毫不留情，想要收招时为时已晚，眼看就要失手伤了小虎，却不料小虎身手如此了得，居然轻巧地避过了这一招，不禁对这个嘻嘻哈哈的少年刮目相看了。
刚才这一招只在电光火石之间，过程看似简单，但却十分凶险，也十分奥妙，沈玉清此招并未留情，而且是趁小虎悬空下坠之时突然使出，就算是江湖中一等一的高手也难以全身而退，练过轻功的人都知道，纵跳飞升并不难，难的是在空中时变换身形，尤其是下坠之时，前力已竭而后力未生，更是难以做出反应，即便轻功上佳的高手，面对如此狠辣的剑招时也会选择保守起见，强行拉起身形往后翻腾躲避，而小虎却是艺高人胆大，不闪不避，轻巧地让过剑锋之后，如同蜻蜓点水一般悬停在了剑刃上，摆出了金鸡独立的姿势。
正所谓外行看热闹、内行看门道，沈玉清也是轻功上佳之人，「冰凤凰」这一外号得来的缘由，不仅在于她绝美的容貌、偏爱红色的着装和清冷的性格，而且还是对她绝佳轻功和曼妙身形的赞誉，自视甚高的沈玉清一向对自己的轻功引以为傲，自以为江湖中少人能及，在遇见小虎之后，方知人外有人天外有天。
沈玉清自知以她的轻功，要做到急坠中减速不难，借助一点外物的支撑也可以做到凌空独立，但必须竭尽所能才行，而小虎却能信手拈来，轻而易举地完成，两相比较之下，高下立判，更可怕的是，她丝毫没有感觉到小虎对于剑身的压力，换而言之，小虎几乎是飘浮在剑尖之上，这让她不得不拜服了！
沈玉清惊讶之时，小虎已然一个倒纵，轻飘飘地落在了地上，拍着胸口连连喘气道：「吓死我了！吓死我了！我的沈女侠，玉儿姐姐，你出手怎么这么狠辣呀？刚才要不是我运气好闪得快，这辈子就得躺在床上过了！」
沈玉清收剑回鞘，娇嗔道：「谁叫你鬼鬼祟祟的，突然闪出来吓唬我，我还以为是采花贼偷袭呢！」
小虎苦笑道：「冤枉啊姐姐！你怎么老是把我错当成采花贼，这青天白日的，又在尚家庄内，采花贼哪敢来？」
沈玉清自知刚才出剑鲁莽，差点伤到了小虎，心中暗藏愧意，于是不再跟小虎争辩，放缓语气道：「刚才是我心急了，你没什么大碍吧？」
小虎嘻嘻一笑道：「没事，就是被姐姐吓出了一身冷汗，后背凉飕飕的，玉儿姐姐，你出剑真快，比我见过的任何一个人都要快！」
沈玉清见小虎又恢复了顽童本色，心知他并没有将此事放在心上，又听得他的赞誉之词，不由得微微一笑道：「我的剑虽快，但怎么也比不上你的身法，刚才那一招可真是让我大开眼界了呢！」
沈玉清为人一向清高自傲，从不刻意恭维别人，要让她心服更是难上加难，说出这番话来实属不易！
小虎摸了摸头道：「姐姐过誉了，小虎就会几招逃命的招式，能够躲开姐姐的剑招也有几分侥幸的成分，万不能跟姐姐相提并论。」
沈玉清见小虎虽然爱捉弄人，但却本领高强，而且为人谦逊有礼，嘴巴又甜，心中的隔阂瞬间抛之脑后，对小虎的喜爱之情大增，不自觉露出了一丝微笑。
小虎双手捧着脸，露出不可思议的表情道：「姐姐笑起来真是太美了，好像那春天的桃花盛开一样，又像是那雪后的太阳，小虎都不知道该怎么形容了，总之就是美，太美太美了！」
沈玉清被小虎逗得心情大好，于是故意收敛笑容，反问道：「那你的意思是，我平时的样子就不美咯？」
小虎头摇得像拨浪鼓一般，连连否认道：「不不不！平时也美！姐姐怎么看都美，但笑起来更美！姐姐你应该像小虎一样多笑笑，那样不仅更美，而且心情也会好很多！」
沈玉清轻叹道：「每个人的命运都不一样，要承担和背负的责任也不一样，我何尝不想过得开心点呢？但是……」
小虎皱了皱眉道：「姐姐是有什么难言之隐吗？若是不能说，姐姐就作罢，若是能说，小虎倒是愿意倾听姐姐的苦恼，愿意为姐姐分担忧愁！」
沈玉清苦笑道：「你的好意，姐姐心领了，但有些事情只能由自己承担，别人是帮不上忙的，再说了，你还小，很多事情你也不会明白。」
小虎道：「小虎今年已经年满十六了，不是小孩子了，况且小虎从小没爹没娘，爷爷过世后一直跟着吴爷爷走江湖，见识比一般的大人多多了！」
相似的身世和经历让沈玉清不禁有了一种同病相怜的感觉，于是感叹道：「原来你也有如此辛酸的身世，那我们还真是有缘了，姐姐也差不多，不过好在有娘亲一直陪在身旁，说起来比你要幸福多了。」
小虎道：「姐姐家门血案之事，小虎也曾听爷爷提起过，姐姐立志要追查真凶，报仇雪恨，所以身上背负有太多的责任和负担，这些小虎是体会不了的，但小虎始终认为，人活着就应该开开心心地过，烦恼是一天，开心也是一天，与其自寻苦恼，不如珍惜当下，与身边的人开开心心地过好每一天，况且，看到我们过得快乐，我们九泉之下的亲人也会感到欣慰的，姐姐你认为呢？」
沈玉清长舒了一口气，嘴角微微上扬，露出一个微笑道：「你说的对！我们确实应该珍惜眼前，过好每一天！」
小虎嘻嘻一笑道：「这就对了嘛！姐姐开心，小虎就能经常看见姐姐的笑容了，多好！」
沈玉清莞尔一笑，正色道：「谢谢你，小虎！跟你聊天后，姐姐觉得开心多了，以前姐姐对你有一些误解，希望你不要记在心上，以后你有什么问题，尽管来找姐姐，姐姐绝对义不容辞！」
小虎歪着头道：「什么误解呀？小虎想不起来了呢！不过……小虎倒真有个不情之请，不知道姐姐愿不愿意？」
沈玉清道：「何事？你尽管说。」
小虎嬉笑道：「小虎从小是个孤儿，身边也没有兄弟姐妹，见姐姐第一面起就觉得亲切无比，所以想跟姐姐攀个亲，不知姐姐意下如何？」
沈玉清笑道：「当然愿意！有你这个好弟弟在身旁，姐姐肯定过得更加开心，怎么会不愿意呢？」
小虎乐得一蹦三尺高，忙伸出小指道：「那小虎权当姐姐答应了！姐姐来，我们拉勾！」
小虎顽皮的模样逗得沈玉清乐不可支，也伸出小指道：「好好好！拉勾就拉勾！你还怕姐姐反悔么？」
拉勾完毕，小虎问道：「姐姐，你怎么会到这后山来，不是前去城中寻找线索了么？」
经小虎一提醒，沈玉清才想起来此的目的，于是道：「姐姐出门仓促，忘了一些物事在房内，所以回庄来拿，正巧碰见吴老、尚庄主、林大哥和你一行人往这后山而来，心中好奇，所以跟着来此，不想却在这假山阵中迷了路，转了半天也没找到出路，对了，吴老他们呢？怎么没和你一起？」
小虎灵机一动道：「这后山乃是尚庄主的祖坟墓地，今日恰逢尚庄主先父忌日，所以前来祭拜，林庄主有感于尚庄主的款待，所以同行，小虎一向不正经，就在这假山之中玩耍，却正巧碰见姐姐闲逛，这才现身出来。」
沈玉清点点头道：「原来如此！姐姐当时还有点纳闷，吴老他们为何要到这后山来，原来是祭拜尚庄主的先人，既然如此，姐姐作为晚辈，自然也应该前去祭拜，小虎你在前给姐姐带路吧！」
小虎有些左右为难，他不知道吴老和朱三等人有没有出地宫，但又找不到理由推辞，略微思考后，他决定带着沈玉清绕两圈才去墓地，为朱三等人争取时间。
主意已定，小虎旋即带着沈玉清往墓地走去，还未走出十步，就听得一阵脚步声传来。
小虎心中暗喜，于是停下脚步道：「姐姐，爷爷和林庄主他们回来了。」
说话间，朱三等人已经出现在沈玉清面前，吴老有些诧异地道：「玉儿姑娘，你怎会在此？」
沈玉清施了一礼，将来此的缘由又说了一遍，然后对尚布衣道：「今日即是尚叔叔先人忌日，侄女自当前去祭拜，只是侄女先前不知此事，未曾准备香烛纸钱，还请叔父见谅。」
尚布衣道：「玉儿言重了，有你这份心已经足够，不必拘泥于形式了，我们回庄吧！」
说罢，尚布衣率先向庄内走去。
沈玉清站在一旁，让开一条道，等尚布衣走过时，假装随意地扫了他双膝一眼，然后跟在朱三身后，一起回了尚家庄。
回庄之后，沈玉清道：「娘亲等人还在市集内等候，玉儿先行一步，如有采花贼下落，自当发出信箭，告辞。」
吴老点点头道：「多加小心。」
沈玉清向吴老、尚布衣和朱三一一抱拳，然后转身离去。
朱三看着沈玉清的背影，觉得她刚才看自己的目光隐含一丝深意，但仓促之间也猜不透，只得凝视着沈玉清离去的方向。
吴老见朱三痴痴地望着沈玉清的背影，轻咳一声道：「我们入书房说话吧！」
朱三经吴老提醒，这才回过神来，跟随吴老和尚布衣走进了书房，小虎依旧在门外放哨。
吴老请朱三于主位坐下，自己坐于下首道：「殿下可是担忧玉丫头？」
朱三道：「前辈说笑了！」
吴老微笑道：「此间只有你我三人，殿下不必担心，可以直呼老臣姓名，况且殿下与沈家四姝之事，老臣和贤侄也早已知晓，自古英雄爱美人，三妻四妾乃是常事，齐人之福更是天下男儿共有的梦想，殿下不必顾虑。」
吴老一言捅破窗户纸，朱三也不好再装傻充愣，他本是个豁达之人，从娘胎起就不知道害羞为何物，于是点点头道：「不管从哪种身份来说，您都是我的前辈，我还是依原样称呼吧，以免说漏嘴，引起不必要的麻烦。至于玉儿之事，前辈既然已经知晓，我也没有什么可隐瞒的，不过我有些好奇，前辈是如何得知我与她们之关系呢？」
吴老道：「殿下来扬州之时，老臣就一直注意殿下，后来沈玥丫头又来找过老臣，为的就是姻缘之事，但那时老臣以为玥丫头是为自己而来，直到最后她再次来找老臣帮忙时，老臣才知道，原来殿下和沈家四姝都有关系，所以老臣给侄儿的信中特地提到了这一点，以方便殿下与她们亲近。」
朱三道：「说到扬州之事，我还真得好好感谢前辈，若不是前辈您出手帮助，我等尚不知道如何脱身，前辈可知那些监视之人是何势力？」
吴老道：「他们皆是修罗教中人！殿下歇息的东来客栈本是南宫世家的产业，但早已被修罗教暗中渗透，南宫烈失踪后，更是对东来客栈失去了管控，让其成为了修罗教在扬州城内的一处据点。」
朱三眉头紧锁道：「果真如此的话，那我与沈家四女之事岂不是已被修罗教知晓了？」
吴老点头道：「不错！不过他们并不知道殿下的真实身份，还以为殿下就是林岳，此前他们偷袭紫月山庄失败，对于殿下等幸存者必定不肯善罢甘休，但奇怪的是，他们并没有打算对殿下动手，只是监视而已。」
朱三冷笑道：「是福不是祸，是祸躲不过！我与修罗教迟早有一战，就让他们来吧！」
吴老道：「殿下所言不错，但现在却不是时候，相反，殿下想要举事的话，还需要修罗教的配合才行！」
朱三略微有些吃惊地道：「前辈此话何意？」
吴老神秘地一笑道：「殿下莫急，且先回答老臣一个问题。」
朱三道：「何事？」
吴老微浊的双目中陡然射出两道精光，一字一顿地道：「殿下既已知道自己身世，可愿承继先辈之遗志，洗刷逆贼朱棣强加的冤屈，重继正统？」
朱三大惊道：「前辈的意思是……造反？」
吴老摇摇头道：「殿下所言差矣！殿下乃是洪武大帝嫡系子孙，乃我大明皇室正统，而当朝昏君朱祁镇乃是逆贼朱棣之后，殿下理应取而代之，此乃匡复正统，何来造反之说？」
朱三听罢目视着前方，长久沉默不语，一双手缓缓地搓着座椅的扶手。
朱三毕竟是一个小人物出身，活动范围仅限于古田镇的方寸之地，即便得到疯丐传授邪功后，提升了实力，但朱三最大的愿望也只是重现当年万花节大会之盛况，征服众多美人而已，而现在吴老所说的却是争霸天下、谋夺帝位之事，这是朱三从未想过的事情，他甚至直到现在还未完全接受自己是皇室遗孤的身份，这一下要把他推到潮头浪尖上，自是无法慨然应允。
吴老乃是身经百练之人，怎会看不出朱三眼中的迷茫与忧虑，他缓缓站起身来，双膝跪地，长长一拜道：「大明江山岌岌可危，以朱祁镇之昏聩无能，必不能扶大厦之将倾，解万民之疾苦，即便殿下不取，也终被外族所取，还望殿下不辞辛劳，担负起复兴大明之重任，重现先祖之荣光，只要殿下一声令下，臣等愿意誓死追随殿下，鞠躬尽瘁死而后已！」
尚布衣也跟着跪地长拜道：「臣等愿意誓死追随殿下，鞠躬尽瘁死而后已！」
朱三忙站起身来，去扶吴老与尚布衣，吴老却坚辞不起，而是涕泪纵横地道：「殿下若是不肯担此重任，那老臣活在这世上也毫无意义，还不如跪死在殿下面前，以报先帝之恩！」
朱三见吴老说得决绝，心知不答应无法收场，于是叹道：「我非不愿担此重任，只是心中尚有一些疑虑，所以沉默不语，舅公和表舅且先起身，我们慢慢商议。」
吴老见朱三松口，忙站起身来，三人重回各自座位坐下，吴老道：「殿下可是担忧势单力薄，无力争夺天下？」
朱三道：「舅公目光如炬，朱某佩服，此确是我心中所虑，以我目前之实力，尚不能确保立足于江湖，何谈争夺天下呢？」
吴老反问道：「殿下目前之情况与洪武大帝当年之情形相比，谁强谁弱，孰优孰劣？」
朱三犹豫了一下道：「此事不可一概而论，洪武大帝当年虽然窘困，但当时乃是乱世，群雄并起，逐鹿中原，而如今天下已定，百姓皆安居乐业，不愿再起纷争，纵使我实力比当年的洪武大帝稍强，也无法撼动天下局势。」
吴老并不直接回答，反而微微一笑道：「殿下可曾听过驱虎吞狼之计？」
朱三不无茫然地道：「某实不知，还请舅公赐教！」
吴老道：「此乃三国时荀文若献于曹孟德之计，让刘备与袁术互相攻击，吕布生变，从而坐享渔翁之利，如今亦可用之，只是殿下要想使用此驱虎吞狼之计，先得养虎！」
朱三再问道：「如何养法？」
吴老站起身来，朗声道：「如今天下虽然表面太平无事，实则暗流涌动，当朝皇帝朱祁镇宠信宦官王振，朝纲混乱，四海皆怨，而北方瓦剌日益强盛，其太师也先野心勃勃，多年来对中原虎视眈眈，只待中原稍有异动，便会举兵犯界，而中原最大的变数便是修罗教。老臣近几年一直暗中调查修罗教之底细，发现修罗教乃是契丹皇室后裔创建，多年来修罗教一直暗中蛰伏，发展势头却甚是猛烈，不仅笼络了不少黑道豪强，而且在各大名门正派中都有暗线潜伏，甚至还收买了不少贪官污吏为其所用，可谓黑白通吃，其志向必不在统一武林，而是在图谋复国。
殿下虽是皇室之胄，但尚且势单力薄，不足以成事，而修罗教的崛起正好为殿下创造了一个良机。殿下可借对付修罗教之名义，将各大门派和江湖中人联合起来，暗中培养自己的势力，树立威望。在这个过程中，修罗教的实力强弱就至关重要了，若是修罗教实力太弱，不能引起各大门派的重视，殿下就师出无名，无法联合武林各派，修罗教也无法引发内乱，让瓦剌有可趁之机，这就是老臣所言养虎的缘由。反之如果修罗教实力太强，就会养虎为患，反噬自身，导致局面失控。所以殿下既要放任修罗教壮大，又要适当打压，在控制修罗教的同时，凭借打压修罗教的行动发展自己的实力，提升威望，待到瓦剌按捺不住大举入侵，朝廷疲于应付外患之时，殿下再联合武林同道，一举荡平修罗教，届时以殿下皇室正统之身份，挟荡平异教之威名，举抵抗外患之大旗，昭告天下，必能号令天下群雄，驱逐鞑虏，重夺帝位！」
一席话说得朱三心潮澎湃，情不自禁地站起身来道：「舅公此言如同醍醐灌顶，让朱某茅塞顿开，只是要想起兵的话，光靠武林中人恐怕不够，就算号召义兵，也还需兵器补给。」
吴老大笑道：「殿下不愧为帝室之胄，骨子里流的是洪武大帝之血，思虑就是周到细致，连起兵所需都考虑到了。这些对于别人来说难于登天，但对于殿下来说却并不难办！」
朱三惊道：「此话怎讲？」
吴老解释道：「第一、四大世家世受皇恩，其家族之主都会鼎力支持殿下，目前林家已然衰败，只余其三，但仍然不可小觑。南宫世家和慕容世家乃南方豪门，所在之地皆是富庶之地，钱粮颇多，而燕京的西门世家乃是朝廷特批的兵器制造之所，每年提供给边疆将士的兵器战甲逾十万之多，足可以装备数只精良之师，若能再拉拢冉冉升起的蜀中豪门唐家，那胜算就更添一分。其二，老臣在江湖中游历数十年，交游甚广，可以助殿下一臂之力。其三，我常家虽然家道中落，但门生故吏依然遍布四海，云南军中就有不少故旧，家兄常茂避居广西后，于当地开枝散叶，子孙也都有所建树，且广西地处偏远，民风彪悍，士卒悍不畏死，殿下举兵时只需亮明身份，老臣那几位侄儿必定响应，老臣再到云南军中策反一番，殿下便可得到两只精兵，再有江南钱粮和燕京兵器之助，必能势如破竹，一举成功！」
朱三听罢信心大增，如同吃了个定心丸，不无感叹道：「此皆是先辈之福，朱某实在受之有愧！」
吴老道：「殿下此言差矣，正所谓前人种树后人乘凉，殿下乃是天命所归，何来受之有愧之说，待到殿下平定天下之时，他们自然也少不了封赏。」
朱三点点头道：「舅公此言有理，朱某心中再无挂碍，就依舅公之计行事吧！」
吴老喜道：「好！老臣就等殿下这句话，只要殿下有心，不愁大事不成，我们先了结采花贼之事，具体细节容后商议。」
朱三道：「好，我和小虎依旧去城外密林寻找采花贼的线索，稍后再议！」
说罢，朱三出门而去。
朱三走后，尚布衣犹犹豫豫地道：「叔父，侄儿心中有惑，不知当不当问？」
吴老道：「老朽知你所忧为何，可是太子殿下已然习惯海外生活，心中已无雄心壮志，二殿下困居幽宫，生死尚且难料，遑论争夺皇位，而三殿下虽然好色贪淫，但心思缜密，且胸怀远大，只要善加辅佐，未必不能成事！」
尚布衣道：「他真的是建文帝之后么？」
吴老若有所思地看了尚布衣一眼，点头道：「南宫烈的情报不会有差，否则不会做出如此大的牺牲来保全他，而且老朽在扬州时已为他看相摸骨，其骨骼清奇、身怀异象，必有一番作为，老朽平生之志即是助建文帝后人重登帝位，如今已是耄耋之年，时日无多，就算是孤注一掷，老朽也心甘情愿，否则百年之后，何颜面对祖宗先烈！」
尚布衣稽首道：「侄儿明白了，侄儿自当遵照叔父之意，安心辅佐。」
吴老点点头道：「如此甚好，老朽去拜会一下于大人，看他那里是否有线索，你坐镇庄中，有事可遣人前来巡抚官邸通报。」
尚布衣做了个揖，躬身送吴老出门而去。
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太原城内，鸿祥客栈。
两名身着青纱，手持长剑的女子疾步走上客栈内的一座阁楼，轻轻敲响了门。
「进来。」
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