朱三走了两步，忽然又回头道：「小哥，这里哪一家客栈比较好？那苏心月又身在何处？」
摊主回道：「大爷从这往西北方向走，直往瘦西湖而去就行，那里有一家「东来客栈」，乃是扬州最好的客栈，离苏小姐所在的「玉秀园」也不远，到那里自然知晓！」
朱三点点头，三人骑上马，往瘦西湖而去。
「东来客栈」坐北朝南，门牌十分阔气，四个鎏金大字，每字足有五尺见方，进出客人也十分之多。
朱三等人行至客栈门前，马上有小二前来问好，朱三让其将马匹照料好，径直进了大堂！
客栈大堂也远非寻常地方可比，宽敞明亮，足有近百张桌子，坐下几百人毫不费力，楼上还有三层，一层大厅，两层雅间，后院即是客房，连绵数十栋，且都分门别类，果然不愧为扬州第一客栈！
朱三走到柜台前，询问道：「掌柜的，可有独立的庭院？」
掌柜的是一留着老鼠胡须的老者，一脸精明之象，闻言回道：「客官几人？」
朱三道：「何须多问，就算只有一人，难道就不能住一个庭院了？」
掌柜的嘿嘿一笑道：「客官远来，有所不知，本店为方便投宿，订了一规矩，客房只按人数分配，一人只准住一间上房，如若想住一栋庭院，必须十人以上，还请客官见谅！」
朱三冷笑道：「哪有客栈有这规矩？说，一个庭院一天多少银子，爷愿出双倍！」
掌柜的摇了摇头道：「客官，这不是银子的事，乃是规矩，就算您愿出十倍，本店也不能破例！」
朱三没想到掌柜居然如此强硬，又不愿多生是非，只得道：「内子素来爱清静，不喜俗人打扰，还望掌柜的行个方便……」
掌柜的仍然摇了摇头道：「恕难从命，客官可以去到别处客栈，或许可行！」
朱三见掌柜的软硬不吃，心中不免火起，扬声道：「莫不是店大欺客？」
掌柜的也冷声道：「客官，我已好言相劝，为何不听？你想闹事的话也不打听打听？南宫世家的地盘可是容得你放肆之处！」说罢，几个伙计围了过来。
「南宫世家」四字一出，朱三瞬间释然，微笑道：「原来是世兄的产业，误会误会！」
说完将掌柜的拉至一旁，给他看了看南宫烈赠予的信物。
掌柜的一看，大惊失色，忙施礼道：「没想到大爷竟是庄主密友，小的有眼不识泰山，还望大爷海涵……」
朱三忙扶住了掌柜，压低声音道：「无妨，不要声张，给我安排一个庭院即可！」
掌柜的叫来一瘦高个伙计，跟他耳语了几句，道：「大爷只管住下，有什么吩咐，告诉齐二，小的保证让您满意！齐二，你好生伺候大爷，有什么差池，你我都担待不起！」
那叫齐二的伙计点头哈腰地道：「是是是，大爷，请随小的来。」
朱三心里暗道：「人道江浙一带，南宫最大，果然如此，有朝一日我朱三也要达到，不，我要超过南宫世家，让整个天下都为我让道！」
齐二将朱三一行人带至客栈内一处独立庭院外，推开院门，站在一旁恭敬地道：「这是本店最好的庭院了，里面有单独的厨房、浴室，待会小的就叫两个丫鬟前来伺候，小的也随时听您吩咐！」
朱三拿出一点碎银子，抛给齐二道：「先弄点饭菜来，我们旅途劳顿，都有些饿了！」
齐二见这贵客出手如此大方，心中更是喜出望外，鸡啄米似的点了点头，小跑着去了！
少顷，齐二领着两个丫鬟和一个老妈子前来，还端来了十个菜，一壶酒和一小锅米饭。
朱三打开酒壶闻了闻，只觉清香澄洌，回味悠长，不由赞道：「好酒！」
沈雪清却是早已饿得肚子咕咕叫，拿起筷子大快朵颐起来，一边往自己嘴里塞一边还给朱三夹菜，口齿不清地道：「好吃好吃！实在太好吃了！林大哥，你吃这个，呐，再吃这个！」
齐二为朱三斟满酒，站立在一旁，朱三道：「这里不需要你们伺候了，待会吃饭了，来收拾就好了！」
齐二施礼道：「那小的先去门外等候。」
说完，领着三个下人走了。
酒足饭饱的沈雪清哪能歇得住，才刚刚放下碗筷就闹着要出去玩，朱三唤来齐二道：「我们初来乍到，不知有哪些好玩之处，你给我们带路吧！」
齐二拍了拍胸脯道：「没问题，包在小的身上！」
沈雪清见自己目的达到，心情十分愉悦，突然想起先前那摊主所言，又道：「等一下，林大哥，雪儿要先妆扮一下。」
朱三心知她还在为先前之事耿耿于怀，于是点点头道：「好，等你打扮好了，咱们再出门。」
片刻之后，母女俩妆扮完毕，褪去了风尘仆仆的疲惫，再加上薄施粉黛，果然容光焕发，明艳照人，连齐二都惊讶了！
收拾停当后，齐二领着三人出了客栈，往湖边而去。
此时已是申时，阳光已没有那么炽热，湖边摆满了各种摊点，熙熙攘攘的人流让这里显得格外热闹！
沈雪清蹦蹦跳跳地走在最前面，从深山出来的她，对一切事物都感到新鲜，这里商品琳琅满目，更是让她目不暇接！
沈瑶挽着朱三的手慢慢地踱着步，安静地看着女儿欢快的样子，心中想：「这大概就是我梦寐以求的生活吧！要是永远都这样就好了！」
齐二果然是个称职的仆人，他虽然还弄不明白三人的关系，但他善于察言观色，心知那个小姑娘非常受宠，原本跟在朱三身后的他，转而跑到了沈雪清身边，殷勤地为她介绍着各种有趣的玩意和小吃，有了这个跟班，沈雪清更是乐得合不拢嘴，将买到的东西一股脑的交给齐二拿着，自己空手上阵，再去淘更多的新鲜玩意。
沈瑶道：「爷，看雪儿多开心，要是我们永远能这么开心就好了……」
朱三点点头道：「一定会的，人生一世，不就是为了开心而活着么？爷应允之事，自不会变。」
沈雪清和齐二走得快，不多时就不见了人影，朱三和沈瑶缓步踱着，走了片刻，突见前方许多人拥挤，不知何意，朱三抬眼一瞧，发现拥挤之处正是一所园子的大门，牌匾上刻着「玉秀园」三个大字，方才恍然大悟！
此时，沈雪清和齐二也回转了过来，原来她们适才就是来这看热闹了。
朱三指了指道：「前方何事？」
齐二忙道：「回大爷的话，今儿个是江南第一名妓「苏心月」开门见客之日，所以众人在此聚集，投递名帖。」
朱三意味深长地看了齐二一眼，道：「原来如此，爷也早听说这苏心月有倾城之貌，不知是否有如传闻？」
齐二心领神会道：「大爷身上可曾带得名帖？」
朱三不想揭露自己身份，摇了摇头道：「爷出门匆忙，未曾带得，不过银票倒是有一些。」
齐二笑道：「小的与那看门之人倒是有些交情，给他些许好处，此事倒是好办，只是不知大爷想用什么身份进入呢？」
朱三略微一沉思道：「东海林不二！」
沈雪清本就对那苏心月心存芥蒂，现在见朱三真的要去见她，心中好生不悦，却又不敢忤逆朱三的意思，只得嘟着嘴撒娇道：「林大哥，雪儿也要去……」
朱三还未发话，沈瑶就喝止道：「你一个姑娘，去这种地方作甚？」
沈雪清小性子上来了，不依不饶地道：「林大哥，雪儿就要去嘛，雪儿就想看看，那个姓苏的是不是真的像他们说的那样美如天仙！你就带雪儿去嘛……雪儿保证不给你添乱！」
朱三想了想，笑道：「其实爷也只是好奇，既然雪儿这么好兴致，爷就应允你，不过你可要谨记，一切听从爷的指示，不可妄动！」
齐二有些为难道：「这……小姐……」
朱三哈哈笑道：「无妨，不就是女儿身么？到时候让雪儿女扮男装，就说是爷的侍童，这样不就行了？」
齐二释然道：「对对对，这就可以了！那小的这就给您前去递名帖……」
朱三拿了一张一千两的银票，又给了一锭五十两的纹银，交给齐二。
齐二去了没多久，就跑了回来，递给朱三一块小小的玉牌，眉飞色舞地道：「幸不辱命，爷，您拿好这个，今晚戌时，您凭此信物，就可进入了！」
朱三接过玉牌，见上面刻着一个栩栩如生的美人图案，眉目传情，顾盼生姿，朱三总觉得好像似曾相识，又想不起来在何处见过，呆立了许久。
齐二见状，以为朱三疲累了，道：「爷，您是否感觉疲倦？这里还要一个时辰才能开门呢，不如先回客栈歇息，待用完餐后，戌时再来？」
朱三点点头道：「也好，那咱们这就回客栈吧！」
上午骑了几个时辰的马，如今又走了大半个时辰，沈瑶确实有些疲累，兴致最好的沈雪清也忙着清点战利品，她挽着沈瑶的手，快步走了起来，齐二赶紧跟上，朱三倒成了孤家寡人了！
朱三想追上沈瑶母女，紧走了两步，却被什么东西绊了一下，幸而他下盘很稳，只是晃了一下，并未跌倒。
朱三往脚下一看，原来是一根竹棍，另一端正摆在一个看相算卦的小摊边，经朱三这么一踢，摊上的东西撒了一地，摊主正蹲在地上，左右摸索着。
摊主是个须发皆白的老者，他骨瘦如柴，身着灰褐色的布衣，显得十分困窘，再仔细一瞧，老者两眼泛白，竟是个盲人！
朱三平白无故被绊了一下，心情不爽，但见对方如此，不仅不怒，心中反而升起一阵愧疚之情，他将竹棍拾起，放回原处，并帮老者收拾了起来。
收拾完毕后，朱三转身欲走，老者却开口道：「且慢！阁下帮了老朽，老朽还未及感谢，怎么就要走？天气炎热，来喝碗粗茶，解解渴。」
朱三微微一笑道：「举手之劳，何足挂齿，老人家不必客气了！」
说完，又欲离开。
老者扶着小摊踉跄着站了起来，道：「阁下真是好心人，可否留个姓名，老朽好为你祈个福！」
朱三拱手道：「区区小事而已，林某告辞了！」
老者听得朱三离开的脚步声，再欲挽留，却又不小心磕到了桌角上，跌倒在地。
朱三行了几步，听见声响，心想好事做到底，于是回头，又将老者扶起，让他坐在凳子上，安抚道：「老人家，林某说了不用客气，你这又是何必呢？」
老者长叹了口气道：「老者在此算卦多年，每天经过之人何止上千，却从未遇见过你这样的好心人，老朽又不愿平白受人恩惠，所以才想挽留阁下……」
朱三想起自己的过往，不禁也感叹道：「好心人？这世上又有几个好心人呢？老人家，你行动如此不便，怎会独自在此呢？」
老者道：「老朽还有个孙女，出城采药去了，我们爷俩相依为命，老朽靠给人算命卜卦挣钱，孙女则采药卖给药铺，傍晚收摊之时，孙女就来接老朽回家。」
朱三点点头道：「原来如此，那林某也就放心了，告辞！」
老者道：「阁下几次三番相助老朽，无以为报，如若阁下就此而去，老朽可能几天几夜都会挂怀，老朽没有其它，只会算命，恩人若有闲暇，不嫌弃老朽胡说八道的话，就让老朽给你算一算如何，权当一笑！」
朱三思恂时间还算宽裕，这老者又盛意拳拳，心想听他说说又何妨，于是掇了条凳子，与老者对面而坐，道：「既然如此，老人家就帮林某算算吧！」
老者整了整衣冠，正色道：「敢问阁下生辰八字？」
朱三道：「永乐十四丙申年生人，生时十二月初八辰时！」
老者细细地听着，一边听一边掐指算，脸上神色风云变化，良久才道：「可否让老朽摸骨，看看尊驾的面相？」
朱三听老者称呼突变，心中疑惑，口里道：「但试无妨！」
老者伸出枯竹似的双手，缓缓地探到朱三脸上，从天灵盖而起，细细地摸索，直到肩颈之处方止！
摸骨完毕，老者脸色更加凝重，试探地问道：「尊驾果真姓林？」
朱三不知老者用意，回道：「双木林！」
老者摇了摇头，自言自语道：「不可能！不可能！」
朱三越发好奇，问道：「老人家此话何来？在下不姓林难道还有别姓？」
老者压低了声音道：「如果老朽没有算错的话，尊驾应该是国姓！」
此言一出，惊得朱三浑身一颤：「一路走来，知晓自己本姓之人，连同自己在内也不超过五个，其余三人分别沈瑶母女和沈玉清，她们绝不可能泄露，这老者又是从何得知呢？莫非他真的能算到？」
朱三故作镇定地哈哈笑道：「老人家真会说笑，林某三十二年来，从未听说过此事！」
老者仰头看了朱三一眼，脸上微露笑容，连泛白的眼珠都貌似含着笑意。
朱三顿了顿道：「老先生，可否再帮林某看看运势？」
老者微笑着点了点头，朱三虽然并未承认，但称呼的改变显然默认了他先前所说之事！
老者拿出卦盘，仔细地演算着，然后道：「尊驾想问前程？姻缘？还是其它？」
朱三道：「先说前程吧！」
老者一字一顿道：「风云变幻、一波三折、祸福相依、不可限量！」
朱三道：「可否详细告知？」
老者摇了摇头道：「老朽只能算个大概，世间万物，风云变幻，路还得自己去走！」
朱三再问道：「姻缘呢？」
老者又一字一顿地道：「众美环伺、三教九流、露水姻缘、生死相依！」
朱三欲再问，老者却似乎预知朱三之问，打断他道：「鬼神之语皆是妄谈，尊驾大可不必放在心上，大丈夫在世，心底坦荡，自能一往无前！耽搁尊驾甚久，深表歉意，老朽神思困乏，欲小憩一会，尊驾请便！」
说完，老者拿起旁边的草帽遮住脸，靠在椅子上睡了起来！
朱三心想：「这老者好生奇怪，开始拼命挽留自己，现在却又下逐客令，看他那样子，又不像为财，真是奇哉怪也！」
见老朽不再搭理自己，朱三只好起身告辞，满满的疑惑让他他每走几步都忍不住回头看一眼老者，却见老者岿然不动，如同入定了般，朱三叹了口气，决意不再挂怀，往东来客栈去了！
