数月前，京城，迎宾楼
一辆较为简陋的马车在京城最大的客栈迎宾楼门前停下。赶车的汉子约莫四十上下，动作利索地跳下车，小心翼翼地掀开粗布帘子，操着一口味道极重的乡野口音道：
「夫人，迎宾楼俺可是把您送到了！」说完后露出一副迫不及待的表情。
只见此时帘外探出一只纤纤玉手，接着又是一只伸出车外的小巧粉色绣花鞋，最后一位容貌美艳的宫装丽人步下马车，俏立在迎宾楼的门前。这位宫装丽人看上去年纪不过三十些许，流露出的万种风情更是让人着迷。抬首向前看去，镶着金边的「迎宾楼」三个大字高高挂在楼阁的正中央，显示着京城第一客栈的奢华。心中冷笑道：果然是天子脚下，哼！
此时来来往往的行人不由自主地向着这位美妇多看了几眼，而身前的这位赶车大汉早已急不可耐，小心地提醒了一声「夫人？」
只见这位「夫人」将玉指点向大汉露在衣外的胸毛，舔了舔丰润的樱唇，娇声问道：
「可要随我去客房快活一番？」
「好，好，啊！」突然下体一阵疼痛，竟被这妇人一脚踢到了命根子，顿时汗如雨下。只得眼巴巴地看着美人扭着纤腰走进客栈，耳旁似乎还能听到咯咯的笑声。但下体的麻木疼痛已是开口说不出话来，更别提风流快活，只待下体恢复些许，驾车离开。
此妇人正是从苏州赶路过来的吴家大夫人沈嫣琳。当日兄长在信中约自己入京相见之处，正是京城迎宾楼。与约定的时间已过去三日，还未见兄长到来。沈嫣琳不敢擅自离开客栈，于是每日就在客栈大厅等候。
终于在约定过后的第四日，沈千河风尘仆仆赶来。
「哥，你终于来了！」
「让妹妹久等了，此处人多眼杂，不宜细说」
沈嫣琳拉住兄长的手道：「来妹妹房中详谈！」说罢二人上楼走进沈嫣琳在客栈要的上房。
进屋后，沈嫣琳为兄长倒了一杯茶水，递了过去。深千河接过一口饮下，喘了口气，道：「如今朱家怕是要变天了！」说罢也不看到沈嫣琳惊讶的表情，接着将整个计划与妹妹道出。
「哥哥怎知朱祁镇会重登帝位？」沈嫣琳听完计划连连称赞，但仍有疑虑。
「好妹子，不要问这么多。此事谋划已久，定当万无一失。你只需记得我的嘱咐，勤加练习，待复辟之事已成，哥哥便可将你送入后宫。」深千河语气沉稳，似是一切尽在掌握。
沈嫣琳有些不悦道：「说来说去，哥哥还是要把我送进后宫服侍那个姓朱的臭男人！」说完还故意强调了「姓朱」二字。
深千河道：「嫣琳，此事不可任性！」说罢话锋一转，道：「当年你在苏州艳名已久，谁人不知。朱祁镇蛰伏苏州之时，亦是对你垂涎已久，只消妹妹你略施手段，大事定成！」
「讨打！什么叫「艳名已久」？说的我好像如花楼里的娼妓一般！」沈嫣琳故作羞怒状。
「妹妹这幅花容月貌，便是我这当哥哥的见了也难免把持不住，更何况别的男人，要不是为避这乱伦之嫌，哥哥真想一把将你推上床呢！」
沈嫣琳听后娇笑道：「哥哥这般有本事干脆就将嫣琳推了，妹妹这些日子没了男人可是快挨不住了呢！呵呵……」
京城风云即便，朝中人心不稳，英宗复辟已是箭在弦上，沈千河欲借此良机送沈嫣琳入后宫，颠覆大明江山，为沈家复仇。此是后话，不加详述。
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京城，后花园
英宗复辟后第七日
一身明黄龙袍的朱祁镇漫步于皇宫后花园内，身后跟随的老者正是新皇最为信任的曹太监。
「陛下，张大人稍后即到」曹太监躬身回禀。
「嗯，朕知道了。对了，你那个义子现在何处？」朱祁镇闲步问道。
「陛下说的可是那曹富贵的兄弟曹吉祥？」
「不错，此人身具玄武之身，绝非池中物！」
「启禀陛下，曹吉祥如今被老奴安排在东厂当差」曹太监回答地小心翼翼，思忖了一下，复有道：「老奴明日便宣他入宫伺候陛下」毕竟是在宫中伺候多年的老人，揣度心思的能力不是寻常人可比的。
「不急，朕尚需观察些时日，你先将此人安置在东厂。还有，玄武之身的身份绝不可泄露出去！」
「老奴遵旨。」
说罢，二人一前一后双双步入园内一处凉亭，发现张大人已在凉亭等候。
「张大人的踏雪十步莲果然名不虚传，不消片刻，便从十里之外赶至此处」朱祁镇说笑道。
「陛下过誉了。」张大人回答不卑不亢，与曹富贵一副奴才相截然相反。
此时朱祁镇也不再啰嗦，低声问道「若雪如今还好吧，听说已经入京了，朕想将她接入宫来。」
「陛下终于肯给若雪一个名分了？」声音的主人没有透露出任何情绪。
「大人这是说的哪里话，这么多年来朕何曾忘了她和雨儿。当年若雪有孕，不得已委身于吴家，辛苦抚养雨儿。如今雨儿长大成人在外历练，朕如何忍心让若雪继续跟着雨儿在江湖漂泊。张大人是若雪的母亲，不如替朕劝上一劝，朕相信你的话她会听的。」
「微臣遵旨」声音的主人依旧不卑不亢。
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京城，皇宫
「奴才曹吉祥，拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！」
「你就是曹富贵的同胞兄弟曹吉祥？」
「回陛下，正是奴才」
皇帝将吴贵前前后后打量一番，满意道：「很好，今后你就留在朕的身边吧。去安排一下吧！」最后一句却是冲着曹太监。
「老奴遵旨。」
吴贵叩谢天恩后，随曹太监离去。两人一路行至无人处，吴贵突然撩袍下跪，向曹老太监连磕三个响头，道：
「吉祥多谢义父栽培提携之恩！」
曹太监微笑道：「起来吧，以后得陛下圣眷隆恩之时，能记得义父。咱家就心满意足啦！」
「义父大恩大德，吉祥没齿难忘！」说罢，又是三个响头。
晚间，皇宫西柳树林。
「哥，成啦！弟弟我现在可是皇帝身边的大红人了！」吴贵想到当日自己初来京城，助那朱祁镇夺取帝位，随后只不过是在东厂被封了个小吏，如今算是出头了。
「甚好！如今哥哥也荣升千户，待那曹太监两脚一蹬归了西，往后这皇宫内外就是你我兄弟二人的天下啦！」
「哥哥此言何意？」
「如今哥哥也不瞒你，那曹太监早已病疾缠身，没多少日头了。我又在他平日饮食里加了点料，不出月余就撒手西去了！现下东厂势力已有一半归了我手，宫里再有你的照应，这厂公之位便没得跑了。当今陛下不喜政事，嗜武如命，到时这皇宫内外还不是你我二人说了算？」
「妙极！祖宗保佑，我们兄弟终有出头之日啦！」吴贵喜道。
一提到祖宗二字，曹富贵突然对弟弟道：「对了，你入宫净身那事，如今还有几人知晓？」
「哥哥放心，曹老公公都把事做齐了，如今知道这事还活着的，除了哥哥就只余他一人了。」
「果真是祖宗保佑，今后这香火可要弟弟来承了！」
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