苏州，吴家。
吴贵既然决定要去京城，便连夜收拾了行囊，连沈嫣琳和何若雪也未曾察觉，便离开了吴家，一路向北而去。
次日，沈嫣琳命人去寻吴贵时，才发现他失去了踪影。便在吴家上下寻找吴贵时，沈嫣琳回房竟发现一张密信。
「京城共谋大事，千里长河。」
千里长河，正是千河，这是沈嫣琳的长兄沈千河留下的密信。沈嫣琳见了千里长河四字，没有生疑，随即亦决断地离开了吴家，前往京城而去。
与此同时，蓬莱居处，何若雪也收到了飞鸽传信：「速离苏州，京城相见。斩断红尘。」
何若雪微微苦笑，回头看了看蓬莱居，依旧赤着足，不带行囊，便这样孤身离开了。半晌之后，蓬莱居竟轰然倒塌，只剩残垣断壁。
一夜之间，吴家主事三人尽皆失踪，而吴雨一行人离苏州，只剩半日的路程。
待他们到来时，吴家只剩一个空壳。偌大一个行善之商，便在半年之内树倒猢狲散，不复兴旺。
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巢湖，苍穹门。
秋风秋雨愁杀人，秋已深，苍穹门刮起寒风，平时操练的门徒都裹着长衣到巢湖去抓螃蟹，打算贴秋膘，等待冬至。
议事厅内，两人在喝着酒，一人敞开衣领，露出结实的胸膛，头发凌乱，嘴角有些白色的胡渣，正是苍王唐申。另一人一袭青衫，书生意气，脸上带着微笑，睥睨天下，谈笑风生，正是二当家周潜龙。
「老二，我那个便宜女婿怎样？」
唐申一边大口喝着酒，一边问道。
周潜龙沾杯轻酌，说道：「心智尚可，武功太差。」
「哈哈哈，有心智就好，武功可以练嘛，只要比我那女儿的武功高就好。」
唐申大笑道。
这二人讨论的自然是吴雨，周潜龙到明月楼收吴雨为徒后，便带着一位贵客折返苍穹门，打算和唐申商谈大事。
「那女人安顿好了吧？」
唐申问道。
「自然，三儿在保护着她，应该无事。」
周潜龙说道。
忽然，议事厅大门被推开，一人长身而入，笑道：「贪血刀宋痴的武功虽好，却欠缺心计。二位，既然要商议大事，就不要为难一个女人了吧，朕……来和你们谈！」
唐申横眉一竖，正要呵斥，周潜龙连忙制止。他看着来人，瞳孔微缩，有些惊讶，眼中却带着意料之中的神色说道：「这世上的皇帝，果然都不是易与的角色，真让人吃惊啊，你此时不是应该在瓦剌做着阶下囚吗，朱祁镇！」
来人竟是土木堡被擒的前朝皇帝朱祁镇！
只见来人一身霸气，眉眼之间冷漠淡然，似乎不把天地放在眼中。身上衣着虽然简单，却透着贵气，看那容貌，竟是在苏州城郊与曹富贵密谈的那个更夫。
「烟雨醉江南，周潜龙。身为最强大的那七人之一，你不会不知道朕潜伏在何家许久了吧。何必在我眼前演戏呢？」
朱祁镇笑道。
周潜龙没有答话，唐申起身哼哼道：「前朝皇帝是吧，不要在老子面前装模作样了，就算是当今皇上来了也不能在我苍穹门撒野。那群狗腿子，看个门都看不好，哼！」
周潜龙斜眼看着朱祁镇，说道：「前代的天子之影应该一直在你身边吧，否则你不可能在我毫无察觉的情况下来到这议事厅。」
朱祁镇道：「不愧是苍穹军师，猜得真不错。好了，即便你苍穹门是草莽出身，朕也敬你们是一群好汉，这位苍王，废话少说，我们来商量商量，怎么推翻朕那废物皇弟。」
奉茶，坐定，朱祁镇和唐申相对而坐，周潜龙坐于下首。
周潜龙首先道：「要我苍穹门助你复兴，首先你是不是应该解释一下，你为什么会出现于此。」
苍穹门二人，一个是当年浪迹江湖的淫贼，一个是曾经进入皇宫刺杀过皇帝的那七人，对于皇帝并没有常人那种敬畏。
朱祁镇脸带讽刺，语气不屑地道：「为什么会出现在这里？这可要问问朱祁钰那个废物，为什么把朕的江山弄成这样！」
唐申和周潜龙对视一眼，带着疑惑，继续听朱祁镇道来。
「朕当年在土木堡，假意败仗被擒，受尽世人讥讽，你们可知为何？」
「这……倒是难以理解。」
唐申皱眉道，他身为江湖好汉，是绝对无法忍受被俘虏的屈辱。
「哼，我大明朝自太祖皇帝打下江山，成祖朱棣勤王即位，江山根本没有坐稳。四大家族这种不该存活于世的怪物，竟在我大明几代皇帝的眼皮下传承了这么久。若是不把他们清除，你们叫朕这个皇帝怎么做得心安，我大明怎么能流传百代？」
「于是，朕借着瓦剌作乱的机会，御驾亲征，假意被俘虏，就是要引出潜伏在朝廷之外的不臣势力。江山一日无君，那些做臣贼子必定跳出来密谋造反，朕把于谦留给了朱祁钰，把秦家留给了他，把锦衣卫和本朝天影还有柳观海都留给了他，他却给朕下了这样一盘臭棋，居然想把朕的江山取而代之，简直是不自量力！废物！」
原来如此，土木堡之变，明英宗朱祁镇失手被擒，就是要引出四大家族浮出水面，尤其是周家和宋家，还有那沈万三的嫡系后人。而秦家，则早在明成祖朱棣是便与其接触，把秦家收服，暗中为朝廷清扫草莽。
周潜龙恍然大悟，说道：「原来如此，难怪你在何家潜伏了这么久，终于忍不住要现身我苍穹门，亲自与我等草莽人物交谈。难怪你让万贞儿那女人先与我接触，只因万贞儿本是你儿媳，却被朱见济所霸占，你才借着方雪把她接出宫外，这样说来，方雪也是你的人。朱祁镇，你果然藏得很深。」
朱祁镇微微一笑道：「怎么比得上你们周家，先是送了一个贵妃进宫，又暗里帮助沈千河，嗯，不对，他如今叫沈林，助他前往川蜀组织势力。怕是你们周家也早和宋家唐家密谋了吧，真是好大的手笔。」
周潜龙也不回答，大当家在此，他才是今日商谈的主角。
「嗯，我说……」
唐申正要说话，却被朱祁镇打断。
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