早间，龙辉接到宫里传来的旨意，便匆匆进宫，随着引路内侍的带领，径直来到明景殿，自从上回金銮殿被袁齐天砸碎后，明景殿便作为朝会之地。
今日到来，不见文武大臣，却见御林军和大内侍卫在四周布防走动。
龙辉心忖道：“今日好像是皇帝老爷亲自主持殿试，难怪这儿戒备如此深严。”
一道身影从明景殿走出，头戴高冠，身着锦袍，手持拂尘，面白无须，正是王公公。
龙辉朝他拱手行礼道：“公公，龙某有礼了！”
王公公回礼，笑道：“龙大人您来得可真早哩！”
龙辉道：“接到皇令，下官怎敢怠慢。”
王公公笑道：“大人真是尽忠职守！现在时候还早，将军先到殿内巡视一番，替这些侍卫把把关，免得出了纰漏。”
龙辉应了一声好，走入明景殿，做个巡视的样子消磨时间。
又过了半个时辰，与文武科举有关的人相继进来，文官方面以宋王为魁，齐桓，沈石元，李攀龙，岳东海四名大学士紧随其后，武官则以齐王为首，铁如山、仇白飞、白翎羽依次按军龄而列，龙辉的军龄白翎羽还浅，故而站在最后。
等了片刻，随着一声皇上驾到，皇甫武吉登上龙椅，众人高呼万岁。
皇甫武吉赐众人平身后，说道：“今日本应是文科殿试，但朕却想让新一任的文武魁首齐聚一堂，便也把武举前三甲也诏入宫内，先宣那通过会试的秀才觐见，等挑出三甲后，再宣武举三甲进来，也好让我大恒文武精英相互亲近。”
待皇甫武吉说完后，王公公便开口宣召，通过会试的十一名秀才依次走入，龙辉朝他们瞥了一眼，却见薛乐也在其中，那些秀才朝着龙椅跪倒，口称万岁。
皇甫武吉淡淡地道：“平身！诸位能够通过会试，皆是文采横溢之辈，今日朕便试试诸位的才学，替我大恒江山选出栋梁之才！”
十一名人脸色有些苍白，喘气也粗了几分，这也难怪，毕竟没几个人能在觐见九五之尊时能够保持镇静。
皇甫武吉朝旁边了个眼神，王公公心领神会，立即开口叫道：“文房四宝伺候！”
话音方落，二十多个太监便在殿中摆齐了桌案和墨宝。
皇甫武吉道：“朕只问一事——若神州再度洪灾，汝等有何赈灾良策？时间是一炷香，汝等便将心中所想写于纸上！”
内侍点香，秀才挥笔，思如泉涌，游龙走蛇，将自己心中之策写于纸上。
香炉烧尽，笔墨落定。
内侍分别将各人的纸卷收集，上呈帝颜。
皇甫武吉一一翻阅，只见上边写得策论无外乎什么下诏抚民，开仓放粮，疏散灾民……一大堆夸夸其谈之词，不免有些厌倦。
当看到最后一卷，皇甫武吉眼眸不禁一亮，将纸卷递给了左右。
王公公接过，朗声宣读道：“洪水泛滥实乃天灾，人力难改，唯有防患未然。草臣提议，在洪水未发之前，调拨国库，修正堤坝，疏通河道。然筑堤通河耗费甚巨，官员难免良莠，为杜绝中饱私囊，河堤失修之事，陛下可亲自挑选官员，监控钱粮出入，保证河堤水道之质；第二，朝廷可从退役兵士中挑选能人，训练水性和抢险救灾之能，当洪水再犯之际，可有效救助百姓；此外，朝廷可命各大水域附近之郡县储备船只，以备不时之需，保全百姓——薛乐谨呈！”
皇甫武吉俯视大殿众人，说道：“诸位觉得此策论写得如何？”
宋王率先开口道：“回禀父皇，依儿臣愚见，这返还未然四个字别出心裁，以往朝廷都是一遇到洪灾才调拨各郡行动，发配赈灾钱粮，虽有所成效，但为免被动，若如这位才子所言，提早防范，做好准备，日后即便洪灾重临也能保全更多的百姓！”
宋王眼尖，瞧出父皇中意薛乐，故而说上好话，不但可以迎合圣意，也可提早卖个人情给薛乐。
皇甫武吉微微点头，又望向齐王道：“铮儿，你的看法呢？”
齐王心知自己偏重武职，对于文科之事不宜多问，便说了个模棱两可的话：“一切谨遵父皇圣意，儿臣无话可说。”
皇甫武吉又向几名文科主考询问了意见，这些都是老人精了，如何不知皇帝心意，再加上薛乐的提议实际有效，故而都表示赞同。
皇甫武吉笑道：“既然众卿都无异议，那朕便宣布今年的文状元便是薛乐，薛子义！”
薛乐闻言立即跪倒拜恩，口呼万岁。
皇甫武吉又从纸卷中选了两份，分别点为榜眼、探花，出乎意料的这两人竟是郭飞和章铭。
这时王公公在皇甫武吉耳边低语了几句，看其嘴型是在提醒皇帝这三人乃同乡。
皇甫武吉笑道：“妙哉，状元、榜眼、探花同出一乡，日后定成美谈。”
三人拜倒谢礼，剩余的九人皇甫武吉便不再理会，交由宋王等文职官员排定名次。
敲定文举三甲后，王公公又宣召武举三甲入殿觐见圣颜，只看陈锋、岳彪、倪子雄依照排名先后，站在武官身后。
皇甫武吉颔首道：“龙精虎猛，气宇轩昂，果然勇士也，不俗！来人上酒，朕要同三位勇士饮上一杯！”
三人慌忙谢恩，从内侍手中接过御酒后，皇甫武吉招手道：“状元郎，探花郎，且上前一步，朕有些话要问汝等！”
龙辉心头一敛，皇甫武吉这般召唤颇有深意，竟然避开榜眼的岳彪将第一名和第三名唤了过去，看似有些不合常识，但正是这细节却让陈锋、倪子雄脸色一沉，眼神闪烁不定。
看到这里，龙辉不禁暗自称奇，皇甫武吉这一招可谓是妙之又妙，且不论三人中谁是昊天教细作，这般跳开第二名选一二名问话的做法足以叫真正的细作忐忑不安，破绽微露。
皇甫武吉手握玉杯，含笑道：“陈爱卿，你祖籍在何方？”
陈锋回话道：“启禀圣上，小人祖籍西宁淮江！”
皇甫武吉若有所思地点点头，又望向倪子雄：“倪卿家，你又是何籍人士？”倪子雄道：“小人祖籍河州纶山。”
皇甫武吉微微点头，问道：“这河州纶山倒是如何风貌，朕久居京师之内，对神州各地风土人情甚是陌生，爱卿可愿替朕讲诉一番你家乡的趣事。”
倪子雄不慌不乱，应声道：“回禀陛下，草民的故乡只是一个小镇，人虽不多，但却有多种特产，如白果，甜松等皆是美味之食，特别是白果，此物生于灵芝之下，吸取灵芝养分，故而味道中有果脯的甘美，又有灵芝的滋补。”
皇甫武吉不动声色地朝齐王扫了一眼，齐王微微点了点头，示意他所说的皆对。
皇甫武吉微微一笑，甚是满意地道：“听倪爱卿这么一说，朕对此白果倒有了几分向往。”
倪子雄道：“皇上若是喜欢，草民便让家中乡亲采集白果，向皇上进贡。”
皇甫武吉摆手道：“不急，口舌之快也不贪这一刻，朕的心结未解，吃什么都没有味道。”
他话有所指，现场顿时陷入一片沉寂。
“倪爱卿，陈爱卿，尔等皆是武艺高超之人，可愿替朕分忧？”
两人脸色一沉，硬着头皮道：“普天之下莫非王土，吾等乃皇上臣民，为君分担乃是本分。”
皇甫武吉勾出一丝高深莫测的微笑，说道：“两位果然是忠君爱国之辈，先与朕同饮一杯！”
说罢举杯而起，两人不敢怠慢急忙将酒饮下。
皇甫武吉哈哈一笑，也是举杯饮干，随即将玉杯握在手中细细把玩。
九五之尊再次缄口不言，台下众人哪敢喘气，龙辉领教过皇甫武吉的权术，其中最为常用的便是这种无声无息的心理压力，在一片沉静的环境中不断消磨人的意志和锐气，普通人不除片刻就要崩溃。
倏然，皇甫武吉开口道：“其实也不是什么难事，只想借二位项上人头一用！”
话音未落，抛杯落地，玉杯顿时跌碎，发出清脆的响声。
明景殿四周立即传来阵阵急促而又沉重的脚步，上百刀斧手从偏殿涌出，瞬间便将众人围成一团。
皇甫武吉冷笑道：“倪子雄，陈锋？不，朕应该叫尔等为人无双，摩侯罗伽！”
两人脸色一沉，倪子雄拱手道：“皇上，原本君要臣死臣不得不死，但吾等并不知道这人无双和摩侯罗伽是何来历，还请皇上明鉴！”
皇甫武吉冷笑道：“人无双啊，人无双，你聪明一世糊涂一时，哪有人在说自己家乡风貌时弄得跟写文章一般。”
倪子雄道：“皇上明鉴，草民只是想让皇上更好了解纶山，才尽量挑简练语言来叙说！”
皇甫武吉道：“你真当朕是傻子吗？若你真冤枉的早就跪在地上求饶了，哪来这么多唠叨废话，还不是想以言语的狡辩，让朕找不着你的证据，从而放你一马？”
“可惜朕是九五之尊，既然认定汝等乃昊天教之贼子，便不会放过！”
皇甫武吉冷冷地道，手掌一摆，示意刀斧手将两人拿下。
倪子雄哈哈一笑，真力忽然爆发，陈锋也随之迎合，提元凝气，准备拼死一搏，谁料功力凝聚到了一半立即消散。
皇甫武吉哼道：“别以为朕当着众大臣的面就不会下药用毒，尔等所喝的御酒早就下了散功粉，收拾汝等乱臣奸党，手段更要毒辣！”
人无双强行压下毒性，凝聚全身真元，誓做殊死一搏，只看他爆窜而起，掌灌雄力；摩侯罗伽也与之应和，祭起最强功力，只求最后一击。
两人合气连招，虽只有一招之力，但却也是自身功力之巅峰，发招之时使得气流逆转，雷霆奔腾。
“护驾！”
齐王脸色大变，正要出手拦截，却见皇甫武吉轻轻摆手：“不必！”
话音方落，皇甫武吉身上透出一道金色气芒，柔韧粘稠，昊天教两人的赌命之招撞上气团后竟是消弭无形，连皇甫武吉跟前的桌子都没碰到，就偃旗息鼓了！在武官一列皆是内外兼修的高手，也暗自佩服皇甫武吉这一手的能为，身未动，招未发，仅仅依靠这内气转换之力便将昊天教两大高手的攻击消磨于无形，单看这份修为已经着实高明。
龙辉暗忖道：“皇甫武吉的武功极高，已经到了后天巅峰，但他对于内气的控制似乎更胜昊天圣母一筹。”
他曾听楚婉冰说过苏贵妃之事，这女人虽有雄沉内功，却因为真气庞大繁杂，而难以隐藏，但若是实战起来未必就弱，他见过的这些未达先天境界的高手中恐怕要以皇甫武吉、鹭眀鸾、昊天圣母这三人为首，但若这三人打起来，究竟谁更胜一筹，就算是龙辉也无从得知，除非他们真的来一次生死相搏，但这个可能性微乎其后。
“若真打起来，恐怕明鸾会略胜一筹吧，毕竟她身负多种功法，又有玄媚夺神术为辅，就是先天高手也得吃亏。皇甫武吉在内力的控制调配上更为精确，而昊天圣母多年来生活在压抑的宫廷内，对其锐气也是一种消磨，她可能比较弱……”
两人气力越发离散，摩侯罗伽率先支持不住，咕咚一下瘫倒在地，人无双勉力维持身子不倒，但气息也愿喘越重，冷汗嗖嗖直冒，被一拥而上的刀斧手绑了个结实！皇甫武吉哼了一声，说道：“仇卿，朕吩咐你做的事办得如何了？”
仇白飞出列道：“回禀皇上，微臣依皇上所言，在科举期间调动兵马，已经把昊天教在江南的据点全部剿灭，共擒获教众三百余人，更有不少金银财宝，粮草兵器！”
皇甫武吉哼道：“屯粮江南，分明就是要打朕粮仓的主意，这些反贼果真可恶！”
人无双猛地瞪圆双眼，怒火迸射，正想开口叫骂，却被刀斧手抢先一步，用破布塞住嘴巴。
皇甫武吉冷笑道：“尔等趁着武林大会将手伸入江南，朕也可以借着科举之际，将汝等蠢材引出，来个虚实结合，端掉汝等狗窝！”
齐王带头齐声高呼：“皇上英明，万岁万岁万万岁！”
皇甫武吉拂袖道：“将这两个贼子打入天牢，十日后与鬼冥牙一同问斩！”
刀斧手得令，将两人绊了起来，押解下去。
末了，王公公又吩咐押解的士兵每日给两人喂食散功粉，这种药粉可以化去真气，软筋疲骨，叫人提不起力气，但却需定期服用，若不然药效一过，中毒者便会渐渐恢复过来。
龙辉从这药粉的特性大概推出皇甫武吉的心意——若这两人也跟鬼冥牙般手脚皆断，沧释天定然会果断放弃，但皇甫武吉偏偏留下这么一条后路，便是要引昊天教来救人。
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