齐王也并非蠢人，听了周皇后之言顿悟过来：“以父皇的修为，若要杀我的话根本就是一眨眼的功夫！再说了，父皇如此英明神武，怎会看不出幕后推手的，他定是顾忌群臣的反应才这般对我的！”
相通此节，齐王心头大定，但为了配合父亲而继续装出一副悲苦的模样。
宋王之母，也就是萧元妃连哭数声：“我的儿啊！”，忽然两眼一翻昏了过去，宋王赶紧扶住母妃，却见箫元妃趴在他怀里，微微眨了眨眼睛，宋王与她母子连心，立即会意过来，当下缄口不言，不再说任何齐晋二王的话语。
皇甫武吉叫道：“快传御医，速速替萧妃诊治！”
皇妃昏迷，非同小可，群臣也不好再逗留宫中，纷纷退下。
齐王也周皇后说了几句“萧妃千万保重身子，我们一定找出凶手”的客套话，朝皇甫武吉拜了几拜，便也退下了。
离开御书房，周皇后俏脸凝霜，冷哼一声道：“姓萧的贱人倒真狡猾，竟然懂得装昏扮死！”
齐王讶声道：“母后何出此言？”
周皇后螓首轻扬，头上珠簪微微晃动，冷笑道：“那贱人看出陛下并无惩戒皇儿的意思，若再咄咄相逼只会惹怒皇上，所以她假装悲伤过度而昏迷，说白了便是要给自己找个台阶下，既不得罪皇上，又在群臣面前展示丧子苦楚，一下子就把自己摆上了一个可怜人的位置，换来了不少同情心！”
齐王点头道：“确实是这么一回事。”
周皇后道：“铮儿，无论那个黑手杀害晋王有何目的，总之现在你与宋王之间的冲突已经是在所难免了，此番科举便是储君之位的关键，既要让皇上看到你的才干，又得叫群臣拜服。这宋王文采出众，犹在泰晋二王之上，再加上萧妃的心机和儒门的支持，所以你绝不可掉以轻心。”
齐王应了一声是，便告退出宫。
九曜道观的地宫密室，隐匿其中的妖族各部已经开始忙碌起来，纷纷开始收集分析科举的情报，而龙辉和楚婉冰夫妻二人则在这万千卷宗中筛选有用的信息。
龙辉手上正拿着一份从崔蝶处得来的情报，里边便是记载了此此科举的人名。
而楚婉冰手中那一份卷宗便是这些科考秀才和武人的详细背景，这些都是崔蝶动用崔家力量从户部、吏部寻来的宝贵信息。
楚婉冰伸了个懒腰，朝龙辉撒娇道：“小贼，人家肩膀都又酸又涨的……”
龙辉心领神会，急忙替她揉肩捏背，殷勤伺候，乐得楚婉冰是笑靥如花，芳心甜腻。
龙辉柔声道：“冰儿，先睡一会，这里交给我吧。”
楚婉冰妮声道：“好了，人家不困，咱们再好好找找，说不定可以找出鹭眀鸾的那个棋子。”
当初鹭眀鸾与洛清妍豪赌，龙辉猜到鹭眀鸾可能早已培养了优秀的文人武者，而这些文人武者便在这份名单之中，若不然鹭眀鸾也不会如此豪言赌斗，所以那所谓的猜状元，其实只不过是她将自己手下捧上金榜的过程罢了。
所以龙辉便请崔蝶收集了所有参考人员的资料，从中一一推断排除，希望能够找出鹭眀鸾的棋子，只要能够明确目标，便将不择手段将其除去，如此一来，洛清妍“猜”不中，鹭眀鸾也“猜”不中，同样是平局收场，便可逼鹭眀鸾下场武斗生死。
上策便是找出“棋子”除去。
但要从这千百文人武者中找出目标，谈何容易，所以便有了中策——从这些人中找出可造之材，倾尽全力将其推上金榜；至于下策便是让龙辉找个机会向鹭眀鸾诈降，将知晓妖族机密的人一一揪出灭口，斩断了鹭眀鸾威胁妖后的根本，但这个计策也是最为凶险，第一，不知道鹭眀鸾究竟把秘密告诉了多少人，一旦有了漏网之鱼，妖族名册便会公布天下，第二，龙辉此际元神未愈，若给鹭眀鸾看出猫腻，便有元神崩碎的危险。
楚婉冰叹道：“不了，我们还是快些抓紧时间找多些线索，现在赌约一事尚未传出去，除了族内的核心人物外，其余的妖族并不知情，但等鹭眀鸾将状元名字封入傀山祖祠，那我们就更加被动！”
龙辉奇道：“这祖祠有何奇特之处？”
楚婉冰叹道：“祖祠之内供奉着历代妖族巨擘，一旦开启宗庙大门，就等同于惊动了祖先灵位，天下妖类便会有了感应，到时候娘亲和她的赌约便会传遍万妖！”
龙辉恍然大悟道：“也就是说，除了一些核心成员外，妖族内还有一些是心向鹭眀鸾的族人。”
楚婉冰点头道：“没错，当初鹭眀鸾能够作乱有很大程度是仰仗这些人，在娘亲成功平叛后为了保全妖族元气，对于鹭眀鸾昔时的部署并未深究，只是将他们的权力分解，逐步驱到外围罢了。一旦赌约之事传出，那么鹭眀鸾的旧部很有可能会与她响应。”
龙辉道：“不如等将名字封入宗庙后，再由我将鹭眀鸾的信封偷出，从中窥探其秘密，这不就可以一劳永逸了吗？”
楚婉冰叹道：“此事万万不可，妖族有种秘术专门用来保存机密的，鹭眀鸾可以用自己的精血封存信封，若有人敢妄动，信封便会自动焚烧。而且天下妖类皆将目光集中在宗庙，一个不慎，娘亲之威信便会大损，鹭眀鸾即可联合旧部兴风作浪。”
龙辉叹道：“这儿的名字没有一千也有八百，总不能把这些人都杀光吧。鹭眀鸾这一招端的是狠毒，我现在看谁都像是她的手下，虚实结合，真假难辨，使得我们疲于奔命。我想那个女人现在是一边喝茶，一边嘲笑我们此刻的狼狈样。”楚婉冰哼道：“这个毒妇，我一定不会放过她的！”
龙辉又想了片刻，说道：“冰儿，你有没想过，鹭眀鸾为何这么有把握可以猜中状元呢？要知道，这考状元可是鲤鱼跃龙门，千万才子挤破脑袋就是为了金榜题名，可是状元则只有一个，这其中的激烈程度恐怕不在酆都血战之下，依我看，鹭眀鸾已经有了必胜之法。”
楚婉冰奇道：“小贼，你看出了什么？”
龙辉道：“文状元方面，鹭眀鸾十有八九可以搞到试题。以她的才智，再加上提前知道试题，要脱颖而出简直就是易如反掌。”
楚婉冰道：“文科举有笔试和殿试两部分，就算偷到试题也仅仅能通过笔试而已，殿试部分可是皇甫武吉亲自把关。难道鹭眀鸾还能提前猜到皇甫武吉要出什么题目吗？”
龙辉笑道：“这倒不用！历年科考能够通过笔试之人寥寥无几，鹭眀鸾只要在殿试之前用玄媚夺神术控制这些人的心智，让他们在殿试的时候发挥失常，那这个文状元还不是她的囊中之物！”
楚婉冰恍然大悟，蹙眉道：“以此类推，在武举比试的时候，鹭眀鸾也同样可以将那些有实力的武者给控制，毕竟能够抵御这玄媚夺神术的人并不多！”
龙辉伸了伸懒腰，说道：“冰儿，咱们出去走走吧，这地宫也忒憋气了！”
楚婉冰哦了一声，挽着丈夫的手便朝地上走去，临行之前还把涟漪叫上。
从密道出去，三人恰好是在九曜道观的后山，龙辉说道：“冰儿、涟漪，这上策虽好，但未必能实施，不如先布置好中策，做个后手准备。咱们就按着这名单来瞧瞧那些秀才是可造之人，也好栽培一番来对抗鹭眀鸾。”
涟漪说道：“正好这个九曜道观住了不少赶考的秀才，不如咱们便从这儿开始吧。”
楚婉冰咦了一声，笑道：“小贼，你还记得上回我跟提起的那三个酸秀才吗，他们也是住在这儿，不妨也顺路瞧瞧他们吧。”
龙辉应了一声好，携着两女悄声潜入道观前院。
这儿住的人都是一些手无缚鸡之力的书生，三人要隐匿行踪十分轻易，挨个房间去窥探那些考生的状况。
涟漪看了几个书生后，不由感慨道：“这些秀才也过得忒苦了，衣服都已经破了好几个洞，也不舍得换，那针线补补继续穿。”
楚婉冰叹了一口气道：“住在这里的人大多是寒门子弟，家境颇为贫寒，正因为九曜道观的租金便宜才过来居住的，那些富人子弟都是在客栈上房高床软卧，有谁愿意挤在这种又破又旧的道观。”
看了几个秀才都觉得不是很满意，楚婉冰便提议去瞧瞧薛乐等三名秀才，说不定会有意外惊喜。
龙辉对薛乐也颇有好感，觉得这秀才虽然有些木讷，但终究还是古道热肠之人。
来到薛乐等三人的屋顶，龙辉轻轻掀开瓦片，朝下观望，只见有两名秀才正在捧书诵读，之乎者也脱口而出，听得龙辉险些没晕过去，而薛乐却是坐在窗台望天，用手指数着星星，自言自语地道：“天上的星星究竟有多少？”
龙辉不禁低声笑道：“冰儿，那个秀才倒也有趣，他的同伴都在埋头苦读，而他却还有闲心数星星。”
楚婉冰朝屋里扫了一眼，只见郭飞和章明一副苦瓜脸，摇头晃脑念个不停，而薛乐却是乐得清闲，一时抬头数星星，一时低首画图画。
所画之物竟是一些稀里糊涂的鬼画符，有的像山，有的像树，有的像兽，但这些形态各异的图画却是由许多个墨点组成。
楚婉冰奇道：“这书呆子究竟在画什么？”
龙辉笑道：“他所绘制的乃是星辰图谱，这么一个点便代表一颗星星，然后再连上墨线，就成了各种图案。”
楚婉冰撇了撇嘴道：“这秀才也忒不知趣了，科考临近却不安心温书，尽画些稀奇古怪的东西。”
忽然，郭飞开口问道：“子义，我有个问题想请教你。”
薛乐放下笔墨，回首道：“请教二字愧不敢当，还请哥哥明示。”
郭飞蹙眉道：“若考试的时候遇上这么一道题——论孝悌之道，你该怎么作答？”
薛乐微微一愣，想了想道：“小弟可从这方面作答，第一，孝悌虽是发乎人心之美德，但一个人之孝，始终不能普及他人，所以世上还有不少忤逆儿女，唯有将孝道植入每一个人心中，方可人人尽其孝，老者颐养天年。第二，将孝道宣扬，以以仁爱感化世人，做到老吾老及其人之老也。”
楚婉冰虽有不俗文采，但比较喜欢吟诗作词，对于这种之乎者也是最为厌恶，听这薛乐说了一通，险些没从屋顶跌下来。
忽然，薛乐长叹一口气道：“如今酆都大战方结束，丰郡等郡县皆遭到不同程度的灾祸，百姓流离失所，与其论述这些东西，倒不如想想该如何抚恤那些灾民，早日安抚民心。”
听完这些话后，龙辉朝两女使了个眼神，示意可以离开了。
等回到地宫，龙辉拍掌笑道：“今夜出行收获不小！”
涟漪奇道：“龙辉，你找到可以扶持之人了？”
龙辉点头道：“没错，就是那个薛乐。”
楚婉冰问道：“那书生虽有几滴墨水，但未必是状元的最佳人选，不如咱们去问一下蝶姐姐，还有那些文人有争夺状元的实力。”
龙辉摇头道：“不必了。蝶姐姐所提供的人选一定是出自豪门大族，而偏偏皇甫武吉这几年却是想从寒门之中提拔人才，这些贵公子恐怕不合这位皇帝老爷的口味。”
涟漪嗯了一声道：“着实如此，先有高鸿，再有龙辉，皇甫武吉是想在朝中安插一些草根子弟，藉此分散豪门的影响力，而且这些寒门士子比那些贵族子弟好控制多了。”
龙辉道：“没错，我选薛乐便是要迎合皇甫武吉的心思。而且此子不但文思敏捷，还能考虑当前局势，不想其他书生那样只会夸夸其谈，这无疑便是皇甫武吉想要的人才。”
楚婉冰道：“那你是想扶持这个薛子义了？”
龙辉说道：“明日我在去瞧瞧其他的豪门士子，若没有意外的话，薛乐应该便是我们所猜之人。”
涟漪说道：“既然龙辉你定下这个薛乐，那我明日也去探探这几个主考官的来历。不过，这个武状元该如何应对？”
龙辉道：“我已经让碧柔、无痕、凌霄、风望尘他们赶赴京师了，谋而后动，一旦发现可疑的目标，便提前截杀，绝不让鹭眀鸾的人参加武举。实在不行就在比试那天大闹校场，叫鹭眀鸾什么也捞不着。”
楚婉冰道：“武状元除了武艺之外，还有军事策论，想必这主考官应该是出自军方，而齐王只是主持武举而已，并非考官。”
龙辉笑道：“军中有绝对资历的考官无疑是杨督帅，但皇甫武吉已经把他封为外姓王，所以他不会入京做考官，倒是有两个人值得注意，一个是铁如山老将军，一个是有青面獠牙称号的仇白飞。这两个人都是军中威望仅逊于督帅的将领，他们很有可能就是主考和副主考。”
说完这几句话后，龙辉伸了伸懒腰，说道：“我去裴家走一趟，你们别等我回来了，先去休息吧。”
楚婉冰奇道：“你去找裴家做什么？”
龙辉正容道：“因为当初裴海峰留下一句遗言——湘音不祥！我想这赵湘音很有可能跟鹭眀鸾有关，毕竟当初赵家曾派出一个懂得妖族神通高手打败了韩志，这赵裴两家跟鹭眀鸾脱不了干系。”
楚婉冰和涟漪本也想跟着一起去，但龙辉坚持不让，好说歹说才把这两个小妮子劝住。
龙辉借着夜色掩饰直入贵胄巷，潜进裴家大宅，他以枯木禅法隐匿心神，因为鹭眀鸾可以感应到他那残缺的元神，虽不知她的感应范围有多大，但一切皆以小心为上。
龙辉先是以佛门心法隐匿气息，再用妖族潜行术避开守卫，直取裴府主屋。
主屋之内住得便是一家之主，此地便是裴家之主裴国栋之居所，龙辉施展灵蛇身法游到暗处，潜心窃听屋内讯息。
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