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积水潭面积比十刹海还大，但周边宅院邻里，街道窄小，没了古刹宝寺，风景也就逊色了许多，故而，游船少了，相反的，往来城外的小船舴艋却多起来。
又行了小半个时辰，积水潭水路走了一半时，周边的宅院越来越小，街巷越来越拥挤狭窄起来，湖岸的行人和水面上的船只却越来越多起来。不时能够看到有满载着各色物品的船只从城外进来，有运菜的，运米的，甚至还有一艘稍大些的船上运载了十多头羊，一路咩咩地叫着，连阿福阿满也被吸引了过来。
秦铮指点着前头的道：“积水潭直通城外的护城河和通州河，也就直通通州码头，一些商家就会通过水路将物品分散到小船上，走德胜门旁的苇塘码头交进城税进城……”
正说着，船娘从后边走上来，曲膝道：“打扰两位公子了！……再往前就是北河沿码头了，咱们的船不方便再往前了，敢问两位公子，是不是就此转回去？”
邱晨抬眼看了看已经升到头顶的日头，估摸着也近午时了，他们倒是已经吃得差不多了。再跟着船回去也没多少意思，于是回头看向秦铮。
秦铮笑笑，低声道：“想去看码头，咱们就换一艘小船。”
邱晨连忙点头，招呼了护卫丫头，拿了五两银子给船家，带了两个孩子。船娘得了银子，片刻功夫，就给招呼好了两艘舴艋小舟，秦铮带着邱晨和月桂秦义登了一艘，秦礼带着两个孩子和蒸雪登了另一艘。
从大船上下来，换做小船，感觉一下子跟湖面亲近了许多。刚刚坐稳，那船公询问一声，唿哨声起，竹篙撑起来，小船就灵活地如水上鱼儿般，飞快地划离大船，径直向那边繁忙来往的小船中去了。
两名船公颇有些炫技的嫌疑，小船划得飞快，眼看着就要撞上迎面而来的船只，偏偏在距离极近的时候，竹篙轻盈地一撑，船头如鱼儿一般划开，两艘小船几乎紧贴着错身而过。引来邱晨的惊讶和两个孩子的一声声惊呼。
“坐好咯，您呐！放心吧，包您没事儿！”船公听到孩子的惊呼颇为得意地回头，咧开嘴巴笑得露出一口白牙，在阳光下灿灿生辉。
小船们的船公船娘大都认识，互相擦身而过，不时会互相大声地打着招呼，甚至在几秒钟的时间里还会聊上几句，家长里短，互问安康……相对于刚刚在大船上的安静悠然，一股子市井小民的生活气息扑面而来，生动鲜活的让人心喜。
这小船不大，却也在船舱中设了一个矮桌两个矮凳。邱晨和秦铮就坐在矮桌两侧，桌上摆着自己带来的茶具，月桂在船尾守着火炉烧着水，悠然的茶香之中，小船已经穿行过无数往来的舴艋小舟，来到了最为繁华热闹的河北沿码头，因为码头近处太过拥挤，小船只能隔得远远地绕开。即使如此，码头上繁忙热闹人来人往的景象，仍旧能够看得清楚。
邱晨回头让船公寻一处不妨碍往来的地方停住，她就坐在船上看过去，看那些力工脚夫们从船上将一袋子一袋子的粮食，还有一箱子一箱子的货物卸下去，一路踩着跳板颤颤悠悠地回到岸上去，四月的天，那些人已经只穿了犊鼻裤和粗布汗衫，黝黑的皮肤因为汗湿，在阳光下泛着光。那些人大多精瘦，弯下的腰背像虾，背上沉重的粮食走跳板，甚至需要用一只手扶着地平衡着身子一步步前行……就如此，这些人也不是每日都能找到活儿做。
邱晨招呼两艘船的船公将船只并在一起，她将两个孩子接过来，跟秦铮一人一个搂了，低声跟他们道：“你们看到了，那些人，就是脚夫，用力气扛东西赚钱糊口养家。”
两个孩子都有些懵懂，哪怕是阿福，虽然对童年清贫生活多少有些记忆，但毕竟年纪太小，印象已经模糊了。自从邱晨让日子宽裕起来后，孩子们跟这些社会最底层接触的机会几乎就没有了，就连刘家岙的村民们，如今日子也好过多了，至少没有人再吃不饱穿不暖了……
看两个孩子懵懵懂懂，连秦铮都有些讶异的样子，邱晨暗暗叹息一声，这个时代，恐怕没人会做这种教育。
她招呼了一声船公，笑着道：“你们一天划船运客人，能得多少钱？”
那船公似乎有些意外，也有些尴尬，看了看邱晨怀里两个孩子，笑笑道：“回您的话，咱们也就比那些脚夫们稍好那么一点点，活儿好了，一天能挣个百多个钱，活儿不好了，或许一两天遇不到客人……到了冬天封了河，咱们也只能再寻点儿零工打打，不然，连饭都吃不饱。”
邱晨笑道：“听你这话，一年也能挣个四五十两银子咯？”
那船公苦笑一声，连连摆手道：“公子爷笑话呐，哪有那么多，能挣上个二三十两银子，就很欢喜了。”
邱晨笑笑，又问：“这些脚夫扛一个麻包能挣多少？”
船公笑笑：“爷不知道，他们这活儿不按麻包算。……这么着，他们在码头上扛活儿的，都有各自的把头，有了活儿，或装货卸货的，都找这把头谈价钱，一船多少斤货，什么货，多少钱，然后把头就根据钱多少，活儿的轻重分派活计，得了钱之后，把头留出抽成来，然后才给扛活儿的分……这个数也不固定，扛一包粮食，约摸着扛活儿的最后也就能得五六个大钱儿吧！”
“五六个大钱，按照京城的物价，一个半钱一个馒头，五六个大钱也就三四个馒头……一上午能扛十趟？够他们一天的饭钱了！”邱晨算了一笔账。
船公笑着道：“不是爷这个算法儿！他们一上午是能扛上十趟，下半晌可就不能再扛这样的重活儿了，人不是铁打的，扛这么一趟重活儿，可就得歇上半天才成。抗些轻省活儿，一天下来能落摸个五六十个大钱就算好收成了。还有阴天下雨，还有闲时候忙时候，还有冬天封河的时候……他们呐，一个月能挣上一两银子就不差了，就这，基本上每个人都要养家糊口的……不容易，都不容易啊！”
邱晨默默地听着，两个孩子也都默默地听着……秦铮看了看邱晨，同样也默然下来。
好一会儿，邱晨才吩咐一声：“回吧！”
船公忙答应一声，撑起船往回划去。也不知是不是邱晨经历了一次特技划船，这一次她觉得船公划得似乎慢了许多，沉稳了许多。当然，船公似乎也沉闷下来，没了来时的欢快和悠然自乐，也没了唿哨和号子，只剩下默默地撑篙划船，一下一下，准确而平稳。
邱晨上了大船，秦义跟在后头给了两个船公一人一个银锞子，两个船公惊喜万分，站在船头连连作了几个揖，这才换成一脸的笑划船离开。
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