第二天，吴县二十几位头面人物，应邀登上了官府的福船，虽说是府尊大人邀请游江，但大伙都心知肚明，这是在勘探将来开埠后的水道。
当初选择开埠城市时，因为不能选择沿海港口，所以必须在一个距离适宜，安全与便捷均能照顾到的内陆城市开设，经过一番调研后，沈默选择了苏州，除了其工商业发达，人们的观念比较新潮外，还有很重要的原因，就是这条吴淞江。
吴淞江唐时阔二十里，到国初也有二里之宽，应该有承担运输大动脉的条件。其全长近三百里，源出太湖，穿过京杭大运河，流经吴江、苏州城、吴县、昆山、嘉定，然后入松江府青浦县，在上海县白渡桥附近注入长江，最后由太仓州出东海口通过这条四通八达的黄金水路，除了可以直通海外，还可将富庶的江南地区和闽浙鲁晋等发达省份相连。
这些情况，都是沈默比照着地图和方志，一点点摸索出来的，仅从纸面上看，无懈可击，剩下的就是这次实地考察了，如果问题不大，便可以向众人宣车开埠的日程表了。
于是在晨风中，我们的未来市舶司提举大人，携带者半个苏州城的头面人物，登上了此次探勘的五层大福船……这也是一时能找到最大的船只，且为了达到测试效果，在下面数层对面了一筐筐的石块，用有经验老船工的话，已经达到一般海船的吃水了。
众人从运河码头出发，先在舱内用过沈默招待的早点，等到了太阳升起，船已经出了苏州，大家也在归有光的招呼下，来到顶层的平台上，在摆满了水果点心的桌边坐下，一边品着香茗，一边观望四下景致，但见江水清、桃花红、菜花黄、垂柳绿、轻风暖、阳光媚，一片江南好春光……众人不得不承认，虽然他们住的园子收纳山水、巧夺天工，但比起这真正的自然风光，还是要逊色许多的。
一时间，众位缙绅心旷神怡，高谈阔论，吟诗作对，真把这次出行当成郊游了。
但沈默的心情却没那么好，因为一出来苏州城他便发现，吴淞江没有书上记载的那么宽阔……充其量不过四五里宽的样子，水深也很一般，能明显感觉出，大船行驶在面上，确实有些吃力。
不过还在可以接受的范围内，所以他才没把担忧表现在脸上，但没过多长时间，便再也坐不住，站起来走到边上，扶着栏杆往外看去。
一见府尊大人如此，欢声笑语自然戛然而止，众人也纷纷起身，围了上去，跟着沈默的目光往前看，只见江面比出城时又窄了不少！
这时，下面的水手上来请示道：“大人，水道淤塞的太厉害，我们必须要丢弃船上的石头了，不然无法行进。”
沈默郁闷的点点头，答应了这请求。
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一筐筐石头从船上投入江中，减轻了大船的重量，这才缓缓向前通行；但没走出二十里去，水手又上来请示，还得继续减重。
就这样扔一些走一段，走一段扔一些，终于到了下午时，再也没法前进了——江面缩减到只有二十丈宽，深度虽然不详，但已经无法托起如此大船来了！
沈默双手攥着栏杆，面色变得煞白如纸，两眼看似在瞭望江面，实则已经失去了焦距……心中只有一个声音，无力呻吟道：‘不应该这样，不应该啊！’
书上说，太湖之广三万六千顷，入海之道，独此一路。北宋郏侨道：‘吴松古江，故道深广，可敌千浦’。地方志载唐时河口阔达二十里，北宋时尚阔九里，元代国初最狭处犹广二里！
果然是尽信书不如无书，沈默怎么也想不到，偌大太湖唯一宣泄之道，竟然如此狭窄，几成沟壑！！
“这下可如何是好？”众人也是面面相觑，虽然生于斯长于斯，可他们也就是对苏州城附近了若指掌，稍微下游一点便两眼抓瞎，还有人问道：“这是到哪儿了？”
“昆山县境内。”一个苍凉的声音响起，将众人的目光全都引过去。一看，是苏州推官归有光。
只见他双手撑着栏杆，目光中含着泪花道：“大人，当初您问我是哪儿的人，我说是嘉定。其实嘉定只是属下全家的寓居之所，这里才是我的家乡，我的生长之地。”
“呵呵，是吗？”沈默笑问道：“为什么不在昆山住了呢？”其实他对归有光的突兀插言有些不快，但凭着两人的融洽关系，该力挺时还是要挺他的。
便听归有光道：“嘉靖二十一年，太湖大水，整个昆山都被淹了，灾后瘟疫横行，十室九空，待不下去了，只好背井离乡，到嘉定避难。这些年，年年洪峰，昆山年年险情不断，寒家只好一直在嘉定住下去了。”
沈默问众人道：“别的县也这样吗？”
众人黯然点头道：“太湖之广三万六千顷，入海之道，独此一路，每逢雨季，湖水高涨，宣泄而下，包括苏州城在内的府县，大都被淹，几乎是年年如此，昆山低洼，更是遭灾严重，所以才有‘叫花昆山’之说。”
看看狭窄的河面，沈默轻声问道：“这与河道变窄有关系吗？”
“就是吴淞江的原因！”归有光沉声道：“苏州东北，环以江海，中储太湖。太湖水巨，吴地卑下，入海之道，独有吴淞一路。然太湖之水，宣泻而出，亦携带大量淤泥，于下游渐渐沉积。而且湖田膏腴，往往为民所围占，而与水争尺寸之利！”说着一指江北面的稻田道：“大人请看，上百丈的农田，其实全是原先的河道，如此围河造田，江尾几已淤成平陆，水道则细弱管箫，一来洪水，焉能宣泄及时？岂有不泛滥之理？”
沈默面色严肃的点点头，没有接话，这情况实在是太意外了，直接让他准备好的说辞胎死腹中。
船上众人满怀希望前来，却碰上这种情况，也不知道该说什么好。最后还是陆鼎缓缓道：“其实国初曾经采取‘掣淞入浏’及开范家浜水道，另谋排水出路的办法。近百年来，吴淞江又进行多次浚治、但屡浚屡淤，收效甚微，终究改变不了日益萎缩的局面。
“这实在隐晦的提醒沈默，太湖水患的问题，是谁也解决不了的，如果纠缠在上面，会把正事儿也误了的。最后，老先生道：“而且雨季马上就要到了，现在再想整治吴淞，也是来不及了。”
众人也纷纷附和道：“大人，其实每次水灾，我们都要受到不小的损失！历代府尊谁不想解决水患？但谁也解决不了……太湖滋养了苏州，让我们这里变成了富庶的江南水乡；又屡屡泛滥成灾，使我们不至于富可敌国，这正是‘天之道，损有余而补不足’，是天命呀，我们都认了！”
沈默缓缓点头，对归有光道：“你可有解决之道？”
归有光点头道：“有！既可大治亦可小治。大治者以海为壑，彻底疏通吴淞江，去江湖之淤淀，使足以受支河之水，恢复唐宋旧貌，导江湖之水而注之大海，自可一劳永逸！”
沈默抬手打住他的长篇大论，道：“先告诉我要花多少银子吧？”他是在内阁干过的，在他的印象中，治水就是堆金子一般。
“这个么……”归有光道：“恐怕要几百万两吧……”
“几百万两？”一边的陆鼎失笑道：“要是朝廷有这个钱，还用得着让府尊开埠，与西夷贸易了么？”
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