维多利亚号是一艘新式快船，使节团从上海出发，沿途经过香港、马尼拉、新加坡、哥伦坡、孟买、塞特港，最终走地中海抵达意大利——耗时约十六天，速度极快。
然后周赫煊就见到了墨索里尼……
实际上，孔祥熙对墨索里尼很有些怨念，因为他当初被意大利佬给骗惨了。
常凯申在1932年复出后，由于政府财政困难，孔祥熙负责出国借款并采购军事装备。他的第一站是美国，结果《时代周刊》刊载了一篇蒋、宋、孔三家联姻，对中国实行家族统治的文章，迅速在美国传开。带着这样的丑闻，孔祥熙在美国处境尴尬，灰溜溜的跑去欧洲。
到了意大利，孔部长似乎否极泰来，墨索里尼用元首礼仪接待孔祥熙，并低价卖给他一批轰炸机及若干军用物资。
回国后，孔祥熙觉得自己立下大功，极力说服老蒋开展“大空军计划”。等到意大利轰炸机运到中国，孔祥熙再也不提什么大空军战略了，因为收到的货物是一堆废铁。那些飞机破旧得修都没法修，飞倒是能飞起来，但飞机炮管中的来复线都已经磨光了。
此次受骗让孔祥熙颜面大失，国党元老纷纷要求追究责任。以至孔祥熙在随后两年难以升官，直到宋子文辞去财政部长职务，才有了孔部长的出头之日。
当然，孔祥熙也没亏本，那批古董轰炸机价钱很便宜，足够他从中大捞一下品尝中国美食。”
墨索里尼顿时高兴起来，拍手笑道：“孔博士，你是难得的美食家，我们很有共同语言。”说完，他又问周赫煊，“周先生，你不喜欢吗？”
“当然，很有趣的食物。”周赫煊压住恶心一口吞下，咽到喉咙处，差点把中午饭都吐出来。
橄榄油拌柠檬汁秘制生大蒜这道开胃菜过后，桌上的食物终于变得正常起来，墨索里尼的谈兴也愈发高涨。他说话时非常有风度，而且条理清晰，每每还带着文学典故，这种形象是极受文人推崇的。
难怪在意大利入侵埃塞俄比亚之前，墨索里尼拥有一大票名人粉丝，艾略特、庞德、叶芝、萧伯纳、泰戈尔、丘吉尔和甘地，这些人都曾经对墨索里尼表达景仰之情。
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