“哼，娈臣幸进，死就死了，主上怪罪，自有我来担待！”狄夏厌恶的道。他是皇帝的潜邸旧人，有拥立之功，和靠着姿色上位的江子言，孰轻孰重，自认为在皇帝心里根本不需要称量。
随后，狄夏挥师北上，连克垫江、平曲、德阳、遂宁、新城、宕渠，天师道锐气已失，阴西柳八战八败，仓惶如丧家之犬，沿途郡县纷纷投降，
只用了八日，楚军逼近涪县。
此时的涪县和梓潼两地汇聚了天师道七万大军，以张长夜为主帅，卫长安为副帅，双方摆开阵势。
狄夏不顾张槐的劝阻，再次分兵，于涪江西岸造江西大营，长云军和奉节军驻守，以拒涪县之贼，于涪江东岸造江东大营，平江军驻守，以拒梓潼之贼。江上搭建浮桥，连接东西两大营，间隔约十几公里。
是夜。
狄夏被刺杀于帅帐！
涪县三万守军同时出动，卫长安身先士卒，如潮水般攻击江西大营。梓潼两万守军也不知何时出现在江东大营左近，牵制了张槐的平江军主力。
江西大营没了主帅，又遇夜袭，很快被彻底击溃，数万部曲或死或伤或降，张槐血战彻夜，无力回天，只能收拢残部退回新城。
还未喘口气，得知后方的遂宁降而复反，德阳蠢蠢欲动，张槐喟然长叹，道：“伐蜀大业，毁于一狄！”
他怕后路被断，连夜撤出新城，放了把大火阻拦追兵，率军乘船南下，遇到遂宁、德阳的敌军，高呼“若不破敌，尽死他乡”，众将以命搏命，冲破了防线，抵近江城时，遇到了江子言派来的接应部曲，安全回到了江城。
西路的江子言顺利攻克东江郡，在犍为郡的僰道城和天师道进行了数场接触战，损失极小，没过多久，果如鬼师所料，得到北路惨败的消息，他按照事先约好的计划，立刻收兵退回江城，然后据城以守，打退了敌军多次进攻，守住了长江门户，并接应张槐部入城。
两军会合，侦骑四出，探查到卫长安已追至德阳，张槐品阶高于江子言，自动接管全军指挥权，他衡量再三，认为主帅被刺，士气低落，再打下去可能要全军覆没，于是一边上表陈述此战前后因果，一边烧毁囤积在江城的军资器械，组织战船百余艘，顺江而下，撤出了益州。
战况随着张槐的奏表传到金陵，朝野震荡，皇帝紧急召开廷议，双唇惨白，面色铁青，听着廷臣们争吵不休，竟吐了口血，昏迷了过去。
当夜，金陵将宵禁时间提前到了酉时！
作为帝京，金陵的宵禁长年形同虚设，只有逢战乱和换皇帝时才会实行严格的宵禁政策，于是中外不安，猜测皇帝的身体康泰与否，也由此诞生了很多谣言和骚动。
“微之，你为何不进宫问安？”
说话的是袁阶，他刚从晋陵太守左迁丹阳尹，这是皇帝对袁氏的恩典。丹阳尹算是京城的父母官，位置紧要。
徐佑凝视着棋盘，沉着落子，道：“谢、陶两位仆射守在西殿，查验药方，亲身试药，须臾不离，尚书令、中书令也夜宿在台省，我是外戚，这时去问安，未免惹人嫌猜。”
他通过徐舜华和李豚奴对宫里的动静了如指掌，知道皇帝已经醒过来，御医问诊后说是急火攻心，并无大碍，调养些时日就能痊愈。
袁阶叹了口气，随手落子，显见的心不在焉，道：“哎，谁成想益州之战会是这样的结局，长生贼竟比当年的白贼更厉害……”
徐佑跟着再落一子，笑道：“袁公，你输了！”
袁阶摇了摇头，道：“还是县侯好定力，我是没心思手谈的……”
“兵者，凶器也，圣人不得已而用之，正是这‘不得已’三字，说明了世上没有常胜的将军，若有人可以常胜，又何来的不得已呢？所以，战事莫测，胜，固然喜，败，也不必悲，天师道偏于一隅，无法和大楚比拼消耗，等张槐回来，总结经验教训，再次征讨，必能全胜。”
袁阶突然道：“微之，你可愿领军征讨益州？”
