六月初三，西湖八子社社聚之日，张墨、王戎等人从吴县和诸暨等各地赶来，徐佑在静苑盛情款待。三月不见，彼此虽有书信往来，但终究比不上面对面的亲切，不过这次他们没有过多的谈论诗文和声韵，而是将关注点放在当前最迫切的事情上。
旱灾！
局势在进一步恶化！
“微之，我从吴县顺江而下，沿途多见灾民拖家带口往吴县去，殊不知吴县现在的米价也是不能承受之重。”王戎神色感慨，颇为这些人可惜，饱含期望而来，却注定要绝望而去。
周雍叹道：“一岁不登，民多乏食，我大楚号称盛世，可生民多艰，犹过汉末。”
杜盛少年心性，比王戎和周雍乐观许多，道：“刺史府已经上奏朝廷，很快就会有旨意下来，再熬上几日，情形必会改观！”
说起朝廷，张墨低声问道：“微之，你跟顾府君熟识，金陵那边可有动静么？”
徐佑面带忧虑，道：“朝廷以扬州为税仓，减免今岁的租调，恐怕金陵城中会有诸多阻力……”
沈孟冷哼道：“老百姓都要饿死了，朝廷还不知体恤地方，非等到人都死绝了，我看那些作威作福的达官贵人们到哪里去收税赋来享受荣华富贵！”
“朝廷不会自毁根基，只是旱情重大，诸位使君要统管全局，其中艰难，非你我所能尽知！”徐佑制止了他们继续议论，站起身道：“我在后花园备下薄酒，为你们接风洗尘，请！”
酒过三巡，鲍虎突然流下眼泪，向徐佑告罪后离席。徐佑愕然望向张墨，张墨忙道：“微之莫怪，伯达他恐怕是想起家中老母和幼妹，并非对你无礼……”
“怎么？可是也遭了灾？”
巫时行接过话道：“是，晋陵郡今年旱情比吴郡要严重的多，且比不上吴郡富庶，庶民早已无米度日。我也曾写信回家，让家中帮忙给伯达家里送点米粮过去，可当下自顾不暇，帮衬不了几日了。”
巫时行和鲍虎是同乡，一样的家道中落，寒门子弟，两人在吴县游学，所费本就不菲，已经花光了家里的所有积蓄，遇到这样的灾年，米价十倍上涨，又怎么买得起？
徐佑斥责道：“上次来信时如何不说出来，这是把我当外人吗？别的事不敢打包票，但至少米粮我这里多有储备，哪至于让同社的挚友为五斗米伤怀？”
王戎也道：“是啊，我们同在吴县，竟然没听你和伯达提过，若是鲍母因此出事，置伯达于何地？置我等于何地！”
巫时行愧道：“伯达多次叮嘱我，不想家事给大家添麻烦，所以我就没有……”
徐佑也不是当真要斥责巫时行，安抚道：“好了，这不是守道兄的过错，方才是我言重了！此事终究是我疏忽……来人，请履霜过来！”
履霜曾是清乐楼的歌姬，跟了徐佑后虽不以出身为耻，但也跟过去彻底告别，所以有诸多男子同在的场合，她极少露面，甚至比那些大家闺秀还要端庄自矜。
等履霜出现在后花园，顾盼之际，自带一股清雅的气质，等到了近处，晶莹如玉的肌肤，仿佛新月生晕，花树堆雪，道不尽的迷人。
杜盛双眼放光，大叫道：“微之，府中竟藏有如此美人，真让我等羡煞！”
张墨也是微微一震，不过他的脑海里浮现的却是诸暨翠羽楼中那个名叫春水的女娘。
她的眸光常淌着清泪，让人怜惜，不似履霜这般的气定神闲，当然样貌上也又不及，但不知为什么，这一刻，人人为履霜惊艳，偏偏他却想起了那个只见过两三次的春水女娘。
徐佑微笑着为履霜做介绍。道：“这是我府中的管事，向来以朋友之礼待之。”
杜盛原以为是侍婢，他是东阳郡数得着的士族，对朋友之间互送侍婢习以为常，所以放浪形骸，出言调侃。这时听徐佑说以朋友之礼待之，顿时脸蛋一红，起身施礼，道：“不知女郎身份，多有得罪！”
履霜施施然笑道：“不知郎君何罪，莫非夸我貌美，竟是罪过了不成？”
