序章 凤凰观
乾明二年冬，十一月二十六日，己卯。孝文太后忌辰，帝率公卿至报恩寺祭奠，遇刺，山陵崩。
——《玄愍帝实录》
北国冬月、朔风如刀，草木凋谢、寒霜满山，天地间一片肃杀。
这样恶劣的天气，老百姓不拘贫富都躲在家里猫冬，山路上死寂无人，只有西北风刮过山石发出的呼啸声，如嚎如怒，令人绝望！
突然，阵阵急促的马蹄声，打破了山道的死寂，一群衣甲带血的骑士，簇拥着一辆双驾马车，从北面疾奔而来。
他们所乘的马匹皆是神骏，但一夜不停的跑下来，战马已是口泛白沫，筋疲力竭了！
为首的一名骑士剑眉星目，英俊非凡，一边控马，一边满脸焦灼的回头探望。
身后不远处烟尘腾起，可以清楚看到一队玄甲骑兵，正在紧追不舍，眼看就要追上他们！
“该死！”那名骑士当机立断，爆喝一声：“迎敌！”
将士们都很清楚，这时转身迎敌意味着什么！但为了给马车上的人争取一点时间，他们全都毫不迟疑的勒住马缰，转过身来！
须臾间，追兵已经杀到面前，却被将士们死死挡在谷口，寸步不能前行！
远去的马车上，车帘掀开了，现出一张苍白美丽的面孔，她头插金翠钿钗、身穿赤色襢衣，紧紧搂着一个五六岁的小男孩。那小男孩一脸的恐惧，那幼小的心灵完全无法理解，为何自己的人生，会在一夜之间，从天堂坠落到地狱。
……
那些骑兵身披玄色的铁甲，头盔如狰狞猛虎，左臂甲上刻着篆体的‘夏侯’二字，彰示着他们的身份——夏侯阀的部曲家将，号称天下精锐的玄甲骑兵！
为首一名将领，头戴束发金冠、身披黑色的大氅，狼眉鹰目、顾盼自雄，气魄摄人肝胆！他骑一匹黑色巨马，像九幽的魔神一样，睥睨着拦路的一众护卫。
饶是那些护卫已视死如归，见了此人仍旧面如土色！为了追捕皇后娘娘，夏侯阀居然出动了天阶大宗师！那可是天下有数的绝顶高手，他们哪里能阻拦的住？！
为首的骑士神情也变得无比凝重，他担心阻拦不了对方多久，娘娘和太子殿下还是无法脱险！
还是对方先开口了，语气比这寒风还要凛冽道：“杜茂，皇帝已经死在报恩寺。不想株连九族，还是下马投降吧！”
“夏侯不败！”那为首的骑士，原来名叫杜茂。他横眉冷对，憎恨道：“你们夏侯阀深受皇恩，却弑君祸国，罪该万死！今日我便要替皇上报仇！”
“不自量力！”那金冠黑氅的夏侯不败冷哼一声，猿臂一挥，玄甲骑兵便轰然向杜茂等人扑去。
杜茂抽出背后双刀，怒吼一声：“禁卫军，死战不退！”便一马当先迎向来敌！
众禁卫也跟着怒吼起来：“死战不退！”这一声仿佛有魔法，让他们抛掉一切杂念，心里只剩一个念头——杀敌！
轰然之间，双方碰撞在一起，你死我活的厮杀起来！玄甲骑兵虽然人数众多，但受地形限制，不能发挥优势。且禁卫将士个个武艺高强，尤其是杜茂，已是劲力无穷的地阶宗师，一双灌注着真气的镔铁长刀舞动如雪，斩断兵刃无数，杀伤敌兵无算！大有一夫当关万夫莫开之势！
盏茶功夫，夏侯不败见玄甲骑兵仍然无法克敌，不禁眉头一簇，没时间可浪费了！
杜茂一刀劈出，将一名敌兵连人带马砍成两段！鲜血和内脏飞溅中，他突然心生警兆，瞥见一抹黑影向自己凌空扑来，忙不假思索的挥刀砍去！
那道黑影正是夏侯不败，见刀光匹练般向自己席卷而来，他不慌不忙伸出修长的手指，只是轻描淡写的一弹！便正弹在杜茂的刀背上！杜茂那威猛无俦的一刀，居然被这毫不费力的一指，硬生生打断了招式！
杜茂右手虎口鲜血迸流，长刀也脱手而出！他半边身子都陷入了麻痹，甚至来不及举起另一柄长刀，便被夏侯不败一掌印在胸口！
杜茂登时如遭雷击，吐血横飞出去数丈近远，身躯狠狠撞在山石上，溅起无数砂砾！
战力居然如此悬殊，这就是纵横天下，无可匹敌的天阶大宗师！
夏侯不败挥手间干掉杜茂，身子又在半空中不可思议的转了个弯。双腿看似不紧不慢的连环踢出，每一脚却都正中一名禁卫的胸口！任那些禁卫如何拼命闪避格挡都是徒劳。
被踢中的禁卫全都胸口塌陷，口喷鲜血横飞出去，定是十死无生！
夏侯不败则借着这股力道，飘然返回自己的马背上。瞥一眼破布袋一般摔落在地的杜茂，意兴阑珊的叹了口气：“双刀杜茂，不过如此。”
夏侯阀的玄甲骑兵见状，满眼都是狂热的崇拜，齐声高喊着：“中流击楫，天下无敌！”朝剩余的禁卫疯狂砍杀起来！
没了杜茂这定海针，剩余的禁卫完全被夏侯不败的恐怖实力夺去了气魄。没有抵抗多久，就被玄甲骑兵围杀殆尽……
看一眼满地的禁卫死尸，夏侯不败却神情阴郁道：“拖得太久了。”
玄甲骑兵登时满面愧疚道：“我等甘愿受罚！”
“领军权且息怒。”副手忙小心翼翼劝道：“平王殿下的军队已经把落凤山都包围了，她们跑不了！”
“夏侯阀从不靠别人帮忙。”夏侯不败冷哼一声道：“追不上她们，你们就自裁谢罪吧！”
“是！”所有玄甲骑兵神情一紧，拼命催动战马，继续全速追击！
……
落凤山山势平缓连绵，像一只头向西、尾巴向北的凤凰，山名便由此而来。这里的山道并不算难行，而且比官道要节省不少路程，平日里，过路的商旅行人只要不载重，不少人会抄这个近道。
尽管天寒地冻，还是有一小队人马出现在这山道上。这些人有护卫、有仆从，还有女佣，全都面带苦色，簇拥着一辆不大的马车，缓缓向前而行。
马车里坐着一家四口。一双六七岁的儿女，全身裹在厚厚的皮裘里，缩手缩脚的蜷在母亲身边。虽然点着个炭盆，但北风从车缝钻进来，车里依然十分冰冷。
两个孩子的母亲，是个二十多岁的妇人，样貌称得上端庄美丽，气质更是温婉平和，一看就是大家族出来的。只是看到孩子受罪，她也不能免俗的小声抱怨道：“那些人也太过分了，不过是个小小的县令，就不能缓一缓，等天暖和了再让你上任？”
她说话的对象，是个神采内敛、气度从容的青袍男子。他正拿着本书，在颠簸的山路上看的津津有味，闻言叹口气道：“其实山下没有这么大的风，你却偏要到山上烧香。”
“听说这落凤山的凤凰观，香火灵验的很。”妇人有些不好意思的白一眼男子道：“还不是为了你，我要求道祖保佑，让你早日调回京城。”
“娘，”小女孩娇嫩的声音打断了夫妻的对话，“我要尿尿……”
一旁的小男孩也跟上说：“我也要尿……”
妇人忍俊不禁，刮一下小男孩的鼻头道：“什么都要跟着姐姐学。”
男子也笑了，宠溺的摸摸儿子的头，搁下书本起身下车道：“爹爹给你拿夜壶去。”
男子下了车，跺一跺酸麻的两脚，把夜壶送进车中。眼看凤凰庙就到了，他便安步当车，缓缓而行。
呼吸着冷冽的空气，男子的头脑为之一清，心情却依然沉重。妻子总以为，他是被家族的嫡系排挤才匆匆离京。但事实并非如此，其实另有原因——
乾明皇帝取消九品官人法，又颁布均田令，还要重新统计全国户口，样样都砍在门阀豪族的根基上，那些人怎么能不反对他？皇上登基才两年，根基还太不牢固，如此操之过急，是取乱之道啊！
男子本身就是七大门阀之一的子弟，自然十分清楚那些门阀联起手来，实力要远胜皇家。何况，还有个貌似忠厚、实则野心勃勃的平王殿下……为此，他曾数次上书，言辞激烈的反对皇帝变法，换来的却是被皇帝明诏痛骂，严旨切责，将他贬出京城！
但临行前，阀主曾经与他有一番密谈，告诉他，那其实是皇帝对他的一种保护。
阀主能预感到，京中即将有大变发生。如果他还留在京里，皇帝赢了还好，若是输了，以他的性格，恐怕多半会为皇帝陪葬的……现在将他贬出京城，皇帝若是赢了，再把他调回来就是。皇帝若是输了，有这一贬护身，那些人也不会为难他，反而多半会让他升官。
他被皇帝下旨贬斥后，一度心灰意冷，直到此时才猛然意识到，皇帝明白了自己的苦心，只是不愿再向门阀低头了而已……
男子一路走，一路长吁短叹，既为皇帝和国家的命运忧心忡忡，又为自己眼下的弱小无力而悲哀。
‘陛下，臣不能尽忠了……’男子长长一叹，正准备收拾心神，加快脚步。忽然听到身后有马车疾驰的声音，不由循声望去，只见一辆样式普通的双驾马车，在山道上狂奔而来。车夫好像仍嫌不够快，还在拼命抽打着马匹。
男子不由眉头紧锁，这段山道十分狭窄，仅容两车并行，但对方狼奔豸突，而且还是双驾马车，怎么可能过得去？！
男子让护卫高声叫对方停车，但对方置若罔闻！只见那辆马车根本不减速，依然直冲而来！男子的马车极力避让，道路还是不够对方通行，一侧车轮轧出了道路，重重撞在一块凸起的山石上，登时就翻了车！车夫直接被掀飞出去，一头撞在山石上，生还希望渺茫。
“快救人！”男子赶忙带着家丁，跑到翻倒的马车旁，想要打开车门。却吃惊的发现，那车门无比沉重，竟然是昂贵的铁梨木制成！这么大的马车，全用铁梨木制成，就是七大门阀也不会如此铺张！
更让他吃惊的还在后头，当他打开车门，看到里头的母子俩，不禁失声叫道：“皇后娘娘！”
女子额头流着血，但怀里的小男孩毫发无伤，她有些错愕的看着对方。“你是……”
“在下陆信，娘娘还在梅阀时，曾随兄长参加过娘娘的诗会。”叫陆信的男子忍住满心的惊涛骇浪，让女佣把皇后从马车里扶出来。
“陆信，我想起来了！皇上时常提到你。”皇后出来马车，抱着怀里的男孩儿便跪在了陆信面前，哀声乞求道：“求你救救太子吧！他是皇上唯一的骨血啊！”
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