听到诸人谈起欧阳长雄，何晏之不觉有些动容。在他自小的记忆之中，欧阳长雄就是最了不起的人物，他在戏班之中度过了十余年的光景，唱得最多的戏便是那出欧阳长雄血战叶赫城的定燕山，那也是他最为擅长的一出戏文。他扮演的欧阳长雄扮相英俊，俊才丰神，每每出演，台下的观者总是掌声雷动，而后更是哭声四起。欧阳长雄在大清子民之中的威望无可代替，有如神祗，尤其是在燕云一带，多建有欧阳长雄的神庙，香火鼎盛。民间甚至传闻，只要虔诚供奉欧阳长雄的铸像，便可以躲过渤海人的攻击和屠戮，消灾解难，化险为夷。
何晏之曾一度认为，是自己演了那么多场的定燕山，扮了十余年的欧阳长雄，所以才感动了上苍，才让他遇到了欧阳长雄的后人，甚至结下了不解之缘。欧阳长雄是他心目中遥不可及的英雄，是无可比拟的天神般的神圣存在，而杨琼则是高高在上的天潢贵胄，犹如九阳宫中那轮高不可攀的皎洁明月，但是自己却不过是擎云山下芸芸众生之中的一颗尘埃。
自他记事起，便是在江湖上漂泊流浪，居无定所，以行乞度日，他走街串巷，遇到的也都是些普通人家，能施舍他一口余粮已属不易。大约在他五六岁的光景，被一个老乞丐收留了下来，那老头本是个泼皮破落户儿，专门捡了几个流落街头的孩童，教唆他们行窃偷盗，每日里却只供给这些孩子一个窝头。那段日子里，何晏之食不果腹、衣不蔽体，若是偷不到东西还要遭到老头儿的毒打。
在一次行窃中，几个孩子失了手，那几个年纪大的一哄而散，又瘦又小的何晏之却被失主逮住，受了一顿拳脚，路人大多起哄，要将这个小贼骨头砍了手脚示众，倒是那失主下不去手，便将他捆了仍在冰窟之中。何晏之在冰水里浸了一天一夜，他才不过是个六岁的孩童，酷刑之下早丢了半条性命，等那老乞丐找来，已经是奄奄一息。老头儿见他已经成了一个无用的拖累，便将他偷偷扔在了野外，任其自生自灭。
幸而那日有一个戏班经过，那班主刚赚了些钱，心情正好，便找大夫给他抓了一副药，也是何晏之命不该绝，竟渐渐好转起来。班主见他虽然瘦弱，但唇红齿白，相貌姣好，嗓音甜美，将来兴许是块唱戏的料子，便收留了他，按辈分给他起了名字叫晏之，随着班主姓何，平日里让他给班里的一些角儿洗洗衣服跑跑腿，半是做工半是学徒，虽然也少不了打骂，但何晏之心里却甚为感激，一心一意地跟随者戏班，以报答班主的救命之恩。
算来何晏之这一生并未曾有过衣食无忧的日子，若要算起来，倒是随着杨琼在擎云山上那大半年才真正是神仙般的快活岁月。锦衣玉食不必说，还有佳人相伴，杨琼虽然阴晴不定，但是在床笫之间待何晏之却是百般的温柔，千般的缠绵，好不叫人陶醉。在遇到杨琼之前，何晏之从未尝过个中滋味，然而这等情爱之事，一旦沾染，便是食髓知味，哪里还戒得掉？更何况，杨琼又是那样的妙人！所以，何晏之明知道自己不过是某人的一个影子，也宁愿装聋作哑，只当是不知内情，图一个今朝有酒今朝醉罢了。
然而，黄粱美梦终究有醒来的一天。自下山以来，发生了太多的事，让何晏之措手不及，命运像是一只无形的手，推着他不断前行，他却不知道自己的路在何方，只能随波逐流。何晏之觉得自己渐渐被打回了原型，他想起九阳宫中萧北游讽刺自己的话：“穿上龙袍也不像是个太子！”果然，他不过是命如蝼蚁的草芥，就算杨琼教会了他绝顶剑术，他也只是一个乞儿，莫说是扶危济困，就连自救亦是做不到。
就如同此刻，他被掳来这个山腹中的地宫中，那些士兵知道他会些功夫，便用铁索链住了他的双腿。他们一共二十七个人，其中有两人激烈反抗，被立即枭了首，尸身被扔下断崖。还剩下的二十五人被赶到一条深邃的甬/道里，原来是那些渤海人觉得这条甬/道太过狭窄，命令何晏之诸人继续开凿。地宫之中原来还有一些俘虏，个个已经神情恍惚、行动迟缓。何晏之这才恍然大悟，那些山洞口的尸体便是为了修筑这间地宫而死去的奴隶。渤海人本就人口不足，便专门掳了边疆的大清百姓来充当壮丁，想到此节，何晏之不禁打了一个寒战，他心里面明白，进了这个地宫要想活着出去只怕是事比登天了！
幼年的苦难仿佛一个轮回，何晏之又开始陷入了这种饥肠辘辘朝不保夕的困顿之中。渤海人供给他们每日的干粮只是一个小小的黑馍馍，却要求他们没日没夜不间断地开凿石壁，稍有不顺，皮鞭便会挥下。死亡，成了司空见惯的事。每天都有人死去，被拖走，被销毁，然后，又会有新的壮丁被掳来，被逼着投身到无尽的劳役中去。
君嘉树很快就支撑不住了。他本是娇生惯养的富家子弟，如何受到了这样非人的劳役，他□□，整个人都瘦削了下来，皮包着骨，连两颊也深陷了下来。何晏之便将自己的那份馍馍分给他吃。君嘉树不忍心，道：“大哥你怎么办呢？”
何晏之笑道：“无妨。我习惯了。”他补充道，“我幼年时常常一整天没有一口饭吃，后来自然而然便不需要太多的食物了。”
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