西北的战事越来越吃紧，战线也越来越长。西谷连骈这几日废寝忘食，几乎是通宵达旦，两鬓都有了些许斑白。正如杨琼当初所担心的，赫连部的女真人果然开始趁火打劫，只是，让西谷连骈更为头疼的是，赫连博格和赫连哲木朗似乎已经联手，两列人马从东西两面夹击，几乎要将西谷连骈的左右腹地全部封死，而东北方向，又有莫惊雷率着田蒙残部，拼死顽抗，霎时间三面受敌。
过度的杀戮让陈州城内人人自危。赫连博格似乎洞悉了西谷连骈的一切布阵，总能先发制人切断西谷连骈的退路，一切的生门仿若都关闭了，而东南西北都是死路，陈州几乎成了孤城。西谷连骈觉得自己仿佛成了瓮中之鳖，他从未像此刻这般挫败过。军中已渐渐有了逃兵，他虽然逮了几个严惩，以儆效尤，但依然挡不住士兵们强烈的求生欲望。所有的人都在想着如何才能逃离陈州，只有跟随了自己多年的老部下还在浴血奋战着。
西谷连骈仿佛有些自暴自弃起来，此刻，他正在红/袖楼中，如数月之前一样，一壶一壶地灌着酒。他心中存着深深的愧怍，他将杨琼的失踪归罪于自己的无能，而对那些追随自己多年的部下，以及陈州的百姓们，他更是存着深深的负罪之感。从来战争无了无歇，分离人间骨肉，离散天下人心。他一边仰头将酒顺着自己的咽喉浇下，一边轻叩着桌案，唱着唐人杜甫的兵车行：“君不见，青海头，古来白骨无人收。新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾！”
身着翠衫的红/莲正抚琴而和，烽烟四起，如今红/袖楼中再无往日的喧哗，莫说访客稀少，就连楼中的歌姬也走失大半，唯有红/莲和月仙、瑶琴这几个旧人还在苦苦支撑着。
红/莲起身给西谷连骈斟了一杯酒，柔声道：“通判大人何必说此等丧气之话呢？”她的声音婉转娇媚，叫人听了不觉心神荡漾，“大人天纵之才，必能逢凶化吉。红/莲敬大人一杯。”说罢仰头一饮而尽。
西谷连骈两颊透着些许酡红，显然已经微醺，笑道：“石榴裙下死，做鬼亦风流啊。”他接过红莲递过的酒杯，又连饮了三杯，随之捏着空杯，声音却突然酸楚起来，“时也，运也，命也！想不到我自诩熟读兵法，最终确实要埋骨于此了。”他嗓音中微微有些哽咽，又望着眼前这个千娇百媚的丽人，低声道，“红/莲，你为何不走？”
红/莲柔声道：“妾身命薄，无家可归。又能去哪里呢？”
西谷连骈欺身向前，手指轻轻勾起她的下颌，只觉得眼前的美人楚楚动人，着实是美丽不可方物，不由地柔肠百结，轻声道：“我赠你黄金百两，再派人送你出城。此地已是修罗场，不能久留。”他长叹了一声，“你，速速逃命去吧。”
红/莲却拽住西谷连骈的手道：“大人何不同去？”
西谷连骈凄然笑道：“我岂能抛下营中数万兄弟一走了之。更何况……”他双手握拳，“我如何能丢下陈州？此地有我数年苦心经营，亦是我必须坚守之地，即便是血洒于此，我也决不能离开。”
红/莲目不稍瞬地看着他，忽而低低唱了起来：“梧桐相待老，鸳鸯会双死。贞女贵殉夫，舍生亦如此。波澜誓不起，妾心古井水。”唱罢这首竹枝词，红/莲双膝跪地，抬首目光盈盈地看着西谷连骈，“大人对妾身一番情意，妾身虽万死不能不能报答，唯有与大人同生死、共进退，大人若是要苦守陈州，妾身至死之靡他。”
西谷连骈心中一凛，酒意竟醒了大半，不由感喟道：“红/莲真乃风尘侠士也！”
******
西谷连骈甫一回到宅邸，内侍就上来禀告，说是冰川白鸟已经在书房等候多时了。此时天色已晚，西谷连骈微微皱眉，便径直入了内室，果然见冰川白鸟正负着手，背对而立，似乎是在欣赏墙上的字画。
西谷连骈屏退了众人，上前朝冰川白鸟作了一揖：“叫公主久等了。”
冰川白鸟转过身来，一双深绿色的眸子微微转动，冲西谷连骈笑道：“西谷大人似乎总是在躲着我呢。”
西谷连骈道：“进来西北战事紧张，所以怠慢了公主，还请海涵。”
冰川白鸟笑了笑，长长的红棕色的卷发散落在胸前，更衬得她肌肤若雪。她垂眸一笑：“我只道是西谷大人仍然为借兵一事耿耿于怀。所以才不想见我。”
西谷连骈拱手道：“岂敢。族长不愿涉入陈州的战事，亦是为九黎部族考虑，各有各的立场，在下如何能妄加非议。”
冰川白鸟目不转睛地看着他：“那么，如果我说，我有一支八千人的骑兵，可以借给大人呢。”
西谷连骈简直不敢相信自己的耳朵，面露惊喜之色：“公主此言怎讲？”
冰川白鸟笑而不语，她似乎很满意西谷连骈此刻的表情，只是走上前了一步，伸手却抚上了西谷连骈的鬓发，低声道：“大人近来鬓发都有些发白了，叫人实在有些心疼。”
西谷连骈仿佛是收到了惊骇，退后了半步，怔怔地看着冰川白鸟。冰川白鸟却依然嫣然而笑，道：“西谷大人竟也会被女人的热情吓到么？”她的笑声清脆，一双眼睛中满是柔情，“我自然不是同你开玩笑。我说要借兵于你，自然一言九鼎，只是，天底下没有白做的买卖，我的骑兵和骏马也不是白借的。”
